College Football: Dabo Swinneys Clemson am Scheideweg
Die große Enttäuschung der Saison waren die Clemson Tigers. Nach sechs Playoff-Teilnahmen in Folge und zwei Titeln, waren schon nach wenigen Wochen in dieser Saison die Playoffs unerreichbar und nicht einmal zum Titelgewinn in der schwachen ACC reichte es.
Das große Problem der Tigers war die Offense um Preseason Heisman-Favorit DJ Uiagalelei. Der Nachfolger von NFL-Top-Pick Trevor Lawrence, knüpfte nicht an die hoffnungsvollen Leistungen aus der Vorsaison an. Damals sprang er zweimal für den seinerzeit an Corona erkrankten Lawrence ein.
Es half DJ U auch nicht, dass seine Offensive Line die mit Abstand schwächste Unit seit Jahren war und weder Run-Blocking noch Pass Protection wirklich funktionierten. Uiagalelei fand sich gegen Pitt nach seiner zweiten Interception sogar auf der Bank wieder. Immerhin entdeckte Clemson sein Laufspiel gegen Ende der Saison wieder und gewann die letzten fünf Spiele in Folge.
Verlassen konnte man sich die ganze Saison über auf die Defense der Tigers, angeführt von Defensive Lineman Bryan Bresee (bevor er sich verletzte) und Cornerback Andrew Booth. Den Cheez-It Bowl gegen Iowa State (Mittwoch, 23.45 Uhr) wollen Dabo Swinney und Co. nun nutzen, um wieder etwas positives Momentum in Richtung 2022 aufzubauen.
Doch wer genau werden Dabos Cos sein? Während Clemsons Run in den letzten Jahren konnte sich Swinney immer auf seine zwei Koordinatoren verlassen, die ihm trotz lukrativer Angebote nicht von der Seite wichen. Nun hat es aber gleich beide zu anderen Teams verschlagen. Brent Venables, der wahrscheinlich beste Defensive Coordinator im Land, ist der neue Head Coach der Oklahoma Sooners, OC Tony Elliot der neue Head Coach von Virginia. Ersetzt wurden die beiden von Assistenten aus der zweiten Reihe, Wes Goodwin wird neuer DC, QB Coach Brandon Streeter wird OC.
Clemson: Dabo Swinneys größte Herausforderung
Der Verlust seiner beiden Star-Koordinatoren ist die bisher größte Herausforderung für Dabo Swinney in den letzten Jahren. Egal, wie viele Spieler die Tigers an die NFL Jahr für Jahr verloren, sie konnten immer wieder auf selbem Niveau weitermachen, weil das System immer gleich blieb und einfach die nächsten Top-Talente darin eingebaut wurden. Indem Dabo in Goodwin und Streeter zwei Assistenten aus den eigenen Reihen befördert, will er klar signalisieren, dass es keinen Neuanfang oder Umbruch geben wird, sondern der eigene Weg strikt fortgeführt werden soll.
Im Oktober hatten wir uns in den Thesen noch ganz klar dagegen verwehrt, Clemsons Abgesang anzustimmen. Das Ende dieser Ära, des einzigen richtigen Herausforderers von Alabama, waren wir noch nicht bereit einzuleiten. Doch der Abgang von Venables und Elliot macht uns deutlich skeptischer, was Clemsons unmittelbare Zukunft angeht. Vielleicht wäre eben jetzt ein Umbruch mit neuen Impulsen von gestandenen Koordinatoren, die an anderen Stationen schon Erfahrungen sammeln konnten, hilfreich gewesen, um den Gestank der enttäuschenden Saison 2021 loszuwerden.
Auch Swinneys mangelnde Bereitschaft, das Transfer Portal zu bedienen, dürfte Jahr für Jahr ein größerer Nachteil werden. Selbst Alabama hat sich zwei Starter (WR Williams, LB To'o To'o) über das Portal geholt und damit große Kaderlöcher auf höchstem Niveau gestopft. Bleibt Swinney hier weiter stur, droht er den Anschluss an die Elite im College Football zu verlieren.
Man darf also gespannt sein, wie Clemson im Cheez-It Bowl auftritt. Goodwin und Streeter bekommen quasi ein Probespiel, bevor es in die Offseason geht. Vor allem wie die Offense der Tigers gegen Iowa States starke Defense performen wird, wird einiges über die Erwartungen für die nächste Saison aussagen.
