NFL-Preview: New England Patriots
- Bilanz 2020: 7-9
- Die wichtigsten Zugänge: QB Mac Jones, Edge Matt Judon, TE Jonnu Smith, TE Hunter Henry, DT Christian Barmore, LB Kyle Van Noy, WR Nelson Agholor, WR Kendrick Bourne, OT Trent Brown, DB Jalen Mills
- Die wichtigsten Abgänge: OG Joe Thuney, WR Julian Edelman, WR Damiere Byrd, RB Sony Michel, CB Jason McCourty, S Patrick Chung
New England Patriots - Darum wird die Saison ein Erfolg
Der unweigerliche Rückschritt im ersten Jahr nach Tom Brady ist erwartungsgemäß eingetreten. Gepaart mit dem Verlust weiterer zahlreicher Leistungsträger quälten sich die Patriots durch eine anstrengende Saison, die letztlich in der ersten negativen Saison-Bilanz seit 2000 mündete.
Nun jedoch wurde kräftig investiert, um einen schnellen Turnaround hinzulegen. Das Gronkowski-große Loch auf Tight End, das seit 2019 klaffte, dürfte mit Henry und Smith geschlossen worden sein. Ebenso kamen vermeintlich verlässlichere Wide Receiver mit Agholor und Bourne, die mit Jakobi Meyers zusammen mehr Feuerpower bieten als das Vorjahrespersonal. Und mit Mac Jones wurde scheinbar der QB der Zukunft gedraftet - in Runde 1 noch dazu, was Belichick zuvor in New England noch nie gemacht hatte.
Die Defense wiederum wurde generalüberholt und erhält mit Dont'a Hightower auch noch einen wichtigen Leader nach dessen Opt Out zurück. Alles in allem ist der Kader nun wieder deutlich näher an dem dran, was die Patriots vorhaben, um erfolgreich zu sein. Entsprechend sollte auch ein besseres Abschneiden und eine Rückkehr in die Playoffs im Bereich des Möglichen sein. Das allein wäre schon ein Erfolg nach dem enttäuschenden Vorjahr.
New England Patriots - Darum wird die Saison ein Misserfolg
Egal welcher Quarterback nun als Starter in die Saison geht, es kommen beide mit einem gewissen Risiko. Wird es Cam Newton, droht eine weitere Saison mit uninspiriertem Laufspiel, das von guten Teams durchaus zu stoppen ist. Wird es Jones, dann drohen Rookie-Fehler, die eben zu erwarten sind mangels NFL-Erfahrung.
Darüber hinaus könnte ein Agholor wieder in alte Inkonstanz verfallen, während gerade Hunter Henry schon häufig durch Verletzungen aus dem Verkehr gezogen wurde. Es sind viele neue Bausteine in der Offense, die erst einmal im Verbund funktionieren müssen.
Defensiv wiederum schwebt die Personalie Stephon Gilmore wie ein Damoklesschwert über allem. Denn sollte der Defensive Player of the Year 2019 tatsächlich die Saison streikend aussitzen oder noch getradet werden, könnte das Kartenhaus in der Secondary zusammen fallen. Nur mit dominantem Gilmore war diese Defense zuletzt Extraklasse. Ihn eins-zu-eins zu ersetzen, scheint dagegen kaum machbar zu sein.
New England Patriots - Der Schlüsselspieler: Mac Jones
Unter der Prämisse, dass die Defense schon irgendwie funktionieren wird - hier könnte an sich auch Gilmore stehen -, liegt der Fokus auf der Offense. Und diese wird - so suggeriert es die Preseason - wohl nur dann einen signifikanten Schritt nach vorne machen, wenn Jones früh in der Saison übernimmt. Der Aufwand, Newton per Scheme gut aussehen zu lassen, ist beträchtlich. Jones dagegen wirkt wie ein "Natural Fit" im System und die Coaches scheinen ihm zu vertrauen, ebenso die Mitspieler. Entsprechend scheinen die Ziele auch nur mit Jones zu erreichen zu sein.
New England Patriots - Season-Prognose 2021
Der Spielplan New Englands ist in Sachen "Strength of Schedule" nur auf Rang 19 angesiedelt. Der Schwierigkeitsgrad ist also nicht der allerhöchste. Entsprechend ist dem Team von Belichick mit all den neuen Waffen durchaus etwas zuzutrauen. Angesichts der bis auf die Bills immer noch machbaren Division sollten also Rang 2 und eine Wildcard durchaus drin sein.
