Dennoch bleibt der Pokalsieger mit acht Punkten Erster der Gruppe G und hat die Qualifikation für die Runde der besten 32 Teams vor den letzten beiden Spielen weiter selbst in der Hand.
Auch mit einem Sieg gegen Larnaka wäre Schalke noch nicht in die Zwischenrunde eingezogen, da Steaua Bukarest (5 Punkte) 4:2 gegen Maccabi Haifa (6) gewann.
"Der Trainer hat gesagt, dass wir den Gegner nicht unterschätzen dürfen. Ich denke, das haben wir nicht getan. Wir haben aber zu viele Chancen zugelassen", sagte Torwart Lars Unnerstall.
Huntelaar: Nasenbeinbruch
Anlass zur Sorge gibt indes die Verletzung von Klaas-Jan Huntelaar. Der Niederländer zog sich in der 81. Minute bei einem Zusammenprall mit Teamkollege Joel Matip einen doppelten Nasenbeinbruch zu und wurde noch in der Nacht im Recklinghäuser Knappschafts-Krankenhaus operiert.
Wie die "Bild" berichtet, habe der Eingriff über eine Stunde lang gedauert, erst um 1.46 Uhr konnte Huntelaar die Klinik wieder verlassen und klagte über "höllische Schmerzen". Sein Einsatz am Sonntag bei Hannover 96 ist eher unwahrscheinlich.
Enttäuschende zweite Garde
52.077 Zuschauer in der Arena verabschiedeten ihr Team mit einem gellenden Pfeifkonzert.
Der Austausch von fünf Spielern aus der Schalker Startelf vom vergangenen Samstag, als ein überzeugendes 3:1 gegen 1899 Hoffenheim den Sprung auf Rang zwei der Liga-Tabelle gebracht hatte, verkraftete das Team nicht.
Die zweite Garde, allen voran die völlig enttäuschenden Jose Manuel Jurado und Ciprian Marica, empfahl sich nicht für einen Einsatz am kommenden Sonntag im schweren Auswärtsspiel bei Hannover 96.
Marica, Pukki, Raul? Wie soll Schalke ohne Huntelaar spielen?
Schwacher Beginn
Die Schalker taten sich von Beginn an mit flüssigen Kombinationen schwer und brachten die Defensive des Außenseiters kaum in Gefahr. Zwar war der Tabellenzweite der Bundesliga zunächst überlegen, doch zwingende Torchancen der nicht eingespielten Elf hatten Seltenheitswert.
Julian Draxler (8.) und Klaas-Jan Huntelaar (19.) gaben Warnschüsse ab, mehr bekamen die Fans in der Arena in der langweiligen Anfangsphase nicht zu sehen.
Die beste Chance hatte noch Raul-Ersatz Marica, dessen Kopfball in der 29. Minute nach einem Freistoß von Christian Fuchs nur um Zentimeter das Tor der Gäste verfehlte. Auch Huntelaar und Joel Matip waren kurz vor der Pause im Abschluss nicht konzentriert genug.
Larnaka verpasst Führung
Larnaka hatte zuvor selbst zwei große Möglichkeiten zur Führung gehabt, was einige Schalker Fans mit ersten Pfiffen quittierten. Torwart Lars Unnerstall klärte aber in höchster Not gegen Gonzalo Garcia (32.) und Miljan Mrdakovic (33.).
Marica, Marco Höger, Jan Moravek, Jurado und Atsuto Uchida waren neu in der Schalker Startelf.
Jefferson Farfan, der erkrankte Kapitän Benedikt Höwedes, die angeschlagenen Jermaine Jones und Lewis Holtby sowie Superstar Raul, der geschont wurde, pausierten. Im Tor spielte wie erwartet Unnerstall, Neuzugang Timo Hildebrand gehörte erneut nicht dem Kader an.
Nach der Pause blieb Schalke blass, und nach einer weiteren knappen Viertelstunde ohne nennenswerte Aktionen hatte Stevens die Nase voll. In der 58. Minute brachte der Niederländer Farfan und Holtby für Marica und Jurado.Unnerstall der Beste
Holtby hatte dann auch die erste Chance nach der Pause. Nach einem Pass von Moravek scheiterte der Nationalspieler aber an AEK-Schlussmann Marco Fortin (65.).
Schon im Gegenzug musste Unnerstall wieder Kopf und Kragen riskieren, als er die 1:1-Situation gegen Mrdakovic erneut für sich entschied. Auch in der Schlussphase ließen die Gäste große Konterchancen aus.
Unnerstall war auch der mit Abstand beste Spieler in einer Schalker Elf, die ihre schlechteste Saisonleistung ablieferte. Bei Larnaka gefielen Njongo Priso und Garcia.
FC Schalke 04 - AEK Larnaka: Daten zum Spiel
