2011 Season und Offseason:
Football ist kein Kontaktsport, sondern ein Kollisionssport. Dass sich bei einem Kollisionssport über den Verlauf einer Saison ein paar Spieler verletzen, lässt sich leider nicht vermeiden. Wenn aber die "paar Spieler" der Starting-Quarterback, ein für 55% des offensiven Raumgewinns verantwortlicher Tausendsassa-Runninback und der beste Receiver der Mannschaft sind, dann kann man getrost das Wort Sabotage in den Mund nehmen.

Unter diesen Bedinungen gelang den Bears nach einem vielversprechenden 7-3-Start im Endeffekt nur eine ausgeglichene Bilanz von acht Siegen und acht Niederlagen.

In der Offseason änderte sich einiges in der "Windy City". Die in der Führungsebene alles überschattende Entlassung von General Manager Jerry Angelo, der durch Phil Emery ersetzt wurde, war nur eine von vielen Änderungen. Der viel umstrittene Offensive Coordinator Mike Martz musste seinen Hut nehmen und Platz für Mike Tice machen, der bis dato die Offensive Line gecoacht hatte. Quarterbacks-Coach Shane Day musste sein Büro für Jeremy Bates räumen, der schon in Denver Jay Cutlers Positionscoach war. Der von einigen Chicagoer Pressestimmen schon als Messias betitelte Emery sorgte ausserdem dafür, dass in Matt Forte, Israel Idonije und Lance Briggs wichtige Leistungsträger und Gesichter des Teams gehalten werden konnten.

Offense:
Die Offense, endlich aus den Fesseln des berüchtigt sturköpfigen Mike Martz befreit, sieht zumindest auf dem Papier so gut aus wie seit Jahren nicht mehr. Ein gesunder Jay Cutler könnte im System des neuen Offensive Coordinators Mike Tice, das ihm vor Allem kürzere Drops und besseren Schutz bieten wird, sein altes Denver-Alter-Ego reaktivieren und mit seinem Kanonenarm Defenses terrorisieren.

Eine nicht unwesentliche Rolle spielen hierbei seine Wide Receiver. Allen voran sein per Trade von den Miami Dolphins verpflichteter ehemaliger Broncos-Teamkamerad Brandon Marshall, einer der besten Receiver der Liga, der in den letzten sechs Spielzeiten jeweils Pässe für mehr als 1.000 Yards fangen konnte. Der immer noch verletzte Johnny Knox wird wohl diese Saison das Feld nicht mehr sehen, anstatt dessen stehen aber mit Earl Bennett, Devin Hester und dem Rookie Alshon Jeffery solide Optionen zur Verfügung.

Die Tight-End-Position ist mit Kellen Davis und Matt Spaeth eher unterdurchschnittlich besetzt. Es gibt allerdings hybride Fullbacks/H-Backs/Tight Ends wie den Rookie Evan Rodriguez, die aber für das Laufspiel prädestiniert scheinen.

Die Offseason brachte ausschließlich gute Neuigkeiten auf der Runningback-Position. Nachdem man zuerst Michael Bush aus dem sonningen Kalifornien ins kühle Illinois locken konnte, konnte man auch in Matt Forte das letztjährige Gesicht der Bears-Offense zurückholen. Mit Lorenzo Booker sicherten sich die Bears ausserdem einen fähigen Backup-Runningback mit Returner-Fähigkeiten.

Die Offensive Line ist nach wie vor das Sorgenkind der Bears. Zwar kann man erwarten, dass der ehemalige Offensive-Line-Coach Mike Tice durch geschicktes Spielzugdesign die ein oder andere Schwäche kompensieren wird. Allerdings werden auch die Einzelspieler ihre Leistung steigern müssen, um die Saison zu einem Erfolg werden zu lassen. Besonders die Spieler auf der linken Seite, Tackle J'Marcus Webb und Guard Chris Spencer, stellen eher Fragen als Antworten dar. Die rechte Seite scheint mit Guard Lance Louis und Tackle Gabe Carimi gesetzt und Veteran Roberto Garza sorgt zumindest für Kontinuität auf der Center-Position.



Defense:
Die Defense, schon seit jeher ein Aushängeschild der Bears, dürfte auch 2012 wieder eine verlässliche Einheit sein. Wenn man allerdings nur die Zahlen betrachtet, lieferte die Defense letztes Jahr nur eine durchschnittliche Leistung (17. in der Kategorie Total Defense), allerdings besaßen die Bears die fünftbeste Run-Defense während die Passverteidigung utopisch viele Yards zuließ und auf dem 28. Platz landete.

Die Defensive Line wird angeführt von Julius Peppers, einem der destruktivsten Verteidiger der Liga. Er ist sowohl gegen den Lauf als auch gegen den Pass ein dominierender Verteidiger, der viel Aufmerksamkeit auf sich zieht, wovon in diesem Jahr am anderen Ende der Vierer-Front Rookie Shea McClellin und der alteingesessene Israel Idonije profitieren werden. Die Defensive Tackles sind mit Henry Melton und Matt Toeaina besetzt.

Im Linebacking-Corps steht und fällt alles mit Brian Urlacher. Der routinierte Middle Linebacker erlitt eine kleinere Knieverletzung, die es im Moment noch im Unklaren lässt, ob zum ersten Spiel einsatzfähig sein wird. Aussen wird er unterstützt von den letztjährigen Startern, Lance Briggs und Nick Roach,

Das Sorgenkind der Defense ist mit Sicherheit die Passverteidigung. Allerdings kümmerte man sich in der Offseason anstatt um Cornerbacks oder Safetys um einen dominanteren Pass Rush (McClellin), was ebenfalls einen positiven Effekt auf die Passverteidigung haben dürfte, weil es dem gegnerischen Quarterback weniger Zeit zum Werfen lässt. Die Cornerbacks sind Charles Tillman und Tim Jennings. In der Nickel-Formation ist D.J. Moore der zusätzliche Defensive Back. Auf der Safety-Position ist man mit Chris Conte und Major Wright jung und vielversprechend aufgestellt.



Special Teams:
Die Bears Special Teams sind eine Bank, sowohl Kicker Robbie Gould als auch Punter Adam Podlesh sind überdurchschnittliche Spezialisten.

Die wahre Stärke der Chicagoer Special Teams liegt allerdings in den Coverage- und Returneinheiten. Kicks zurücktragen wird der wohl beste Returner aller Zeiten, Devin Hester. Allerdings haben die Bears angekündigt, seine Einsatzzeit als Kickreturner zu dosieren, und so wurde mit Eric Weems ein ebenfalls sehr fähiger Returner verpflichtet.

Die Coverage-Teams stehen trotz Abgang von Corey Grahm gut da, in Blake Costanzo sicherte man sich einen absoluten "Teams"-Routinier .



Coaching Staff:
Die Coaches der Bears sind keine Genies oder Wunderkinder, sondern ruhige no-nonsense Typen. Das gilt für den Headcoach mit dem Hotseat-Abo (zumindest bis vor kurzem) Lovie Smith genauso wie den schon angesprochenen OC Mike Tice. DC Rod Marinelli hat seine Zeit als HC der 0-16 Detroit Lions lange hinter sich gelassen und passt gut in das Gesamtkonzept der Bears.



Fazit:
Angesichts der positiven Veränderungen in der Offense, der Kontinuität in der Defense und der relativ schwachen Gegner tippe ich 11-5 und Playoffteilnahme.



Vielen Dank an midget für die Helmgrafiken und DanU79 für den Spielplan.