NFL: Penei Sewell oder Ja'Marr Chase? Offensive Tackle oder Wide Receiver? Darum spaltet diese Debatte die NFL

NFL: Das sind die Argumente für einen Pick von Ja'Marr Chase

Auf der anderen Seite steht mit Chase ein weiterer Spieler, der von einigen Experten ebenfalls als "Generational Talent", also eines der besten Talente seiner Generation, bezeichnet wird. 2019 zauberte Chase eine der stärksten Receiver-Saisons aller Zeiten auf den Rasen, ehe er von DeVonta Smith in der vergangenen Saison überflügelt wurde.

Aufgrund seiner Physis, die besser für die Transition in die NFL geeignet zu sein scheint, sowie seines Alters von nur 19 Jahren in seiner herausragenden College-Saison ist Chase auf den meisten Boards dennoch noch höher gerankt als Smith. Während Sewell relativ einstimmig als bester Tackle im Draft gilt, nimmt Chase diesen Status unter den Receivern ein - zumindest in den meisten Rankings.

Doch welche Argumente sprechen für eine Auswahl von Chase an der fünften Draft-Position, wenn Sewell rein statistisch wohl der sicherere Pick wäre?

NFL: Wide Receiver als zweitwichtigste Position in der NFL?

In erster Linie kommt hier die Wichtigkeit von Receivern in der modernen NFL ins Spiel. Laut Pro Football Focus ist die Receiver-Position nach den Quarterbacks mittlerweile die zweitwichtigste Position in der höchsten Football-Liga der Welt.

Mit 0,86 Punkten in der WAA (Wins Above Average)-Metrik, die den Einfluss eines Spielers auf die Bilanz des eigenen Teams messen soll, erreichte Chase bereits auf dem College einen mehr als doppelt so hohen Wert wie Sewell, der 2019 auf 0,32 WAA kam. Das deckt sich mit ähnlichen Werten aus der NFL: Dort generierte der wertvollste Receiver Davante Adams (0,9 Wins Above Replacement) in der vergangenen Saison einen mehr als doppelt so hohen Wert wie der wertvollste Offensive Tackle Trent Williams (0,39 WAR).

Während die Auswahl von Sewell also wahrscheinlicher in einem auf seiner Position überdurchschnittlich guten Spieler resultieren würde, so scheint der potenzielle Wert, den Chase seiner Franchise einbringen würde, deutlich höher zu sein. Sewell mag zwar der sicherere Pick sein, Chase bringt jedoch deutlich mehr Upside mit, lautet also das Argument.

NFL: Die Qualität der gesamten Offensive Line ist entscheidend

Doch wie ergeben sich diese Wertigkeiten von Top-Tackles und Top-Receivern? Wieso soll ein herausragender Pass-Blocker so viel weniger wertvoll als ein herausragender Pass-Empfänger sein?

Laut Pro Football Focus sind die Werte darauf zurückzuführen, dass der Einfluss eines Offensive Tackles auf seine Offensive Line beschränkt ist - so gut dieser Tackle auch sein mag. Ein sehr guter Pass-Blocker bringt einem Team somit nur wenig, wenn der Rest der O-Line deutlich schwächer besetzt ist.

Berechnungen von PFF ergaben, dass der (laut den Noten von PFF) drittbeste Spieler innerhalb einer O-Line den größten Einfluss auf den Erfolg einer Offense hat. Vereinfacht dargestellt kommt dies folgendermaßen zustande: Da Defenses dem besten Pass-Blocker eines Teams aus dem Weg gehen können (indem sie beispielsweise die andere Seite der Line mit mehr Spielern attackieren) und da Offenses ihren schwächsten Blocker unterstützten können (zum Beispiel durch Blocking-Hilfe durch einen Tight End), ist die Qualität der durchschnittlichen Spieler in der Line letztendlich der wichtigste Faktor.

Es ist eine Beobachtung, die im letzten Super Bowl zusätzlich untermauert wurde. Trotz des langen Ausfalls von Right Tackle Mitchell Schwartz überzeugte die O-Line der Chiefs über den Großteil der Saison. Erst als zusätzlich Left Tackle Eric Fisher ausfiel und Kansas City seine gesamte Line neu aufstellen musste, brach die Pass Protection des Teams ein.

NFL: Tendieren die Bengals zu Chase?

Welche Sichtweise vertreten nun die Bengals? Sichern sie sich mit Sewell den besten Tackle und stabilisieren somit zumindest eine der fünf O-Line-Positionen? Oder draften sie Chase und hoffen, im Verbund mit Tyler Boyd und Tee Higgins den vielleicht besten Receiving Corps der Liga auf den Rasen schicken zu können?

Duke Tobin, Director of Player Personnel bei den Bengals, deutete kürzlich Zweiteres an: "Es gibt Linemen, die in der zweiten und dritten Runde noch verfügbar sein werden, die wir als Starter sehen", so Tobin. "Wir glauben, dass wir mit einigen Rückkehrern und mit der Verpflichtung von Riley Reiff besser aufgestellt sind als zuvor. Doch es wird weitere Neuzugänge geben."

Will Cincinnati seine Offensive Line in der tief besetzten Klasse tatsächlich erst später im Draft angehen? Oder ist Tobins Aussage so kurz vor dem Draft nicht mehr als eine Nebelkerze?

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