Mitte November beginnt die Zeit der Donnerstagsspiele in der NFL. In den USA werden diese Partien im ligaeigenen NFL-Network übertragen. Dank ESPN America gibt es die Partien auch bei uns. Das Donnerstagsspiel ist bei Coaches nur mäßig beliebt, hat man schließlich nur vier Tage Vorbereitung darauf.

Atlanta Falcons - Baltimore Ravens
Do./Fr. 02h30 live bei ESPN America

An diesem Donnerstag, 11. November, treffen die Atlanta Falcons und die Baltimore Ravens im Georgia Dome aufeinander. Für mich ein absolutes Topspiel: Ich sehe Atlanta und Baltimore der NFL-Ligaspitze zugehörig. Beide zeigten zuletzt beeindruckende Leistungen.

Die Falcons dominierten die Emporkömmlinge aus Tampa am Sonntag nach Strich und Faden. Das Markenzeichen der Falcons ist eine wunderbar ausgeglichene Offense, die schön rhythmische Drives das Feld hinuntertreibt. QB Matt Ryan spielt für mich ein bisher außerordentlich gutes Jahr. Selbst in nicht so brillanten Spielen vermeidet er die ganz großen Bolzen und strahlt eine Gelassenheit aus, die ich lange nicht von jedem QB gewohnt bin.

Ryans Go-To-Guy ist WR Roddy White, einst als Hilfe für Michael Vick gedraftet und erst seit ein-zwei Jahren wirklich gereift. White spielt auch heuer bisher eine sehr gute Saison, humpelte aber am Sonntag während der ersten Halbzeit mit schmerzendem Knie in die Kabine. Whites Einsatz soll aber nicht gefährdet sein. Zweites Top-Ziel für Ryan: TE Tony Gonzalez. Da Gonzalez in den letzten Jahren in Kansas City spielte, die aufgrund ihrer sportlichen Misere selten gezeigt wurden, sehe ich eigentlich erst jetzt, wie gut Gonzalez ist - und da muss er noch gelegentliche Kritik für angeblich maue Leistungen einstecken!

Zweites Standbein der Falcons ist das Laufspiel mit RB Michael Turner und RB Jason Snelling.

Mit Baltimore kommt eine Art Falcons-Kopie nach Atlanta: Ebenso solide, ausbalancierte Offense mit einem QB Joe Flacco, der mir immer besser gefällt. Flacco kann sich auf eine ganze Latte an Passempfängern verlassen: WR Boldin, WR Mason, WR Houshmanzadeh und TE Heap, und für den Notfall immer auch noch RB Ray Rice, der zuletzt wieder aufgeblüht ist.

Baltimore gefiel am Sonntag durch seine Effzienz. Die Defense spielt hart und lässt kaum Big Plays zu. Dazu kommt, dass für gegnerische Quarterbacks weiterhin gilt: Nur ja nie den Ball in die Nähe von FS Ed Reed werfen Das macht diese Mannschaft außerordentlich schwer zu spielen.

"Effizient" waren die Falcons gegen Tampa nicht: Die Special Teams ließen erstaunlich viele lange Returns zu und brachten die Buccaneers mehr als nur einmal wieder ins Spiel zurück. Und die Defense ließ zwei, drei sehr lange Pässe zu, was ausreichte, um die Bucs bis zum Ende im Spiel zu halten.

Eine Prise Brisanz kann man sich zusätzlich aus den Fingern saugen, weil hier mit Ryan und Flacco die beiden hoch gedrafteten Quarterbacks des NFL Drafts von 2008 aufeinandertreffen. Ryan wurde an #3 von den Falcons gezogen, Flacco an #18 von den Ravens. Beide haben mitgeholfen, ihre Franchises wieder auf den Weg der Besserung zu bringen, wobei das fast noch eine Untertreibung sein könnte: Für mich ist das durchaus ein Aufeinandertreffen, das im Februar in Dallas bei Superbowl XLV eine Wiederholung finden kann.

Ihr versteht mich: Heut Nacht ist wach zu bleiben!