"Erwartet das Unerwartete"

Von Cliff Schmit
Victor Oladipo und die Indiana Hoosiers zählen in diesem Jahr zu den ganz heißen Titelkandidaten
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West Region:

Der Top-Seed:

Gonzaga (31-2)

NCAA-Titel: 0

Letztes Jahr: Round of 32

Vierzehn Jahre steht Mark Few nun schon an der Seitenlinie der Bulldogs. Eine so ausbalancierte, ungewöhnliche und vor allem erfolgreiche Truppe hat die Trainerikone in all den Jahren jedoch nicht betreut. Im Backcourt ziehen Kevin Pangos und Gary Bell Jr. in ihrem zweiten Collegejahr geschickt die Fäden. Unterstützung erfährt das Duo dabei von Ersatzmann David Stockton, der, ganz wie der legendäre Vater John, ein ordentlicher Pass-First-Guard ist.

Das Prunkstück der Bulldogs ist aber ohne Zweifel der stark besetzte Frontcourt um den Deutschen Elias Harris sowie Star-Center Kelly Olynyk. Der Durchmarsch der 'Zags steht durchaus in Relation zu den guten Leistungen des deutschen Power-Forwards in dieser Spielzeit (14,9 Punkte, 7,4 Rebounds). Zusammen mit dem 2,10-m-großen Olynyk wird das physisch beeindruckende Duo auch im NCAA-Turnier für gehörig Matchup-Probleme sorgen. Auf der Bank scharren mit Sam Dower und Przemek Karnowski zudem zwei weitere 2,10-m-Hünen mit den Hufen.

Gonzaga ist die Saison über ungeschlagen durch die West Coast Conference gepflügt. Die beiden einzigen Niederlagen setzte es gegen Teams aus anderen Divisionen. Dennoch gab es noch nie eine topgesetzte Mannschaft, die mit derartig viel Skepsis bedacht wurde. Zum einen spricht die fehlende Erfahrung klar gegen Gonzaga. Noch nie haben die Bulldogs unter Mark Few die Runde der Sweet 16 überstanden. Hinzukommt, dass die 'Zags in ihrer schwächeren Conference keine harten Brocken aus dem Weg räumen mussten und nur selten wirklich gefordert wurden.

Die Deutschen in der NBA

Alles in allem somit einige Fragezeichen um Harris und seine Teamkollegen. Gonzaga könnte allerdings davon profitieren, dass das West-Bracket das am schwächsten besetzte von allen ist und zudem niemand die 'Zags ernsthaft auf der Rechnung hat.

Player to watch: Kevin Pangos. Center Kelly Olynyk ist ohne Zweifel der beste Spieler (17,7 Punkte, 66% FG-Quote) und zugleich das Herz der Bulldogs, den Schlüssel zum Erfolg hält aber der vielseitige Aufbauspieler in den Händen. Die Zahlen des 20-jährigen Kanadiers (11,5 Punkte, 3,2 Assists) sind im Vergleich zum Vorjahr zwar leicht zurückgegangen, nichtsdestotrotz kann Pangos jederzeit offensiv explodieren und hat zudem immer ein Auge für Olynyk und Harris.


Die weiteren Favoriten:

Ohio State (2):

Die Buckeyes waren in den letzten Wochen das beste Team in der stärksten Conference (Big Ten). Mit acht Siegen in Serie (u.a. in Indiana und gegen Michigan State) ist Ohio State vor Turnierbeginn scheinbar bestens gewappnet. Die Buckeyes können sich auf ihre harte Defense verlassen, mit Forward DeShaun Thomas läuft zudem einer der besten Offensivspieler des Landes für die Mannschaft von Thad Matta auf. Der Junior legte starke 19,6 Punkte auf, hat in jedem Saisonspiel zweistellig getroffen und dürfte nur sehr schwer zu stoppen sein. Findet auch Point Guard Aaron Craft seinen Rhythmus, ist Ohio State sicherlich ein heißer Tipp fürs Final Four.

Fast alle anderen:

Die West Region ist die mit Abstand offenste im gesamten Turnier. Einen sicheren Favoriten auf den Final-Four-Einzug sucht man hier vergeblich. Kein Team wirkt wirklich gefestigt. Kein Top-Seed scheint vor einem möglichen Upset sicher zu sein. Man darf gespannt sein, welches West-Team das Halbfinale in Atlanta erreicht.

Upset-Alarm:

Arizona (6) - Belmont (11)

Belmont ist seit 2006 immer wieder ganz nah dran an einem Upset gewesen. Dieses Jahr könnte es für die Bruins aber endlich soweit sein. Die Mannschaft von Rick Byrd hat deutlich an Erfahrung hinzugewonnen, ist offensiv sehr effektiv und bereitet vor allem großen Gegnern Schwierigkeiten. Die Bruins klauen den Ball wie kein anderes Team und verfügen mit Ian Clark und Kerron Johnson über zwei treffsichere Senior Guards. Am Ende wird die Partie wohl zwischen Arizonas Frontcourt-Stärke und Belmonts Firepower entschieden.

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