6. VfB Stuttgart
Nur zwei Gegentore in acht Spielen lautet die beachtliche Bilanz der VfB-Vorbereitung. Die Abwehrkette mit den Neuzugängen Daniel Schwaab und Konstantin Rausch auf den Außenpositionen hinterließ einen starken Eindruck. Die Offensive hingegen konnte weder beim 2:0 im Pokal beim BFC Dynamo noch beim 1:1 in der Europa League bei Botew Plowdiw überzeugen.
Die mangelnde Torausbeute war schon eines der zentralen Probleme der verkorksten Saison 2012/2013. Lediglich 37 Treffer konnte der VfB verzeichnen - nur zwei Teams trafen seltener. In der anstehenden Spielzeit erhält Vedad Ibisevic nun Konkurrenz von Mohammed Abdellaoue, für die Außenpositionen wurden zudem Sercan Sararer und Marco Rojas verpflichtet.
Mit einer gestärkten Abwehr und einem befeuerten Konkurrenzkampf in der Offensive scheint für Stuttgart einiges möglich, auch wenn Trainer Bruno Labbadia regelmäßig auf die Euphorie-Bremse tritt. Dennoch bleibt der VfB heißer Kandidat für die Europa League.
5. VfL Wolfsburg
Insgesamt 19 Spieler hat Wolfsburg abgegeben oder verliehen. Trainer Dieter Hecking zeigt sich äußerst bemüht, die gescheiterten Restbestände aus der Magath-Ära zu entsorgen. Verstärkt wurde der Kader nur punktuell - beispielsweise mit Timm Klose oder Daniel Caligiuri - was angesichts der spielerischen Qualität der VfL-Truppe unproblematisch ist.
Fußballerisch waren die Wölfe schon vergangene Saison ein Europacup-Kandidat. Mit Dieter Hecking scheint nun auch ein Trainer gefunden, der das Team erreicht, den unverhältnismäßigen Konkurrenzkampf beendet hat und eine klare Spielidee verfolgt. Was möglich ist, wurde in der Schlussphase der Rückrunde bereits angedeutet, als der VfL die letzten zehn Spiele ungeschlagen blieb.
Die Top 4 wird Wolfsburg wohl nicht angreifen können. Doch im Kampf um die Europa League besitzen die Wölfe durchaus gute Karten.
4. Bayer 04 Leverkusen
Mit Andre Schürrle und Dani Carvajal verließen zwei elementare Stammkräfte den Werksklub, doch Bayer hat ordentlich nachgerüstet: Heung-Min Son und Robbie Kruse werden sich mit Sidney Sam und Gonzalo Castro um die Plätze auf den Außenbahnen streiten, den Carvajal-Ersatz gibt wohl Roberto Hilbert. Darüber hinaus holte Bayer mit Levin Öztunali und Emre Can zwei der vielversprechendsten Talente Deutschlands. Der Qualitätsverlust im Kader hält sich in Grenzen.
Auch deshalb träumt in Leverkusen schon der ein oder andere vom Titel. Angesichts der unumstrittenen Dominanz der Bayern und des fußballerisch stärkeren Kaders der Dortmunder erscheint die Meisterschaft für Bayer allerdings utopisch. Wahrscheinlicher ist ein Duell auf Augenhöhe mit Schalke im Kampf um die Königsklasse. Und Sportdirektor Rudi Völler ist ohnehin der Meinung: "Wenn du die Champions League erreichst, ist das wie ein Titel."
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