Der elfmalige Barcelona-Champion Nadal ließ dem Briten Cameron Norrie beim 6:1, 6:4 am Freitagnachmittag keine Chance. Nadals kommender Gegner ist sein spanischer Landsmann Pablo Carreno Busta, der den Argentinier Diego Schwartzman bezwang.
Sandplatzkönig Nadal ist auf dem Weg zu den French Open in Paris, wo er mit 13 Titeln ebenfalls Rekordgewinner ist, bislang noch nicht richtig in Schwung gekommen. In der Vorwoche war der 34 Jahre alte Mallorquiner in Monte Carlo beim Angriff auf den zwölften Titel im Viertelfinale gegen den Russen Andrej Rublew ausgeschieden.
Für Rublew war das Turnier in der katalanischen Metropole am Freitag beendet. Im Viertelfinale musste er sich dem italienischen Youngster Jannik Sinner mit 2:6, 6:7 (6:8) geschlagen geben. Der 19 Jahre alte Südtiroler trifft am Samstag in der Vorschlussrunde in einem interessanten Duell auf den an zwei gesetzten Griechen Stefanos Tsitsipas, der vergangenen Sonntag im Monte-Carlo-Finale Rublew bezwungen hatte.
Djokovic feierte im serbischen Duell mit Miomir Kecmanovic einen souveränen 6:1, 6:3-Erfolg. Der 33-Jährige spielt am Samstag gegen den Russen Aslan Karazew, den er auf seinem Weg zum Australian-Open-Triumph im Halbfinale ausgeschaltet hatte.
In der Vorwoche beim traditionellen Sandplatz-Turnier in Monte Carlo war für Djokovic frühzeitig Schluss. Gegen den Briten Daniel Evans kassierte er eine überraschende 4:6, 5:7-Niederlage. In seiner Heimatstadt Belgrad tritt der "Djoker" erstmals seit 2011 an. "Das gibt mir eine besondere Portion Motivation und Energie", sagte Djokovic.
