College Football Playoff: Alabama Crimson Tide vs. Cincinnati Bearcats: Der ultimative Underdog gegen den Über-Favoriten
College Football Playoff: Alabama vs. Cincinnati - Freitag, 21.30 Uhr live auf DAZN
Titelverteidiger vs. Nobody, SEC-Champ vs. Non-Power-5-Team, siebenmaliger Playoff-Teilnehmer vs. historischer Neuling. Noch mehr David gegen Goliath kann ein Spiel kaum sein. Cincinnati hat es als erstes Team, das keiner Power-5-Conference (SEC, ACC, Big Ten, PAC12, BIG12) angehört, in die Playoffs geschafft. Eine historische Leistung, die mit einem Duell mit der größten aller Großmächte im College Football belohnt wird.
Aber Cincy hat sich diesen Playoffeinzug auch mehr als verdient. Die Bearcats sind ungeschlagen durch die Saison marschiert und haben vor allem Notre Dame in South Bend geschlagen. Dieser Auswärtssieg gab den Bearcats endgültig den Stempel "playoffwürdig". Und anders als Oklahoma, Oregon oder Oklahoma State, leistete man sich keine unnötige Niederlage und behielt dadurch den Stempel.
Cincinnati ist das vielleicht ausgeglichenste Team aller Playoff-Teilnehmer. In der Offense hat Head Coach Luke Fickel mit Desmond Ridder einen echten Leader geformt, der mit Leistung voran geht und sogar als Erstrundenpick gehandelt wird. Ridders Drive im vierten Viertel gegen Notre Dame war beeindruckend, nachdem die Irish gerade angefangen hatten, an ein Comeback zu denken (6 Plays, 75 YDS, RUSH TD Ridder), um das Spiel nach Hause zu bringen.
Cincinnati hat in der Offense eine nette Balance aus Lauf- und Passspiel. Ridder hat schon für über 3000 Yards geworfen, Runnig Back Jerome Ford über 1200 Yards erlaufen und Ridder selbst ist auch zu Fuß gefährlich mit über 300 Yards. Diese Balance macht es jeder Defense schwer, sich auf die Offense der Bearcats einzustellen.
Ähnlich stark ist Cincys Defense. Vielleicht nicht auf demselben Level wie Georgia oder Michigan, aber nicht weit dahinter. Defensive Tackle Curtis Brooks (8 Sacks) muss man immer auf dem Zettel haben. Das Prunkstück der Defense ist jedoch die Secondary. Alle Starter verfügen über jede Menge Erfahrung und Cornerback Ahmad "Sauce" Gardner ist ein zukünftiger Erstrundenpick, ein echter Lockdown-Corner. Noch keinen einzigen Touchdown hat er zugelassen in seinen drei Jahren bei Cincinnati, dafür selbst schon zwei erzielt.
Alabama vs. Cincinnati: Wie viele Steine braucht David gegen Goliath?
Über Alabama müssen wir hingegen nicht viele Worte verlieren. Heisman-Gewinner Bryce Young zeigte gegen Georgia im SEC Championship Game, warum er mit Abstand der beste Quarterback im College Football dieser Saison war. Schmerzen wird Alabamas Offense der Verlust von Star-Receiver John Metchie, der sich gegen Georgia einen Kreuzbandriss zugezogen hat, aber mit Jameson Williams wird Bama den wohl schnellsten Spieler im ganzen Stadion in seinen Reihen haben. Das Duell Williams gegen Gardner könnte eines der besten der gesamten College-Saison sein.
Ein Schlüssel zum Spiel könnte sein, ob Alabama sein Laufspiel beleben kann. Zum Ende der Saison war jenes kaum vorhanden. Gegen Cincys starke Secondary wäre es jedoch von Vorteil, den Ball laufen zu können. Schafft es Cincinnati, Alabamas Offense eindimensional zu machen, könnte dies ein erster Stein sein, den David braucht, um Goliath zu schlagen.
Doch anders als in der Bibel wird dieser David mehr als nur einen Stein brauchen. Den perfekten Abend muss Luke Fickels Team haben, um das Über-Team des letzten Jahrzehnts im College Football vom nächsten Finaleinzug abzuhalten.
Tipp: Alabama zieht in der zweiten Halbzeit davon und macht es deutlicher als es am Ende war.
