Die zuletzt formschwachen Berliner dürfen dagegen nach dem ersten Heimsieg seit knapp zwei Monaten den Blick wieder auf die Europapokal-Plätze richten. Mit 38 Punkten ist die Europa-League-Qualifikation im Bereich des Möglichen.
Der Ex-Herthaner Ondrej Duda (45.+2, Foulelfmeter) traf kurz vor der Pause zur Kölner Führung. Kapitän Jonas Hector war von Robin Knoche zu Fall gebracht worden. Max Kruse (48., Handelfmeter) und Kapitän Christopher Trimmel (67.) drehten das Spiel für Berlin.
In einer intensiven Anfangsphase erspielte sich Union ein deutliches Chancenplus. Grischa Prömel schob den Ball im Fallen knapp am Tor vorbei (4.), Petar Musa (6./8.) scheiterte doppelt aus kurzer Distanz - der FC überstand die erste Viertelstunde nur mit Mühe und etwas Glück schadlos.
Union vergibt beste Chancen - Kölln trifft
Allerdings stabilisierte sich Köln. Über viele einfache Pässe und Querverlagerungen hielten die Gäste den Ball in den eigenen Reihen und gewannen mehr Sicherheit. Ins letzte Drittel stieß der FC dabei aber zu selten vor. Chancen wie durch Salih Özcan (23.) hatten deshalb Seltenheitswert.
Auch Union tat sich spielerisch zunehmend schwer, auch wenn die Berliner weiterhin die besseren Möglichkeiten hatten. Kruse (25.) scheiterte an Torhüter Timo Horn. Kurz darauf lenkte Kölns Noah Katterbach einen Kopfball von Nico Schlotterbeck an die Latte (28.). Beide Teams neutralisierten sich bis zur Pause weitgehend im Zentrum - dann traf Duda zur glücklichen Führung.
Union testet Zuschauer-Schnelltests
Diese hatte aber nicht lange Bestand. Kurz nach dem Seitenwechsel blockte Marius Wolf den Ball mit dem nicht angelegten Arm. Kruse ließ sich die Chance nicht nehmen.
Die Begegnung blieb umkämpft und geprägt von vielen Nickligkeiten, die den Spielfluss störten. Gefährlich vor das gegnerische Tor kamen beide Teams nur noch selten. Eine der wenigen Chancen nutzte Trimmel.
Für Union war das Spiel auch ein Testlauf für die ersehnte Rückkehr zum Publikumsbetrieb. Allen anwesenden Personen wurde ein kostenfreier SARS-CoV-2-Antigen-Schnelltest angeboten, um die genauen Abläufe zu erproben und weitere Erkenntnisse zu gewinnen. 165 von 280 Berechtigten nahmen teil, alle Tests fielen negativ aus. "Alle Abläufe haben gut funktioniert", teilte der Klub mit.
Union Berlin - 1. FC Köln: Die Trainer-Stimmen
Urs Fischer (Trainer Union Berlin): "Der Sieg ist nicht unverdient. Der Ausgleich hat uns Luft gegeben. Die Mannschaft hat sehr gut auf den Rückstand reagiert. Es war ein großer Schritt zum Ligaverbleib. Wir genießen den Sieg und dann schauen wir weiter."
Markus Gisdol (Trainer 1. FC Köln): "Union hatte die klareren Chancen, uns hat der Punch im letzten Drittel gefehlt. Der Sieg ist nicht unverdient. Die Lage ist natürlich gefährlich. Aber wir dürfen uns nicht verrückt machen lassen."
Union Berlin - 1. FC Köln: Die Aufstellungen
Union: Luthe - Trimmel, Friedrich, Knoche, Schlotterbeck - Prömel (73. Gentner), Andrich - Ryerson (88. Bülter), Kruse (89. Griesbeck), Endo (61. Ingvartsen) - Musa (73. Pohjanpalo). - Trainer: Fischer
Köln: Timo Horn - Wolf (81. Ehizibue), Mere, Jannes Horn (12. Czichos), Katterbach - Skhiri, Hector (64. Jakobs) - Rexhbecaj (81. Limnios), Meyer, Salih Özcan (81. Dennis) - Duda. - Trainer: Gisdol
