Xavi und der niederländische Coach arbeiteten zwischen 1997 und 2003 zweimal bei den Katalanen zusammen. Unter van Gaal gelang dem Barca-Eigengewächs der Sprung in die erste Mannschaft der Blaugrana. Der 35-Jährige erinnert sich nur allzu gut an die eigenwilligen Methoden des Trainers: "An einem Tag macht er dich vor dem gesamten Team nieder und am nächsten gibt er dir das Gefühl, du wärst Zinedine Zidane. Er war einfach so und auf lange Zeit war das auch eine gute Sache."
Van Gaal habe ein Gespür dafür gehabt, den jungen Spielern eine gewisse Bodenständigkeit zu vermitteln: "Unter ihm konntest du im Old Trafford in der Champions League auflaufen, um dich einige Tage später mit Barcelona B in Alyocano wiederzufinden. Heutzutage findest du so etwas nicht mehr."
Seine ersten Erfahrungen im Profibereich seien aber mit der heutigen Zeit nicht mehr zu vergleichen. "Heutzutage stoßen Youngsters zur ersten Mannschaft und denken, sie sind angekommen. Wenn du 18 Jahre alt bist, solltest du nur daran denken, gute Spiele zu machen - das sollte das Wichtigste sein. Und wenn du zur ersten Mannschaft kommst, solltest du dich zeigen und alles geben, was du hast."
Xavi im Steckbrief
