Das kanadische Eishockey-Idol Wayne Gretzky ist am Donnerstag als Cheftrainer und Sportdirektor der Phoenix Coyotes zurückgetreten.
Der vielleicht beste Spieler aller Zeiten begründete seinen Schritt rund zehn Tage vor dem Saisonstart mit den ungeklärten Besitzerverhältnissen bei dem Klub aus Arizona.
"Das war eine schwierige Entscheidung. Wir haben alle gehofft, dass Anfang dieses Monats eine Entscheidung über die Besitzerverhältnisse fallen würde. Aber diese nimmt offensichtlich mehr Zeit in Anspruch", erklärte "The Great One" auf seiner Internetseite.
Tippett übernimmt für Gretzky
Offenbar vermisst der viermalige Stanley-Cup-Sieger mit den Edmonton Oilers die nötige Rückendeckung der Bieter für den bankrotten Klub. "Seitdem die verbliebenen Bieter verdeutlicht haben, dass ich in ihren Zukunftsplänen keinen Platz habe, habe ich General-Direktor Don Maloney gebeten, sich nach einem Nachfolger für mich umzusehen", sagte Gretzky.
Der wurde nur wenige Stunden nach dem Rücktritt Gretzkys bereits vorgestellt. Dave Tippett übernimmt ab sofort die Arbeit an der Seitenlinie der Coyotes. Der 48-Jährige war sechs Spielzeiten lang Trainer der Dallas Stars, bevor er nach der Saison 2008/09 entlassen wurde.
In Phoenix sorgt vor allem die umstrittene Standortfrage in dem Bieterwettbewerb für Unruhe. Die Coyotes bleiben zumindest bis Ende der Saison 2009/10 in Glendale/Arizona.
Standort bisher nicht geklärt
Der Milliardär Jim Balsillie erklärte vor der Versteigerung des Teams im Konkursverfahren für den Fall des Zuschlags seinen vorläufigen Verzicht auf einen Umzug. Der Kanadier schloss aber eine Rückkehr der früheren Winnipeg Jets ins Eishockey-Mutterland nach Saisonschluss nicht aus.
Team-Besitzer Jeff Moyes hatte im Mai angesichts eines Millionen-Defizits Konkurs für die Coyotes angemeldet. Anschließend untersagte das Konkursgericht den von Moyes angestrebten Verkauf des Klubs an Balsillie für 212,5 Millionen Dollar, da mehrere bedeutsame Rechtsfragen noch nicht geklärt waren.
Für die Coyotes-Auktion hat auch die NHL als Institution ein Gebot abgegeben, um den Umzug des Teams nach Kanada dauerhaft zu verhindern.
