Houston Rockets (48-28) - Denver Nuggets (50-24) 112:85 (BOXSCORE)
5 Tage nach der 36-Punkte-Klatsche in Indiana haben die Denver Nuggets auch bei den Houston Rockets ordentlich auf die Mütze bekommen. Damit verlieren sie weiter Boden auf die Golden State Warriors und dürften wohl als Nr.2-Seed in die Playoffs gehen.
Nachdem das erste Viertel noch ausgeglichen war und sogar mit einer Führung für die Nuggets endete, gewann Houston den zweiten Abschnitt mit 40:19 und legte damit den Grundstein für den deutlichen Sieg. James Harden legte seine fast schon üblichen 38 Punkte (10/22), 6 Rebounds und 6 Assists auf, doch was besonders auffiel, war die starke Defensiv-Arbeit der Rockets.
"Wenn wir so verteidigen, ist mir egal gegen wen wir spielen", sagte Coach Mike D'Antoni im Anschluss an die Partie. Durch gute Rotation hielten sie die eingespielten Nuggets bei 36 Prozent aus dem Feld, von Downtown waren es sogar nur 16 Prozent (4/24).
Jamal Murray (20, 7/14) und Nikola Jokic (16, 7/14, 8 Boards, 6 Assists) führten ihr Team in Sachen Scoring an, bekamen aber zu wenig Unterstützung. Der Rückstand auf Golden State beträgt nun 1.0 Siege, Houston ist im Kampf um Platz 3 wieder mit Portland gleichgezogen.
Milwaukee Bucks (57-19) - Los Angeles Clippers (45-31) 128:118 (BOXSCORE)
Etwas mehr als 7 Minuten waren im letzten Viertel noch zu spielen, als das gesamte Fiserv Forum die Luft anhielt. Giannis Antetokounmpo war kurz zuvor zum Dunk hochgestiegen, hielt sich nach dem Aufkommen allerdings seinen rechten Knöchel und kehrte nicht wieder in die Partie zu rück.
Schon seit gut zwei Wochen hatte der Grieche Probleme mit eben diesem Knöchel, nun braucht er wohl endgültig eine Pause, auch wenn er selber nicht viel davon hielt. "Eigentlich ist man mit einem verstauchten Knöchel zwei, drei oder vier Spiele draußen", sagte er nach dem Spiel. "Aber ich mag es nicht, Spiele zu verpassen. Ich werden spielen, solange mit der Trainer nicht sagt, dass ich nicht spielen soll."
Mit 34 Punkten und 9 Rebounds hatte Antetokounmpo zuvor wieder einmal ein starkes Spiel hingelegt. Getoppt wurde sein Auftritt lediglich von Teamkollege Khris Middleton, der mit 39 Zählern (16/25) eine neue Saisonbestleistung auflegte.
So hatten die Bucks letztlich kaum Probleme mit den Clippers, die in Shai Gilgeous-Alexander (21, 8/15) ihren besten Scorer hatten. Zwar kamen sie nach einem 26-Punkte-Rückstand im dritten Viertel noch einmal bis auf 9 Zähler ran, ein 8:0-Lauf im letzten Viertel machte dann aber alle Hoffnungen auf ein Comeback zunichte.
