East Region:
Der Top-Seed:
Indiana Hoosiers (27-6)
NCAA-Titel: 5 (zuletzt 1987)
Letztes Jahr: Sweet 16
Indiana wurde bereits vor Saisonbeginn sowohl von den Coaches, als auch von der amerikanischen Sportpresse zum großen Titelfavoriten auf die NCAA-Krone 2013 auserkoren. Nach der regulären Saison kann man behaupten, dass die Mannschaft von Tom Crean die in sie gesteckten Erwartungen durchaus erfüllt hat. Indiana musste sich zwar insgesamt sechs Mal geschlagen geben, die Niederlagen erfolgten jedoch alle gegen gestandene Gegner und waren zumeist auch äußerst knapp.
Die Tatsache, dass MVP-Kandidat Victor Oladipo die Mannschaft in keiner relevanten Statistiksparte anführt, zeigt, wie unglaublich breit das Team aufgestellt ist. Indianas Stärke ist zweifelsohne die große Ausgeglichenheit des Kaders. Jeder Spieler kennt seine Rolle (Will Sheehey, Jordan Hulls), echte Schwachstellen sucht man bei den Hoosiers vergeblich. Neben Oladipo richten sich dabei die Augen natürlich vor allem auf den 2,13-m-großen Cody Zeller. Der jüngste Zeller-Bruder legt im Schnitt starke 16,9 Punkte und 8,2 Rebounds auf und hat seine Leistungen in den letzten Saisonspielen sogar noch einmal gesteigert.
So recht mag man Indiana kurz vor Turnierbeginn den ganz großen Coup doch nicht zutrauen. Die Mannschaft hat zuletzt etwas geschwächelt und drei der vergangenen sechs Partien verloren. Nichtsdestotrotz verfügt Indiana über die drittbeste Offensive (80 Punkte pro Partie) des Landes und arbeitet vor allem am gegnerischen Brett überragend: die Hoosiers greifen sich knapp 40% ihrer Fehlwürfe ab. Alles andere als ein Einzug ins Final Four in Atlanta wäre eine Riesenüberraschung. Mit Syracuse und Miami warten jedoch harte Brocken auf Indiana.
Player to watch: Victor Oladipo. Der 1,96-m-große Shooting Guard hat in dieser Saison den Durchbruch zum absoluten Superstar geschafft. Begann der Sohn nigerianischer Eltern sein Juniorjahr noch als ausgewiesener Defensivspezialist, so hat er sein Spiel in den vergangenen sechs Monaten auf ein ganz anderes Niveau gehievt. Immer noch ein knallharter Verteidiger verfügt Oladipo mittlerweile über einen verlässlichen Distanzwurf (44% 3P-Quote) und stellt aufgrund seiner Athletik und immensen Schnelligkeit ein Albtraum-Matchup für jeden Gegenspieler dar.
NCAA-Rekord: Taylor mit 138 Punkten
Die weiteren Favoriten:
Miami (2)
Miami ist momentan vielleicht das beste Team in der East Region und in dieser Verfassung ein sicherer Kandidat für das Elite Eight. Die Mannschaft von Jim Larranga verfügt mit Sophomore Shane Larkin über einen äußerst vielseitigen Topscorer. Ein weiterer Punkt, der für Miami spricht, ist die vorhandene Erfahrung. Angeführt vom 25-jährigen Routinier Kenny Kadji, weist die Mannschaft einen Altersdurchschnitt von 22 Jahren auf. Beim 90:63-Erfolg in Duke haben die Hurricanes bereits angedeutet, wozu sie in der Lage sind.
Syracuse (4)
Die Leistungen von Syracuse sind in dieser Saison bisher ein großes Rätsel. Der NCAA-Champion von 2003 begann die Spielzeit mit einer überragenden 19-1-Bilanz, nur um im Februar und Anfang März völlig einzubrechen. Die Truppe von Jim Boeheim rehabilitierte sich beim Big East-Turnier zwar mit Siegen gegen Pittsburgh und Georgetown. Im Finale wurde die Unbeständigkeit der Orange aber mehr als deutlich, als Michael Carter-Williams und Co. nach einer 16-Punkte-Führung in der zweiten Hälfte von Louisville aus der Halle geschossen wurden.
Upset-Alarm:
Marquette (3) - Davidson (14)
Die Wildcats, an Nummer 14 gesetzt, haben ihre letzten 17 Partien gewonnen und zählen offensiv zu den effektivsten Teams. Marquette spielt keineswegs eine angsteinflößende Saison. Überzeugten die Golden Eagles meistens in eigener Halle, kassierten sie in der Fremde einige bittere Niederlagen. Soll es für Davidson gegen den physisch überlegenen Gegner mit dem Upset hinhauen, müssen die Wildcats vor allem versuchen, das Spiel schnell und unkonventionell zu gestalten.
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