Neues Jahr, neues Stadion, neuer Quarterback. Die Chargers beginnen in mehrerlei Hinsicht eine neue Ära. Zum ganz großen sportlichen Umbruch kommt es zwar nicht, die erste Saison nach Philip Rivers jedoch wirkt ein wenig wie ein Übergangsjahr.
Los Angeles Chargers: Starter-Projection Offense
Los Angeles Chargers: Starter-Projection Defense
Chargers-Kader: Stärken, Schwächen und Beobachtungen
- Die größte Veränderung zum Vorjahr ist freilich die auf der Quarterback-Position. Nach 16 gemeinsamen Jahren hat Philip Rivers das Team verlassen und sich den Colts angeschlossen. Vollends geklärt ist seine Nachfolge aber noch nicht. Ziemlich sicher jedoch wird Taylor zunächst mal als Starter fungieren, obgleich Erstrundenpick Justin Herbert die präferierte Lösung für die Zukunft repräsentiert.
- Grundsätzlich legen die Chargers von nun an jedoch wert auf einen athletischen, beweglichen Passgeber, wie Head Coach Anthony Lynn kürzlich erst betonte. In diese Kategorie fällt freilich auch die Nummer 3 auf der Depth Chart, Easton Stick, der letztjährige Fünftrundenpick. Die Chargers könnten eine Offense aufbauen, in welcher der Quarterback eine ausgeprägte Rolle im Run Game erhält.
- Die Großbaustelle des Teams war im Vorjahr die Offensive Line. Das mag sich nicht unbedingt in den Statistiken widerspiegeln - mit einer Adjusted Sack Rate von nur 6,2 Prozent belegte sie Rang 9 in der NFL -, doch Rivers hätte nie wirklich viel Zeit zum Werfen (2,63 Sekunden - die fünftkürzeste Passfenster der Liga), was auch dazu führte, dass er so viele Fehler machte wie lange nicht (20 Interceptions).
- Um dies zu beheben, gingen die Chargers ungewöhnliche Wege. Zunächst holten sie per Trade Guard Trai Turner aus Carolina und schickten dafür Left Tackle Russell Okung eben dort hin. Die von Okung hinterlassene Lücke wiederum wurde dann mit Free Agent Bryan Bulaga geschlossen. Dieser spielte zwar stets solide in Green Bay, war dort jedoch zumeist der Right Tackle. Muss er sich umstellen, damit Sam Tevi auf der rechten Seite bleiben kann? Oder dürfen Tevi und Trey Pipkins die linke Seite unter sich ausmachen und Bulaga bleibt auf der ihm vertrauten Seite? Helfen wird indes, dass Center Pouncey nach langer Verletzungspause (5 Starts im Vorjahr) zurück ist und damit Scott Quessenberry wieder auf die Bank verdrängt.
- Etwas unklar stellt sich noch das Receiving Corps auf. Klar ist, dass die Topleute Allen und Williams gesetzt sind. Sie sind das erste Wide-Receiver-Duo der Chargers seit 1980, das zusammen jeweils mindestens 1000 Yards aufgelegt haben. Doch dahinter ist alles offen. Tendenziell ist Siebtrundenpick Hill, den viele für einen Steal halten, der ideale Kandidat für den Slot. Im Vorjahr versuchten sich dort Andre Patton und Jason Moore, aber beide eher schlecht als recht. Fünftrundenpick Joe Reed ist zwar auch ein Kandidat, hat seine Qualitäten aber eher im Return-Spiel.
- Auf Tight End ist Hunter Henry vor Virgil Green, der hauptsächlich zum Blocken da ist, gesetzt. Henry spielt allerdings mit Franchise Tag und könnte somit im kommenden Frühjahr weg sein.
- In der Defensive Line ersetzt Neuzugang Joseph (Vikings) den langjährigen Nose Tackle Brandon Mebane, der keinen neuen Vertrag bekam. Die restliche O-Line blieb zusammen, also auch das Pass-Rush-Duo Bosa und Ingram.
- Dahinter hält man große Stücke auf Erstrundenpick Kenneth Murray, der in große Fußstapfen tritt: Er tritt die Nachfolge des erfahrenen Thomas Davis an, der sich den Redskins angeschlossen hat. Um den Platz daneben streiten sich mit Neuzugang Nick Vigil (Bengals), Uchenna Nwosu und Denzel Perryman gleich mehrere Kandidaten.
- In der Secondary wiederum gibt es gegenüber von Hayward mehrere Alternativen. Desmond King könnte genauso gut starten wie Michael Davis, während Ex-Bronco Harris im Slot und Outside spielen kann. Die Chargers haben eines der potenziell besten Cornerback-Trios der Liga in ihren Reihen.
- Auf Safety kommt der so wichtige Derwin James zurück. Nachdem er in seiner Rookie-Saison 2018 bereits zum All-Pro gewählt wurde, absolvierte er 2019 verletzungsbedingt nur fünf Spiele. Seine Präsenz dürfte der Defense deutlich mehr Stabilität verleihen.
