Green Bay Packers (13-4, #1) - No. 6 San Francisco 49ers (10-7, #6) (So., 2.15 Uhr LIVE auf DAZN)
Green Bay Packers: Der Weg in die Divisional Round
Auf eine erschreckende 3:38-Pleite gegen New Orleans zum Saisonauftakt folgte eine dominante Regular Season der Packers. Green Bay unterlag den Vikings durch ein Field Goal in letzter Minute und verlor ohne Aaron Rodgers knapp gegen die Chiefs - ansonsten fegte das Team von Head Coach Matt LaFleur trotz großer Verletzungssorgen ohne Ausrutscher durch die Regular Season. In Week 18 konnte das Team seine Stars in der zweiten Halbzeit bereits schonen - Platz eins in der NFC und die damit verbundene Bye Week in der ersten Playoff-Runde waren den Packers bereits sicher.
San Francisco 49ers: Der Weg in die Divisional Round
Mit fünf Niederlagen in den ersten acht Saisonspielen starteten die Niners schwach in die Saison. Kyle Shanahan fand allerdings rechtzeitig die richtige Rollen für seine Offensiv-Stars, zudem spielte auch Jimmy Garoppolo besser und die Defense von DeMeco Ryans steigerte sich von Woche zu Woche. So ging San Francisco als eines der heißesten Teams der NFL in die Playoffs und schaltete in Dallas prompt die Cowboys aus. Garoppolo machte das Aufeinandertreffen mit einigen Fehlern in der Schlussphase zwar unnötig spannend, der 49ers-Auftritt in der ersten Halbzeit war jedoch beeindruckend.
Die aktuelle Situation der Packers
Mit David Bakhtiari, Jaire Alexander und Za'Darius Smith fielen drei der wichtigsten Packers-Spieler den Großteil der Saison aus, pünktlich zu den Playoffs scheint das Trio jedoch wieder aufs Feld zurückkehren zu können - ein echter Boost für den Nummer-eins-Seed! Auch Randall Cobb wird gegen die Niners nach längerer Pause wohl sein Comeback geben können, einzig hinter dem Einsatz von Marquez Valdes-Scantling steht noch ein kleines Fragezeichen. Nach seiner einwöchigen Pause geht Green Bay also so fit wie vielleicht noch nie in dieser Saison in sein Playoff-Match mit den Niners. Optimale Voraussetzungen für die Packers - sofern die Rückkehrer nicht erst noch Rost abschütteln müssen.
Die aktuelle Situation der 49ers
San Francisco musste das Spiel gegen die Cowboys ohne Linebacker Fred Warner und Edge Defender Nick Bosa, vielleicht die zwei wichtigsten Leistungsträger in der Defense, zu Ende bringen. Warner (Knöchel) soll allerdings gegen die Packers spielen, auch bei Bosa sieht es nach dessen Gehirnerschütterung offenbar gut aus. Sorgen bereitet allerdings die Gesundheit von Garoppolo: Der Quarterback war bereits mit einer lädierten Hand in die erste Playoff-Runde gegangen, in Dallas verletzte er sich dann auch noch an der Schulter. Es wird erwartet, dass Garoppolos Blessuren seine Würfe beeinflussen werden. Wie stark, könnte am Ende über Weiterkommen und Ausscheiden entscheiden.
Packers vs. 49ers: Players to watch
Kenny Clark (Defensive Tackle, Packers):
Bei nur wenigen Playoff-Teilnehmern war eine Schwäche so klar auszumachen wie bei den Packers, deren Run-Defense die Regular Season laut EPA/Play auf dem drittletzten Platz beendete. Gegen die Niners und ihr explosives Laufspiel werden die Gastgeber den Run besser verteidigen müssen. Eine Schlüsselrolle kommt dabei Clark zu: Der 26-Jährige zählt eigentlich zu den besten Nose Tackles der NFL, offenbarte in dieser Spielzeit allerdings bislang unbekannte Schwächen gegen den Run. Beim ersten Aufeinandertreffen der Packers und der 49ers in dieser Saison spielte Clark allerdings groß auf, Green Bay hielt seinen Gegner auch deshalb bei nur 3,2 Yards pro Run. Gelingt es Clark erneut, seine Duelle an der Line of Scrimmage zu gewinnen und das Spiel so mehr in die Hände von Garoppolo zu legen, wäre das ein großer Schritt in Richtung nächster Runde.
Jimmy Garoppolo (Quarterback, 49ers):
Solange die 49ers in den Playoffs sind, wird Garoppolo in diesem Jahr unter besonderer Beobachtung stehen. Nach dem Ausscheiden von Mac Jones, Jalen Hurts und Ben Roethlisberger ist Garoppolo der schwächste verbliebene Quarterback in den Playoffs. Der 30-Jährige bekommt viel Hilfe durch Scheme und Playmaker, eine erneute Vorstellung ohne Big Plays, dafür aber mit ein, zwei gravierenden Fehlern, dürfte gegen die perfekt geölte Packers-Offense allerdings nicht ausreichen. Garoppolo wird in Green Bay eines seiner besten Saisonspiele machen müssen. Ob er das in eiskalten Temperaturen und mit einer lädierten Schulter kann, ist fraglich.
Packers vs. 49ers: Darauf kommt es an
Zweistellige Minusgrade, die schwache Run-Defense der Packers, die angeschlagene Schulter von Garoppolo - man darf davon ausgehen, dass die Niners in Green Bay intensiv auf ihr Run Game setzen werden. Gegenüber dem ersten Aufeinandertreffen der beiden Teams hilft die neue Rolle von Deebo Samuel, der mittlerweile regelmäßig aus dem Backfield läuft, auch Elijah Mitchell war damals nicht mit von der Partie.
Gelingt es den Gästen, den Ball effektiv zu laufen und so auch Aaron Rodgers für große Teile der Begegnung an der Seitenlinie zu halten, wäre der erste Schritt in Richtung Upset-Win getan. Je mehr die 49ers allerdings auf das eigene Passspiel setzen müssen, desto mehr dürfte das den Packers in die Karten spielen.
Auf der Gegenseite würde ein Ausfall von Bosa die Gäste enorm schwächen. Die Defense der Niners hat sich zwar verbessert und in der Secondary kehrten zuletzt einige Leistungsträger zurück, gegen die Kombination aus Rodgers, Adams und dem hervorragenden Passing-Scheme von Matt LaFleur wird San Francisco allerdings Druck auf den Quarterback ausüben müssen, andernfalls droht sich die Defense in einem Shootout wiederzufinden, den die Gäste kaum gewinnen können.
Mit Bosa, Arik Armstead, D.J. Jones und Arden Key verfügen die 49ers über mehrere starke Pass-Rusher. Ist die neu formierte O-Line der Gastgeber noch nicht gleich bei 100 Prozent, könnte es hier Chancen für San Franciscos Defense geben.
Packers vs. 49ers: Prognose
Die Niners werden den Ball gegen eine wacklige Run-Defense laufen und auf der anderen Seite Druck gegen Rodgers kreieren müssen - der Weg zum Sieg für die Gäste scheint klar. Gelingt Plan A allerdings nicht, spricht viel für einen Sieg der Packers. Green Bay kann ausgeruhter in sein erstes Playoff-Spiel gehen, Garoppolos Verletzung kommt für San Francisco zudem zur Unzeit. Die Gäste verfügen dank ihrer Playmaker über die Mittel, um jedes Team in den Playoffs ärgern zu können, die Packers mit ihrem unglaublich hohen Level an Konstanz scheinen unter diesen Umständen allerdings doch eine Nummer zu groß zu sein. Tipp: 27:20 Packers.
