Stefan Bajcetic: Der große Durchbruch
Dass Bajcetic früher oder später die ganz großen Klubs Europas anziehen würde, war bei Celta daher wahrscheinlich allen klar.
Um die Jahreswende von 2020 auf 2021 waren es dann vor allem die englischen Schwergewichte, die Ernst machen wollten. Der Brexit sollte es fortan komplizierter machen, junge Top-Talente aus anderen Ländern zu verpflichten, daher sollte Bajcetic noch zuvor auf die Insel kommen.
Neben Liverpool meldeten auch Manchester United und der FC Chelsea Interesse an, spanische Klubs wie Valencia, Sevilla und Atlético Madrid ebenso. Die Reds erhielten den Zuschlag, im Februar 2021 kam der damals 16-jährige Bajcetic an die Anfield Road - für lediglich 250.000 Euro Ablöse.
Mittlerweile zeichnet sich ab, dass Liverpool damit eines der größten Schnäppchen der Vereinsgeschichte gemacht haben könnte. "Die Familie war überzeugt davon, dass man in Liverpool gut mit jungen Spielern arbeitet", erklärte Alex Otero bei The Athletic. "Wir hatten gehofft, dass er eines der Aushängeschilder von Celta werden könnte. Aber uns war auch klar, dass Celta mit den Angeboten solch großer Klubs nicht mithalten kann."
Für Bajcetic war es "schwierig, meine Freunde, meine Familie und den Ort, an dem ich bis dahin mein ganzes Leben verbracht hatte, zu verlassen", sagte er vergangenen Sommer liverpoolfc.com. "Aber ich liebe den Fußball hier und es ist mein Traum."
In Liverpool spielte Bajcetic zunächst für die U16, nach einigen Wochen wurde er in die U18 hochgezogen. Wie auch schon bei Celta kam er meist in der Innenverteidigung zum Einsatz - und überzeugte spätestens in der Saison 2021/22 alle davon, dass man sich da einen ganz besonderen Spieler geangelt hat.
"Wir haben ein Juwel verpflichtet", sagte eine Quelle aus Liverpools Akademie im Sommer 2021 NXGN. In den folgenden Monaten überzeugte er unter anderem in der UEFA Youth League und durfte im November 2021, nur einige Wochen nach seinem 17. Geburtstag, erstmals mit den Profis trainieren.
Insbesondere die Ruhe des spanischen Junioren-Nationalspieler beeindruckte Jürgen Klopp und sein Trainer-Team sofort. "Jürgen sagte direkt, dass er unser Sechser werden könnte", schreibt Co-Trainer Pep Lijnders in seinem Buch Intensity. "Ich war glücklich, denn wir hatten schon länger nach einer talentierten Nummer sechs Ausschau gehalten."
Stefan Bajcetic: So läuft's gerade
Obwohl er die zweite Hälfte der Saison 2021/22 wegen einer Rückenverletzung fast komplett verpasste, wollte Klopp Bajcetic in der Vorbereitung auf die aktuelle Spielzeit unbedingt dabei haben.
Ende August vergangenen Jahres feierte er beim 9:0 gegen Bournemouth dann sein Premier-League-Debüt. Und kurz darauf, im September, avancierte er mit 17 Jahren und knapp elf Monaten zu Liverpools jüngstem Champions-League-Spieler aller Zeiten, als er beim 2:1 gegen Ajax kurz vor Schluss eingewechselt wurde. Übrigens ausgerechnet für Thiago, mit dessen Vater Mazinho Papa Bajcetic ja einst bei Celta zusammengespielt hatte.
In den folgenden Monaten stand er öfter im Kader der Profis, spielen durfte er vornehmlich aber noch in der Reserve. Das änderte sich seit Weihnachten, als Bajcetic beim 3:1-Sieg bei Aston Villa sein erstes Premier-League-Tor gelang.
Seither stand der 18-Jährige sechsmal in der Premier League auf dem Platz, in vier der vergangenen fünf Ligaspiele brachte Klopp sein Juwel jeweils von Beginn an - mit der vorläufigen Krönung des überragenden Auftritts gegen Everton.
In der schwierigen Situation, in der die meisten anderen Mittelfeldspieler in Klopps Kader mit Formschwäche oder Verletzungen zu kämpfen haben, ist Bajcetic in kürzester Zeit enorm wichtig für die Reds geworden.
