Defensive:

Die Defensive bzw. das gesamte Defensivverhalten waren in den letzten Jahren die Achillesferse der Washington Capitals.
Zu oft sah man gegen die Topstars der Liga alt aus und ließ zu viele leichte Gegentore zu.

Verhindern soll das vor allem einer: Tomas Vokoun.
Seit Jahren einer der besten Goalies der Liga, nutze er im Sommer als Free Agent die Chance sich erstmals einem Cup-Contender anzuschließen.
Hierbei nahm er finanzielle Einbußen gern in Kauf. Für die Capitals ein Glückgriff, da sie den 1-Jahres-Vetrag des Tschechen mit lediglich 1,5 Millionen Dollar entlohnen müssen.
Als Backup komplettiert das tschechische Goalie-Tandem Michal Neuvirth. Der 23-jährige hatte in der vergangenen Saison mit 27 Siegen aus 47 Spielen eine starke Rookie-Saison.
Zusammen mit dem - im Sommer viel umworbenen - Braden Holtby (10-2-2; 93,4% abgewehrte Schüsse; 1,79 GAA) verfügen die Caps eine starke Auswahl auf der Torhüter Position, die sich zu den besseren der NHL zählen darf.

Verlassen hat die die Capitals im Sommer Semyon Varlamov. Der hochtalentierte Russe wurde immer wieder von Verletzungen zurückgeworfen und konnte sein Potenzial nie ganz abrufen.





Die Abwehrreihen werden angeführt von Mike Green. Einer der gefährlichsten Offensivverteidiger der Liga, der in der kommenden Saison nach überstandenen Kopfverletzungen wieder zu alter Stärke zurückfinden sollte.

Sein eigentlicher Partner Tom Poti fällt mit einer Leistenverletzung die gesamte Saison aus und muss eventuell die Karriere beenden!

Ihn ersetzen soll der erfahrene Roman Hamrlik von den Montreal Canadiens. Mit 1.400 NHL Spielen auf dem Buckel soll er die nötige Erfahrung und Ruhe mitbringen um Washingtons Defensive zu stabilisieren.

Mit Spannung erwarten darf man die Entwicklung der "Young Guns".
John Carlson (21) und Karl Alzner (23) bilden eine der talentierteren Defensivreihen der Liga.

Komplettiert wird die Defensive von Jeff Schultz, Dennis Wideman und John Erskine.
Besonders Erskine wird mit seiner Härte und seiner Kampfstärke ein wichtiger Baustein werden, wenn einer der Verteidiger ausfallen oder Formschwäche haben sollte.

Es wird interessant sein zu beobachten, wie sich die Capitals im Powerplay aufstellen.
Da Alex Ovechkin in Überzahl für gewöhnlich an der blauen Linie zu finden ist hat Bruce Boudreau die Qual der Wahl, wie er die Powerplay-Minuten seinen Spielern zuteilt.
Mit Green, Wideman und Carlson stehen ihm nämlich noch drei weitere starke Offensivverteidiger zur Verfügung, die alle samt Waffen als Point Man im Powerplay darstellen.

Gut möglich also, dass Ovechkin häufiger "on the half wall" zu finden sein wird.
Bei so viel Qualität, liegt es an Coach Boudreau ein starkes Powerplay aufzubauen, das wieder zu den besten der Liga zählen muss.

Über Sieg und Niederlage bei den Caps wird das Defensivverhalten entscheiden.
Die Bereitschaft auf den Körper zu gehen, an den Banden zu arbeiten, Schüsse zu blocken.
Überall besteht Steigerungsbedarf.

Das Spiel in Unterzahl wurde stark verbessert. Mit 85,6 % gekillten Powerplay Situationen hatte man nach Pittsburgh den besten Wert der Liga aufzuweisen und knüpfte daran in den Playoffs mit 86,8 % nahtlos an.
Hier gilt es weiter zu arbeiten und diese Entwicklung fortzusetzen.


Offensiv gehört diese Defensiv zu den stärkeren, defensiv hingegen wird man gegen schnelle und technisch starke Spieler wieder Probleme bekomme.
Im Unterschied zu den Vorjahren hat man jedoch in diesem Jahr einen Top Goalie im Kasten, der mehr Konstanz und Klasse mitbringt der die ein oder andere Scoringchance des Gegners mehr vereiteln wird als es seine Vorgänger taten.
Bisher haben aber weder die Defense, noch der Goalie ihre Postseason-Fähigkeiten unter Beweis stellen können. An dieser Stelle steht das große Fragzeichen.


Mögliches Line-Up:
Green-Hamrlik
Carlson-Alzner
Wideman-Schultz

Erskine





Player to watch:



Alex Semin. Ich komme nicht drum herum mich wieder diesem Jungen zu widmen.
Genie und Wahnsinn liegen bei keinem Caps Spieler so nah beieinander wie bei ihm.
Unglaubliche Tore und technisch weltklasse Aktionen wechseln sich teils innerhalb von einem Spiel mit lustlosen und uninspirierten Verhalten ab.
Trotz seines schwierigen Charakters und seinem unkonstanten Spiel, verlängerte man im Verlaufe der letzten Saison seinen Vertrag um ein weiteres Jahr und zahlt mit 6,7 Millionen Dollar einen hohen Preis.
Er hat eine überragende Technik und sehr viel Talent. Nimmt man Präzision und Härte von Handgelenks- und Schlagschuss zusammen, hat er den wohl besten Schuss der gesamten Liga.
Die Tatsache, dass er oft unter seinen Möglichkeiten spielt und nicht 100% bei der Sache ist, macht einen als Capitals-Fan wahnsinnig.
Man kann erneut nur hoffen, dass es in seinem Kopf endlich "klick" macht und er sein Potenzial zumindest mit gewisser Konstanz abruft.
Tut er das, kann er der X-Faktor im Capitals Spiel werden. Tut er es nicht, wird es seine letzte Saison im Jersey der Hauptstädter gewesen sein.
Und dann bestätigt sich auch entgültig die Aussage:

"When you've got a guy like that you need him to be your best player, or one of your best players, and when he doesn't show up, you almost get the sense that he wants to be back in Russia."




Ausblick:

George McPhee hat ganze Arbeit geleistet und den Grundstein für eine erfolgreiche Saison gelegt.
Die Capitals haben noch immer eines der offensiv talentiertesten und besten Teams der Liga.
Das Team von Alex Ovechkin ist wieder ein Jahr älter, um eine (Negativ-)Erfahrung reicher und wurde an den richtigen stellen verbessert.
Der Kader hat nun mehr Erfahrung, mehr Grinder, ist defensiv besser aufgestellt und hat vor allem erstmals einen Starting-Goalie, den man zu den besten der Liga zählen darf.

Es wird vor allem auf die Defensive vor Tomas Vokoun ankommen, ob es diese Saison endlich zum großen Coup reicht.
Funktioniert diese auch in den Playoffs und spielt die Offensive das was sie kann, ist alles möglich.
Ansonsten heißt es wieder:
The same procedure as every year.


Gesamt:



Mein Tipp:

Platz 1 in der Division. Platz 2 in der Conference!

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