Aus der ESPN-Riege von MN Countdown tippen 6 von 8 auf die Saints.

1. Viertel: SF 0, NO 9

Der Start für die 49ers ist miserabel: Dritter Snap und der Ball fliegt in hohem Bogen über QB Smith. Smith kann den TD verhindern, aber San Francisco kassiert den Safety nach 92 Spielsekunden. Der Safety Punt ist schwach, die Saints marschieren im Wechsel Lauf/Kurzpass über die 46 yds locker in die Endzone. Beim Touchdown muss LB Willis gegen RB Bush verteidigen - kein wirklich hoffnungsvolles Matchup aus 49ers-Sicht. 9-0 Saints.

Die 49ers versuchen, RB Gore zu etablieren und laufen danach wann immer möglich. Das erste 1st Down kommt aber aus einem Screen Pass zu WR Crabtree. Zwei Spielzüge später die Interception von QB Smith: Ein CB der Saints auf Blitzroute, Smith feuert den Ball in höchster Not unpräzise zu Gore. Gore kann den Ball nicht festhalten, S Harper macht die INT.

Auf Saints-Seiten ein ähnliches Bild wie vor 10 Tagen: Erster Drive sah vielversprechend aus. Seither gelingt nicht mehr viel. Der Druck der Niners-Defense wächst, die langen Pässe von QB Brees sind noch sehr ungenau.

2. Viertel: SF 7, NO 9

Langer Drive der 49ers, der noch im ersten Viertel begann. Die 49ers jetzt mit einer Abfolge von Läufen über RB Gore und schnellen Pässen von QB Smith. Gore pflügt sich seine 4-5 yds pro Lauf durch die Defense und Smith passt schnell auf die kurzen Routen. 12 Spielzüge, 82 yds. Schlüsselspielzug m.E.: Ein Screen Pass auf TE Walker, der 21 yds bringt. Schon Stunden vor dem Snap sah jeder, dass genau dieser Screenpass kommen würde, trotzdem die Saints nicht in der Lage, ihn zu verhindern. Am Ende drei schnelle Pässe auf RB Gore zum Touchdown und 7-9. Man kann über Smith sagen was man will, aber der Drive war sehr souverän gemanagt.

New Orleans bekommt kein Bein mehr auf den rutschigen Boden und die 49ers übernehmen mit ihrem simplen Gameplan das Kommando. Druck auf Brees, Offense über RB Gore. Dazu immer wieder ein schneller Pass von QB Smith und die Saints stehen kurz vor der Pause vor der Endzone. Saints LB Vilma schlägt dann allerdings TE Walker den Ball aus der Hand. Zweiter Turnover San Francisco - und die Saints können die Führung halten.

Halbzeit

Es gibt Parallelen zum ersten Saints-Spiel: Wieder schneller Touchdown, ehe sich die Saints die Schneid abkaufen lassen. Seit dem ersten Drive geht bei den Saints kaum mehr etwas.

Die 49ers begeistern mich mit ihrer stinklangweiligen Strategie. Die Defense spielt aggressiv, hin und wieder ein Blitz eingestreut, aber oft genug reicht die Front 7, um die O-Line zu überwältigen. In der Offense ist San Francisco nie von RB Gore abgewichen. Gore macht stets seine paar Yards, und das Rezept der eingestreuten Kurzpässe funktioniert blendend, weil QB Smith einen guten Tag erwischt hat.

Die Turnovers haben S.F. bisher von der Führung abgehalten. Und der Snap zu Spielbeginn. Das ist der Unterschied: Die Saints sind nicht nicht besser, aber abgewichster.

3. Viertel: SF 14, NO 16

Unverändertes Bild. Viel Druck der 49ers durch die Mitte, die Saints bekommen keinen längeren Drive gebacken. Mal schauen, wie lange die Saints Defense gegen das mächtige Laufspiel um RB Gore hält.

Das mit dem "unveränderten Bild" habe ich schlappe zwei Minuten zu früh geschrieben. Die Niners starten an der eigenen 13. Und was machen sie? 32 yds Pass auf WR Crabtree, 41 yds Pass auf TE Davis! Die Saints sind völlig überrascht. Beim dritten Versuch an der Goal Line bekommt Rookie RB Dixon zum ersten Mal in seiner Karriere den Ball. Touchdown, 14-9 S.F. Die quick strike 49ers.