"Wir sind sehr zufrieden mit ihm", sagte Klopp nach dem Derby gegen Everton. Und Lijnders hob hervor, dass es eine Freude sei, Bajcetic beim Fußball spielen zuzuschauen. "Manchmal macht die Akademie dir Geschenke", frohlockte er schon im November. "Er ist ein solches."
Bereits im Januar unterschrieb Bajcetic zur Belohnung für seine Entwicklung einen neuen Vertrag, der bis 2027 datiert ist.
Stefan Bajcetic: Seine Stärken
Neben der für sein Alter herausragenden Athletik beeindruckt Bajcetic vor allem auch mit Zweikampfhärte, Spielintelligenz und einer sehr guten Antizipationsfähigkeit.
Zudem ist der Teenager ein sehr feiner Fußballer, agiert auch unter Druck klug und präzise am Ball. "Er hat eine großartige Präsenz auf dem Feld", fasst es sein ehemaliger Jugendtrainer Otero zusammen. Marc Bridge-Wilkinson, Liverpools U18-Trainer, erklärt: "Stefan ist ein sehr talentierter Fußballer. Er hat ein gutes Passspiel und gefällt mit starken Fähigkeiten in der Balleroberung."
Auch mit seiner Stärke in der Luft kann Bajcetic indes imponieren. Nicht nur seine Größe von 1,85 Meter kommt ihm dabei zugute, sondern auch ein erstklassiges Timing beim Kopfball.
Stefan Bajcetic: Woran er arbeiten muss
Obwohl er für seine 18 Jahre in diesem Bereich wie gesagt sehr weit ist, kann Bajcetic körperlich sicherlich noch zulegen. Da er im Training täglich auf höchstem physischen Niveau gefordert ist und mit jedem Einsatz in der Premier League automatisch robuster wird, dürfte das aber kein großes Problem sein.
Ebenso vollkommen normal für einen Spieler in diesem jungen Alter: Die Intensität in Zweikämpfen und auch in seinem Passspiel über 90 Minuten auf dem höchsten Level zu halten, muss er noch lernen. Auch hier wird er mit wachsender Erfahrung aber wie von selbst Fortschritte machen.
Stefan Bajcetic: Der neue ... Fabinho?
Langfristig der Nachfolger von Fabinho zu werden, der mit Liverpool alles gewonnen hat, ist ein ambitioniertes Vorhaben. Bajcetic darf man das aber durchaus zutrauen.
Ohnehin ähnelt der spanische U19-Nationalspieler dem Brasilianer von seinen Anlagen her, bewundert Fabinhos Fußball: "Die Art, wie er spielt, ist die beste, und ich versuche ständig, mir etwas von ihm abzuschauen", sagt Bajcetic. "Natürlich ist es schwierig, so zu spielen wie er, aber von seinem Positionsspiel, seinem Pressing und all dem kann man viel lernen."
Ein anderer bekannter Spieler, zu dem bei Bajcetic Parallelen zu erkennen sind, ist West Hams englischer Nationalspieler Declan Rice. Beide können den Rhythmus ihres Spiels auf Knopfdruck verändern, nach vorne eine unglaubliche Dynamik entwickeln. Und beide sind sehr gut darin, die richtige Balance zwischen Defensive und Offensive zu finden.
Stefan Bajcetic: Wie geht es weiter?
Mit seiner Unterschrift vor einigen Wochen hat sich Bajcetic für die kommenden viereinhalb Jahre an Liverpool gebunden - und man hofft bei den Reds, dass er einer der Eckpfeiler eines neuen, großen Teams der Ära Klopp wird.
Das Mittelfeld bedarf eines Umbruchs, Dortmunds Jude Bellingham ist das oberste Transferziel. Da Bajcetic schon da ist, müssen von Liverpool nicht viele Millionen ausgegeben werden, die es möglicherweise gebraucht hätte, um Bellingham weitere junge und hochbegabte Akteure an die Seite zu stellen.
Klar ist derweil aber auch: Bajcetic hat etwas mehr als ein Dutzend Profispiele auf dem Buckel, es braucht also viel Geduld und hier und da auch das nötige Glück, damit er die hohen Erwartungen erfüllen kann. Es werden - wie in der Karriere eines jeden Spielers - auch mal schwierige Zeiten kommen, die es zu überwinden gilt.
Für Bajcetic sprechen natürlich sein enormes Talent und seine jetzt schon hochprofessionelle Einstellung. Und wer Leute wie Klopp, Salah oder Gerrard zu seinem Fanklub zählen darf, kann gerne mal optimistisch in die Zukunft schauen.
