Kneißl berichtet außerdem, wie Claudio Ranieri die Jugendspieler in die Kabine holte und warum er sich Sorgen um die Zukunft des Klubs macht.
Herr Kneißl, als Roman Abramovich im Jahr 2003 den FC Chelsea übernahm, spielte die Welt verrückt und es wurde fast über nichts mehr anderes gesprochen. Wie hat es damals die Mannschaft aufgenommen?
Sebastian Kneißl: Wir waren alle erstaunt. Zum einen, dass es so etwas gibt und dann vor allem, dass es in unserem Verein passiert.
Warum?
Kneißl: Chelsea war vorher ein Mittelklasseverein. Klar, sie haben mal Champions League gespielt, aber der Klub hatte kein Flair. Das Trainingsgelände war marode, es gab kaputte Scheiben. Da musste man stärker heizen, damit es einigermaßen warm wurde. Daher haben wir uns alle gefragt: Warum macht er das? Wir haben dann gemerkt, dass es da jemanden gibt, der ernsthaftes Interesse daran hat, den Verein in eine andere Liga zu heben. Das war sehr spannend.
Wie haben die Spieler konkret auf diesen bevorstehenden Wandel reagiert?
Kneißl: Das war eine Mischung aus "Ich habe Schiss, was mit mir passiert" und "Cool, lass mal gucken, wo es hingehen kann". Uns war allen klar: Mit dieser Übernahme hat sich die Erwartungshaltung geändert: Früher hat man mal geschaut, wohin es in der Saison gehen kann. Jetzt mussten unbedingt Titel her!
Wie war es bei Ihnen persönlich?
Kneißl: Ich habe es natürlich auch gespürt. Ich war zu dem Zeitpunkt bei der ersten Mannschaft, Claudio Ranieri war Trainer. Ich habe in der Vorbereitung mitgemacht und gegen Lazio Rom sehr ordentlich gespielt. Ranieri sagte zu mir: "Hey Seb, du wirst in dieser Saison deine Premier-League-Einsätze bekommen!" Ich habe mich darüber sehr gefreut. Dann kam die Übernahme und keine Woche später hat Ranieri uns junge Spieler in die Kabine geholt und gesagt: "Sorry, auch die Erwartungshaltung an mich ist gestiegen. Ich kann keine jungen Spieler mehr ausbilden. Ich muss jetzt auf einen Schlag liefern und ihr werdet demnächst noch ganz viele Spieler sehen, die kommen werden."
Ehrlich war er also?
Kneißl: Ja, das hat mir auch sehr imponiert, aber das war natürlich doof für mich, denn ich war schon ein Leidtragender von Abramovich. Du hast eh schon die Multimillionäre vor dir und dann kommt einer und spielt Playmobil mit dir. Auf meiner Position gab es den Vereinsrekord mit Damien Duff und den 17 Millionen Pfund Ablöse. Ein Witz, wenn man die Ablösesummen heute sieht. (lacht)
Haben Sie schon mal daran gedacht, wie es gelaufen wäre, wenn Abramovich nicht gekommen wäre?
Kneißl: Ich hätte auf jeden Fall meine Spiele in der Premier League gemacht. Das weiß ich, weil ich den Lauf damals einfach hatte. Ich ging nach London, weil mich Gianluca Vialli, der damals Chelsea-Trainer war, unbedingt haben wollte. Er sagte: "Du erinnerst mich an mich und ich will dich unbedingt aufbauen." Die Absprache war: Ich spiele ein Jahr in der U19 und bin dann Vollgas bei den Profis dabei. Aber sechs Wochen später war Vialli weg und da stehst du dann mal als 17-Jähriger. Dann kommt der nächste Trainer und trotzdem habe ich es geschafft, mich hochzuarbeiten. Klar kommt es immer darauf an, wie man spielt. Ich habe den Vergleich mit Carlton Cole. Er hat bei Chelsea angefangen, dann eine tolle Karriere bei West Ham United und in der Nationalmannschaft hingelegt. Ich würde mich so einordnen, dass ich auch ein ganz ordentlicher Kicker war. Ich hätte vielleicht nicht Champions League gespielt, aber ich hätte genauso einen ganz ordentlichen Premier-League-Klub gefunden.
