Heute Abend ist es wieder so weit: Packers gegen Bears geht in die 180ste Runde.
Da selbst stundenlange Dokumentationen und ganze Bücher der 89Jahre andauernden Thematik nicht gerecht werden konnten, möchte ich hier lediglich eine kurze Zusammenfassung einer vieler -wenn nicht der- Rivalität in der NFL-Geschichte präsentieren:

27. November 1921, die Bears fegen die Packers mit 20-0 aus Wrigley field. Doch zwei Spieler sollten an diesem Tag für eine Symbolik sorgen, die bis heute anhält:
John Tarzan Taylor aus Chicago, der damals zweitgrößten Stadt der USA bricht
Howard Buck aus Green Bay, einer Arbeiterkleinstadt mit einer Einwohnerzahl von knapp 31,000, nach einer hinterlistigen Attacke die Nase und setzt den Grundstein für eine bis heute andauernde Rivalität zwei der tradition- und erfolgreichsten franchises der NFL.

Geführt von zwei Legenden, Curly Lambeau und George Halas, entwickelten sich auf diese Weise außergewöhnliche Teams, deren Wurzeln nicht unterschiedlich sein könnten, bereit auf Rekordhatz zu gehen.

Folglich sollten es eben auch diese beiden franchises sein, die 1924 die ersten Spieler >stellten<, die jemals für eine körperliche Auseinandersetzung von der NFL ejected wurden. Genauer gesagt Bears end Frank Hanny und Packers end Walter Voss, die noch vor der Halbzeitpause vom Platz gestellt wurden.

Um den Stellenwert dieser Rivalität bemessen zu können, muss man lediglich knapp zwanzig Jahre weitergehen. Genauer: In das Jahr 1941: Der Angriff auf Pearl Harbor liegt rund eine Woche zurück, als es das ERSTE und EINZIGE Aufeinandertreffen der Packers und Bears in den playoffs gibt. Trotz der herrschenden Umstände zieht es 43,000 Fans ins Wrigley Field, wo die Bears die Packers mit 33-14 besiegten. In der Folgewoche luden die Bears zum NFL Championship game gegen die NY Giants - lediglich 13,000 Fans machten sich auf den Weg, um den vierten Titelgewinn zu bestaunen.

Wir machen einen Sprung in Jahr 1964: >Das Free Kick Game<: Wie sollte es auch anders sein, wurde die >fair catch free kick rule< zum ersten Mal in einem Spiel der Packers gegen die Bears geltend gemacht.
Elijah Pitts fängt den punt fair an der eigenen 48 yard Linie. Das ganze spielt sich unmittelbar vor der Halbzeit ab und Vince Lombardi informiert die Schiedsrichter, dass man einen free kick versuchen werde. Man muss sich die allgemeine Verunsicherung und Verwirrung vorstellen - diese Regel wurde zum ersten Mal beansprucht. Niemand hatte so etwas je zuvor gesehen, noch hatten es die Spieler trainiert.
Wie dem auch sei, Paul Hornung verwandelt das 52-yard field goal und die Spieler gehen in die Kabinen. Heute würde man wohl sagen, dass hiernach der momentum bei den Packers lag. Wie auch immer: Die Bears fanden nicht mehr ins Spiel zurück und verloren 23-12. Lombardi sprach im Anschluss an das Spiel von einer >once in a lifetime occurrence<. Vier Jahre später sollten die Bears das Gegenteil beweisen, indem sie ein Spiel gegen die Packers mit eben so einem free kick für sich entschieden. 1)

1980 setzte Chester Marcol mit seinem so genannten >freak touchdown< noch eins obendrauf:
6-6 in overtime,
ein 32-yard pass der Packers findet in wide receiver James Lofton einen Abnehmer und alles ist angerichtet für das game-winning field goal.
Marcol tritt an
und
geblockt!
Alan Page schaffte es durchzubrechen und blockt das field goal mit seinem Helm! Marcol allerdings schaltet am schnellsten und nutzt das allgemeine Durcheinander, indem er sich den Ball schnappt und in die Endzone läuft - ein Wechselbad der Gefühle im Publikum, unfassbare Stimmung und das gegen den Erzfeind! Eines der erinnerungswürdigsten plays in der NFL-Geschichte!

Ein Sinnbild für den Hass zwischen Packers und Bears ist mit Sicherheit die Charles Martin Hit List: Der defensive tackle der Packers trug 1986 im Spiel gegen die Bears ein Handtuch mit den Rückennummern jener Bears, die er in jedem Fall >erwischen< wollte. Angeführt wurde die Liste von Walter Payton und dem damaligen Quarterback der Bears, Jim McMahon. Nach einer Interception durch Letzteren, sollte Martins Moment kommen: McMahon, der gerade enttäuscht vom Feld ging, wurde von Martin hinterrücks so hart getackelt, dass er eine so schwere Schulterverletzung davontrug, dass er für den Rest der Saison ausfiel. Gleichzeitig wurde ein weiterer Rekord aufgestellt: Zwei Spiele Sperre für Martin, die längste Suspension für einen on-field incident in der NFL-Geschichte. Martin hat sich niemals entschuldigt.

Eine Tendenz zieht sich währenddessen wie ein roter Faden durch die gemeinsame Geschichte dieser beiden Teams: Die Rivalität könnte noch wesentlich intensiver sein, doch waren die Packers und die Bears viele Jahre nicht auf einem gemeinsamen Level:
Die Bears dominierten von 1920 bis in die 1950er.
Green Bay hingegen die 1960er.
Nur in den 1970ern war man auf Augenhöhe, anschließend setzten sich die Bears wieder ab, bis die Packers in den 90ern wieder das Ruder übernahmen.

Der letzte Wendepunkt war 1995: Brett Farve war für das Spiel gegen die Bears fraglich, da er ein Problem mit seinem Knöchel hatte. Obwohl er die gesamte Woche nicht trainiert hatte, startete er und spielte ein fantastisches match. Die Packers gewannen 35-28 und schlossen zu den Bears in den standings auf. Nachdem sie mit 5-4 in die Saison gestartet waren, stellte dieses Spiel den Wendepunkt dar und die Packers konnten die nächsten 6 von 7 Spielen für sich entscheiden sowie den Division Title sichern. Anschließend ging es noch bis in das NFC Conference Championship game und in den beiden folgenden Spielzeiten sogar noch einen Schritt weiter, in den Super Bowl. Für die Bears hingegen ging es in die entgegengesetzte Richtung.

Montag gehen beide franchises mit einem 2-0 record in das Monday Night Game. Es bleibt abzuwarten, ob es ein weiteres richtungweisendes Spiel wird - doch in allen Fällen geht es um die vorübergehende Krone in der NFC North und den prestigereichen Sieg über den Erzfeind.