Kansas City Chiefs (12-5, #2) - No. 3 Buffalo Bills (11-6, #3) (Mo., 0.30 Uhr LIVE auf DAZN)
Kansas City Chiefs: Der Weg in die Divisional Round
Vier Niederlagen aus den ersten sieben Spielen setzte es für Kansas City in der Regular Season. Auf eine anfangs desolate Defense folgte der Einbruch der eigentlich stets so herausragenden Offense. Die Chiefs schleppten sich durch die erste Hälfte der Saison, fanden ihre Form jedoch rechtzeitig wieder. Kansas City entschied neun seiner letzten zehn Saisonspiele für sich und gewann einmal mehr die AFC West. In der Divisional Round machte das Team kurzen Prozess mit den Steelers: Nach einem äußerst durchwachsenen Beginn erzielten die Chiefs innerhalb von zwölf Minuten 35 Punkte.
Buffalo Bills: Der Weg in die Divisional Round
Die Bills dominierten viele ihrer Gegner in der Regular Season, mussten durch knappe Niederlagen gegen die Titans (31:34), Jaguars (6:9), Patriots (10:14) und Buccaneers (27:33 OT) allerdings bis zur letzten Woche um den Sieg in der AFC East bangen. Dank vier Siegen aus den letzten vier Spielen zog Buffalo jedoch als Division-Sieger in die Playoffs ein. Im dritten Aufeinandertreffen mit den Patriots brannten die Gastgeber dann ein Feuerwerk ab: Die Bills schlossen jeden ihrer Drives mit einem Touchdown ab, Josh Allen spielte ein praktisch perfektes Spiel. Bereits zur Pause (27:3) schien die Begegnung entschieden.
Die aktuelle Situation der Chiefs
Bei Kansas City konnte Running Back Darrel Williams in dieser Woche bislang nicht trainieren, Clyde Edwards-Helaire scheint nach auskurierter Schulterverletzung aber wieder spielen zu können, zudem hat sich Jerick McKinnon offenbar als neue Nummer eins im Backfield etablieren können. Sorgen gibt es dafür in der Secondary: Cornerback Rashad Fenton musste mit einer Rückenverletzung im Training passen. Fällt der 24-Jährige gegen die brandheiße Passing Offense der Bills aus, könnte das eine echte Schwächung für die Chiefs ein.
Die aktuelle Situation der Bills
Buffalo geht derweil - wie fast schon die gesamte Spielzeit - nahezu in Bestbesetzung in sein nächstes Playoff-Spiel. Mario Addison trainierte unter der Woche nur limitiert, sollte aber spielen können. Mit Ausnahme von Cornerback Tre'Davious White, der seit knapp zwei Monaten verletzungsbedingt fehlt, werden die Gäste also alle ihre Leistungsträger zur Verfügung haben - zu so einem späten Zeitpunkt der Saison ist das definitiv bemerkenswert.
Chiefs vs. Bills: Players to watch
Andrew Wylie (Right Tackle, Chiefs):
Mit Jerry Hughes, Gregory Rousseau, A.J. Epenesa, Mario Addison und Carlos Basham verfügen die Bills über fünf gute Edge-Rusher, alle spielten gegen die Patriots mehr als ein Drittel aller Snaps. Buffalo setzt in der Defensive Line auf eine starke Rotation und kann so konstant auf frische Spieler bauen. Für gegnerische Offensive Lines stellt das eine enorme Herausforderung dar. Gegen die Chiefs dürfte dies besonders auf Wylie zutreffen: Der gelernte Guard muss aufgrund von Verletzungssorgen als Right Tackle starten und ist das schwächste Glied in einer insgesamt starken Offensive Line. Gegen den herausragenden Pass-Rush der Bills dürfte Wylie wie schon gegen die Steelers Probleme bekommen. In einem möglichen High-Scoring-Game könnte eine Handvoll Pressures am Ende möglicherweise über Sieg oder Niederlage entscheiden.
Josh Allen (Quarterback, Bills):
Ja, Allen als Player to watch ist alles andere als ein Geheimtipp, im Matchup gegen die Chiefs wird der Quarterback aber sehr wahrscheinlich DER entscheidende Mann werden. Gegen die Patriots spielte Allen absolut überragend auf und machte sein vielleicht bestes Spiel in der NFL. Kann der 25-Jährige diese Form halten, sind die Bills das gefährlichste Team der Liga - und automatisch auch Favorit auf den Super Bowl. Bislang folgten in Allens Karriere auf herausragende Spiele oftmals aber eher durchwachsene Leistungen. Gegen die Offense der Chiefs, die zuletzt wieder deutlich besser in die Spur gefunden hat, wird sich Allen einen solchen Durchhänger nicht leisten können. Die Offense der Bills läuft so stark durch ihn wie kaum eine andere Offense in der NFL, auch das Run-Game ist stark von Allens Leistungen abhängig. Allen wird in der Nacht auf Montag über Weiterkommen oder Ausscheiden entscheiden, vermutlich mehr als irgendein anderer Spieler.
Chiefs vs. Bills: Darauf kommt es an
Dass Kansas Citys Offense nach wie vor so heiß laufen kann wie vielleicht keine andere Offense in der NFL, stellten Mahomes und Co. in der Vorwoche einmal mehr eindrucksvoll unter Beweis. Gleichzeitig war allerdings auch zu erkennen, dass die Unit immer noch Durststrecken durchmachen kann. Mit den Bills trifft Kansas City in dieser Woche auf die vielleicht beste Pass-Defense der Liga, sowohl Buffalos Pass-Rush als auch die Secondary sind stark. Die Gastgeber werden sich offensiv somit deutlich weniger individuelle Aussetzer als bei einigen anderen Auftritten in dieser Saison erlauben dürfen. Das gilt sowohl für das etwas wacklige Tackle-Duo in der Offensive Line als auch für den Receiving Corps sowie für Mahomes, der seine Konzentrationsfehler an diesem Wochenende schleunigst abstellen sollte. Einen dermaßen kalten Start wie gegen Pittsburgh wird sich Kansas City gegen die Offense der Bills sehr wahrscheinlich nicht erlauben können.
Die Offense der Gäste verfügt ebenfalls über die Mittel, um ihren Gegnern praktisch Punkte nach Belieben einschenken zu können, das wurde gegen die Patriots einmal mehr deutlich. Ob Allen nach seiner Galavorstellung gegen New England erneut einen annähernd perfekten Auftritt in sich hat, bleibt allerdings abzuwarten. Die Secondary der Chiefs hat sich im Verlauf der Regular Season immer weiter gesteigert, mit der geballten Receiver-Klasse der Bills könnten L'Jarius Sneed, Charvarius Ward und Co. allerdings Probleme bekommen - erst Recht, wenn Fenton tatsächlich ausfallen sollte. Die Offensive Line der Gäste präsentierte sich in dieser Saison allerdings nicht immer komplett sattelfest. Hier könnte insbesondere Chris Jones auf Seiten der Heimmannschaft ansetzen.
Chiefs vs. Bills: Prognose
Mit Kansas City und Buffalo stehen sich die zwei wahrscheinlich explosivsten Team der NFL direkt gegenüber, Fans können sich auf einen Leckerbissen freuen. Angesichts der offensiven Spitzenklasse auf beiden Seiten könnte am Ende ein einzelner Fehler, der in einem Turnover resultiert, über den Ausgang der Partie entscheiden. Letztlich liegt die Favoritenrolle minimal bei dem Quarterback, der sich in seiner Karriere in den Playoffs bislang konstanter gezeigt hat. 37:34 Chiefs.