Sie waren nicht der einzige junge Spieler, dem der Weg durch die Übernahme verbaut wurde. Wissen Sie noch, wer die anderen waren, die Ranieri in die Kabine holte?
Kneißl: Das waren Joel Kitamirike, Joe Keenan, Robert Huth, der aber dann den Sprung schaffte und Felipe Oliveira, mit dem ich neulich erst wieder Kontakt hatte.
Spürten Sie damals auch bei den gestandenen Profis eine Nervosität, dass es sie treffen könnte?
Kneißl: Wir hatten zwar tagtäglich Kontakt und sahen uns beim Essen, aber wir waren damals nicht in der gleichen Kabine. Stellen Sie sich einen langen Flur vor: Es gab sechs kleinere Kabinen für je zehn bis zwölf Spieler. Die ersten beiden Kabinen waren für die U19, die mittleren zwei für die Reserve und die hinteren beiden waren für die erste Mannschaft bestimmt. Da hat man nicht mitbekommen, was gesprochen wurde, aber Spieler wie John Terry oder Frank Lampard haben das Ding natürlich gezogen. Sie haben die Chance sofort gesehen und waren sehr glücklich. Andere Spieler wie Jody Morris wussten natürlich, dass es sehr schwer wird.
Können Sie sich noch an die erste Begegnung mit Abramovich erinnern?
Kneißl: Das war sein erster Besuch im Training. Es ist unvorstellbar: Du weißt: Roman kommt gleich. Das Trainingsgelände war an der Straße in der Nähe des Heathrows. Auf einmal fahren sechs schwarze Limousinen vor und heizen da wie die Bekloppten. Ich dachte mir: "Ach du Scheisse, was kommt da jetzt!?" Es kamen tatsächlich immer fünf bis sechs Limousinen und sie mussten immer eine andere Route fahren, weil man nie wusste, ob es einen Anschlag oder so etwas geben kann. Es durfte auch niemand wissen, in welcher Limo er saß. Es war surreal.
Wie ging es nach der Ankunft der Limousinen weiter?
Kneißl: Er kam auf den Platz. Es standen alle aufgereiht nebeneinander wie bei einem offiziellen Fußballspiel. Er ist jeden einzeln durchgegangen, hat jedem in die Augen geschaut, jeden begrüßt und versucht auf Englisch ein paar Brocken zu sagen. John Terry ist mitgelaufen und hat jeden namentlich vorgestellt.
Wie Jürgen Klinsmann und die Queen bei der Euro 96.
Kneißl: Ja, genau! Es war schon lustig, als ich ihn zum ersten Mal sah, weil ich dachte, dass da so eine russische Kante um die Ecke kommt. So ein Bodybuilder-Typ eben. Aber dann kam Roman, der eher klein und schmal ist und er freute sich einfach, da zu sein. Das war schon angenehm. Er schüttelt dir die Hand und wirkt wie ein Kind, das an Weihnachten sein Geschenk auspacken darf.
Wie ging es weiter?
Kneißl: Er hat sich das Training angesehen und am Ende wollte er noch einen Elfmeter schießen. Er durfte gegen Carlo Cudicini antreten.
Und hat getroffen.
Kneißl: Hallo, er hat bezahlt. (lacht) Da machst du alles. Hätte Carlo gehalten, hätte Roman ihn sofort aus der Hosentasche ausbezahlt und ihm gesagt, dass er jetzt gehen kann.
Sind Sie ihm danach noch einmal begegnet?
Kneißl: Man lief sich mal über den Weg, aber er war krass abgeschottet. Das waren Jungs von der Spezialeinheit, die ihn begleitet haben. Also keine Chance, da nah ranzukommen.
Es gibt Eigentümer oder Präsidenten, die sich bei Spielen gerne mal in der Kabine blicken lassen. Wie war es bei ihm?
Kneißl: Ich weiß, dass er vor und nach Spielen öfters da war. Nach Siegen hat er gerne mitgefeiert. Nicht im Sinne: "Ich haue mir fünf Bier hinter die Binde", sondern einfach da zu sein, sich zu freuen und abzuklatschen. Dann war er auch schon wieder weg. Man hat von Anfang an gemerkt, dass er brutale Lust auf Chelsea hat und etwas bewegen wollte. Es hat Spaß gemacht, weil es auch gleich darum ging, wie man die Jugend nach vorne bringen kann. Wie man das Trainingsgelände gestaltet.