"Quick strike" ist nicht etwas, das die Saints heuer bislang auszeichnet. Aber die Saints antworten trotzdem mit einem Touchdown. Der Drive wird sehr methodisch gespielt, Brees bringt den Ball nun zum Mitspieler, bevor die Defense durch ist. Hilfreich ist auch eine Strafe gegen die 49ers. Am Ende erstmals seit längerer Zeit wieder Rhythmus im Spiel der Saints.

Die 49ers werden (auch aufgrund einer Strafe) schnell gestoppt, und nach einem starken Punt Return von Bush haben die Saints mal wieder eine sehr gute Ausgangsposition.

4. Viertel: SF 22, NO 25

Zu mehr als einem langen Field Goal durch den Wind reicht es nicht. 19-14 Saints.

Ein Kriterium für dieses Spiel: Fehlerlosigkeit. Und da sind wir heute bei den 49ers an der falschen Stelle. Ein wunderbarer Drive. 3x RB Gore für 29 yds, lange Pass-Interference-Strafe gegen S Harper. Die Saints an der Red Zone, doch dann wird mal wieder ein Pass von QB Smith abgefälscht und abgefangen (CB #22 Porter). Die 49ers machen das, was sie gegen die Saints nicht machen dürfen: Sie geben den Ball zu oft her.

Die Defense hält aber. Brees' Pass beim langen 3rd Down wird zu Brees selbst abgefälscht. Zehn Sekunden später wissen die Männer von ESPN bereits, dass es Brees' 6. Catch der Karriere war. 49ers werden an der eigenen 30 starten.

Es wird Zeit, die 49ers abzuschreiben. Nach einem weiteren Punt der Saints fumbelt Returner Adams wenige Zentimeter von der Auslinie entfernt. Die starke Arbeit der Defense wird mal wieder leichtfertig weggeschmissen. Saints 5:26 Minuten an der SF 14. Es müffelt nach Entscheidung.

Not quite. Goal Line Stand der 49ers und nur FG durch Hartley. 22-14. 2:12 Minuten noch. Unsägliches Refereeing, die den 49ers mindestens 10 Sekunden rauben, als die wüsten Timeout-Signale von Coach Singletary nicht wahrgenommen werden.

53 Sekunden und 82 yds später: Ausgleich. Extrem sauberer Drive, QB Smith mit mehreren Läufen und saubren Pässen unter Druck. RB Gore schließt mit einem Lauf ab. Die 2pt Conversion von Davis wird schließlich auch gegeben. 79 Sekunden für Brees. Die Saints haben den Wind im Rücken für ein mögliches siegbringendes Field Goal.

Field Goal Hartley mit auslaufender Uhr. Reingewürgt. 25-22 Saints.

Fazit

Schönes Spiel. Glücklicher Sieg für die Saints. Die 49ers waren eigentlich die bessere Mannschaft und wirkten besser vorbereitet. Aber 4 Turnovers haben San Francisco gekillt. Und die Saints haben Brees. It's as simple as that.

Mann des Tages: Brees, trotz allem. Der Pass auf WR Colston gegen Spielende ermöglichte das FG zum Sieg. Brees war nicht brillant, aber effizient. Ich hätte auch RB Bush nennen können, der bei beiden Touchdown-Drives der Saints einen Schlüssel-Catch machte und den langen Punt Return hatte. Aber Bush hat ansonsten wenig auf die Reihe gekriegt.

Auf 49ers-Seite könnte man RB Gore nennen, der die Offense getragen hat. Oder LB Willis. Willis ist echt ein Monster, taucht links und rechts auf, stoppt Running Backs mit Solo-Tackling und macht Sacks gegen die QBs.

Unit des Spiels: Hm. Womöglich die Saints Special Teams? Ein Turnover produziert, ein langer Return für Bush, gute Coverage gegen die Niners-Returns, ein sehr langes Field Goal durch den Wind und das siegbringende Field Goal mit auslaufender Uhr.