2011 Season:
Erwartungen übertroffen - So könnte man die letztjährige Saison der Denver Broncos wohl getrost beschreiben, weniger aufgrund der angesichts eines 1-4 Starts (mit Kyle Orton under Center, danach übernahm Tim Tebow) beachtlichen acht eingefahrenen Siege, sondern vielmehr aufgrund eines überraschenden Playoff-Wins in der Wildcard-Round gegen die Pittsburgh Steelers. In der Divisional Round gegen die Patriots sah man allerdings kein Land mehr und ging 45-10 unter.

Offense:
Es heisst: Wenn ein Elefant im Raum ist, soll man ihn auch vorstellen. Die Broncos landeten diese Offseason den Hauptgewinn, indem sie es schafften, Peyton Manning – der von den Colts im März releast wurde- nach Mile High zu locken und anschließend den unkonventionellen Tim Tebow nach New York zu schicken. Man darf vermuten, dass dem All-Pro Quarterback einiges an Mitbestimmungsrecht eingestanden wurde, wenn es um Offensivsystem und Playcalling geht, war er doch schon in Indianapolis eher ein Coach on the Field als „nur" ein Quarterback. Aus der großen Diskussion -ob Peyton Manning nach 4 Nackenoperationen die Saison gesund überstehen kann- will ich mich raushalten, ich finde die Diskussion hinfällig. Qualifizierte Menschen haben sich die Situation angeschaut und beschlossen er kann spielen. Mehr interessiert mich an diesem Punkt nicht. Die Tight End Position stellte sich als Free-Agency-Drehkreuz heraus, man ließ Daniel Fells und Dante Rosario gehen, holte dafür aber den in Houston produktiven Joel Dreessen und den mit Peyton Manning bestens vertrauten Jacob Tamme, der bereits in Indianapolis während diversen Dallas Clark-Verletzungen eine mehr als gute Figur abgegeben hatte. Mit Eddie Royal verlor man einen Starter an den In-Division Rivalen San Diego, konnte mit Andre Caldwell aber einen Mann holen, der diese Lücke mit einer leichten Leistungssteigerung seinerseits stopfen könnte. Die Hauptwaffen von Peyton Manning sind allerdings altgediente Broncos: Mit Demaryius Thomas outside und Eric Decker im Slot besitzt Peyton Manning genau die Waffen, die er benötigt, um gegnerische Defenses chirurgisch zu zerpflücken. Die Offensive Line um Pro Bowler Ryan Clady hat letztes Jahr gezeigt, dass sie zu den besseren Run-Blocking OLs in der Liga zählt. Um die Pass Protection, die sicherlich verbesserungswürdig wäre, muss man sich mit einem Peyton Manning under Center weniger Gedanken machen, denn der ist bekannt dafür, schlechte O-Lines gut aussehen zu lassen. Mit Willis McGahee, Knowshown Moreno, Lance Ball und dem vielversprechenden Rookie Ronnie Hillman ist man im Backfield solide und tief aufgestellt. Ich erwarte viel von der Offense und gebe 4 Helme.



Defense:
Die Defense war 2011 eine starke Einheit, die dieses Jahr mit einigen Veränderungen antritt. In Brodrick Bunkley verlor man einen bockstarken Run-Defender an New Orleans, in Brian Dawkins einen legendären, hard-hitting Safety an die Rentenkasse. Die Spezialität dieser Defense liegt sicherlich im Pass-Rush, mit Elvis Dumervil und Von Miller verfügt man über eines der besten Pass-Rusher Duos der Liga und auch der Rookie DT Derek Wolfe gilt als Pass-Rush Spezialist von Innen. Die letztes Jahr zugegebenermaßen löchrige Run-Defense sollte durch die Rückkehr von Ty Warren einen Anker erhalten, bleibt aber meiner Einschätzung nach ein Fragezeichen. Die Passverteidigung steht besser da als letztes Jahr. Mit Tracy Porter (wahrscheinlich der CB gegenüber des auch in hohem Alter noch stark aufspielenden und zuverlässigen Champ Bailey) und Drayton Florence (wird aller Wahrscheinlichkeit nach im Slot eingesetzt werden) holte man erfahrene Leute, die aber gleichzeitig eine Verjüngung der zuvor furchtbar in die Jahre gekommenen Secondary mitbringen.
Ich gebe der Defense aufgrund der Umstrukturierungen und den Fragezeichen in der Run-Defense 3 Helme.



Special Teams:
Kicker Matt Prater, der letzte Saison einige Game-Winning-Kicks landete, unterschrieb einen 4-Jahres Vertrag, anstatt unter dem ihm auferlegten Franchise-Tag zu spielen. Einer der statistisch besten NFL-Punter Brandon Colquitt (Was sicherlich auch der Luftdruckverhältnissen im Mile High Stadium zu schulden ist) unterschrieb ebenfalls wieder in Denver, womit das Kicking Game Kontinuität vorweisen kann. Einen gesetzten Returner gibt es nicht, hier wird sich wohl erst im Laufe der Preseason jemand herauskristallisieren. Ein Kandidat wäre der Rookie-RB Ronnie Hillman, speziell angesichts der Tiefe auf RB.
Aufgrund ungeklärter Returner-Frage und des durchschnittlichen Placekickers Prater: 3 Helme


Coaching
Wenn es um Coaching geht bin ich ein großer Fan von Kontinuität. John Fox ist immer noch der Headcoach, genau wie OC Mike McCoy, der letztes Jahr bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit demonstrierte, angesichts der Causa Tebow. Eine Flexibilität, die er sicherlich auch dieses Jahr benötigen wird, wenn Peyton Manning viele Aspekte "seines" Spielsystems integrieren wird.
Einen Abgang gibt es auf der DC Position, Dennis Allen verlässt die Broncos und übernimmt die HC Position des In-Division Rivalen Raiders. Für angemessenen Ersatz ist allerdings gesorgt, es kommt der ehemalige Jacksonville Headcoach Jack del Rio, der schon in Carolina unter Fox als DC arbeite. Trotz dieser Veränderungen halte ich die Coaching Situation für solide und würde gern 3,5 Sterne geben, tendiere aber eher nach oben und gebe daher 4 Helme.


Prediction
Weil ich tippen muss und weil vor der Saison jedes Team gut aussieht gebe ich den Broncos 10 Wins, 6 Niederlagen und ein Wildcard-Playoff-Game.



Vielen Dank an midget für die Helm-Grafiken und DanU79 für den Spielplan.