Angeführt von Kobe Bryant gewannen die Kalifornier vor 18.997 Zuschauern mit 89:85 gegen die San Antonio Spurs und holten dabei einen 20-Punkte-Vorsprung der Gäste auf. Bryant erzielte 25 seiner insgesamt 27 Punkte in der zweiten Halbzeit.
Mit einem Sprungwurf sicherte er seinem Team 23 Sekunden vor dem Ende beim 87:85 die erste Führung. Das zweite Spiel in der Serie "best of seven" findet am Freitag ebenfalls in Los Angeles statt.
Pau Gasol war mit 19 Punkten zweitbester Werfer der Lakers. Vladimir Radmanovic traf alle fünf Würfe aus dem Feld. Den Spurs hingegen reichten auch 30 Punkte von Tim Duncan und 18 Zähler von Tony Parker nicht zum Sieg. Manu Ginobili beendete die Partie mit 10 Punkten und nur drei von 13 erfolgreichen Versuchen aus dem Feld.
"Einfach nur verrückt"
Kobe Bryant freute sich nach dem knappen Sieg umso mehr: "Einige aus unserem Team standen noch nie in einem Conference-Final. Für uns als junges Team ist so ein Comeback gegen den Meister eine tolle Sache." Teamkollege Luke Walton brachte das Spiel kurz und knapp auf den Punkt: "Es war einfach nur verrückt."
Des einen Freud ist ja bekanntlich des anderen Leid. "Diese Niederlage tut verdammt weh", sagte Spurs-Coach Gregg Popovich vor Beginn der Postgame-Pressekonferenz. "Gibt es sonst noch Fragen?"
Die besten Bilder der Conference Finals
In der Eastern Conference hatten sich die Boston Celtics zum Finalstart mit 88:79 gegen die Detroit Pistons behauptet.
