Die Todesursache war zunächst unklar. Verdächtige Hinweise gebe es aber keine, hieß es. Neben den sportlichen Erfolgen wurde die Karriere des Boxers immer wieder auch von Schlagzeilen über Drogenexzesse geprägt.
2007 musste er wegen einer Überdosis Kokain für drei Tage in ein Krankenhaus eingeliefert werden. Seinen letzten offiziellen Kampf hatte Tapia im vergangenen Juni.