Endlich steht die neue Saison in den Starlöchern, Zeit, einen Ausblick auf die einzelnen Divisions zu werfen und die Chancen der Teams einzuschätzen.

Den Anfang macht die American League West, immerhin Heimat der Verlierer der World Series 2010, den Texas Rangers, mit denen ich auch gleich beginnen möchte :

Texas Rangers

Die Rangers haben eine bärenstarke Sasion hinter sich, in der sie nicht nur die Drogenbeichte von Trainer Washington sondern auch eine einmonatige Verletzungspause von MVP Josh Hamilton überstanden haben. In der Offseason hat man sich von Vladimir Guerrero getrennt, der zwar eine starke Saison gespielt hat, in den Playoffs jedoch die immer größer werdenden Zweifel an seinen Knien nicht mehr überdecken konnte. Einen wirklichen Ersatz für die 29 Homeruns und 115 RBI hat man zwar nicht geholt, dafür konnte Adrian Beltre, der zumindest brilliante Defense auf der Position des 3rd-Baseman mitbringt, verpflichtet werden. Ob Beltre, der in seiner einzigen Saison bei den Red Sox im letzten Jahr auch als Batter aufdrehte, die großen Schuhe von Vlad wirklich füllen kann ist fraglich, da er offensiv nur in den Jahren, in den er um einen neuen Vertrag spielte (2004 bei den Dodgers und 2010 bei den Red Sox) wirklich gut war und ansonsten eher durchschnittlich agierte. Seine Homeruns wird er allerdings im kleinen Stadion der Rangers trotzdem schlagen.
Ärger gab es mit Rangers Ikone Michael Young. Der einstige Gold-Glove Shortstop, der seinem Team zuliebe 2009 zur 3rd-Base wechselte, damit Nachwuchshoffnung Elvis Adrus in die Mannschaft rücken konnte, muss nun für Beltre an die zweite Base ausweichen und verkündete prompt, zu einer anderen Mannschaft wechseln zu wollen. Da sein Jahresgehalt von 16 Millionen $ jedoch nicht mehr seinen nachlassenden Leistungen entspricht, finden die Rangers wohl keinen Abnehmer und müssen mit diesem Ballast in die Saison starten.
Die Rotation wird, nachdem Cliff Lee nicht weiter verpflichtet werden konnte, wieder von C.J. Wilson angeführt und dürfte zumindest kein Schwachpunkt sein. Derzeit überlegen die Rangers noch, ob man Closer Neftali Feliz zum Starter macht, aber im Augenblick sieht es eher dnach aus, dass alles so wie im letzten Jahr bleibt.
Die Offensive ist jedenfalls über jeden Zweifel erhaben und brandgefährlich.

Oakland Athletics

DIe A´s sind die Langweiler der Liga. Jedes Jahr gurken sie vor sich hin, haben gute Pitcher aber eine schwache Offensive, die im Endeffekt dazu führt, dass nicht genug Punkte erzielt werden. Dies dürfte sich auch dieses Jahr wenig ändern, auch wenn so mancher die A´s als Geheimfavorit sehen will. Das liegt zum einen an der ordentlichen Rotation, zum anderen auch an der Verpflichtung von Hideki Matsui. "Godzilla" soll auf seine alten Tage dem Angriff der A´s nocheinmal Schwung verleihen und die jungen Spieler mitziehen. Leider gibt es nicht allzuviel, was mitgezogen werden kann und Matsui hat im Spring training bislang erschreckend schwache Spiele gezeigt. Daher wird man als Fan wohl viele Spiele mit knappen Nierlagen und knappen Siegen erleben, wie schon in den letzten Jahren.

Los Angeles Angels

Alles neu in Anaheim. Die Angels haben nicht nur im Teamnamen Ballast abgeworfen sondern sich auch von ihrem Homerun-Leader der letzten Saison, Mike Napoli, getrennt. Zusammen mit Outfielder Juan Rivera tauschte man beide gegen Vernon Wells von den Toronto BlueJays. Ein Trade, der Fragen aufwirft, da Vernon Wells seit dem ihm die Blue Jays einen Monstervertrag gegeben hatten den Erwartungen zu keiner Zeit gerecht wurde. Er ist außerdem bereits 32 Jahre alt , wohingegen Napoli erst 29 ist und somit gerade erst in die beste Zeit eines Baseballspielers kommt. Es könnte sein, dass die Angels Wells aus Panik nicht genug Offensivkraft gegen die Rangers aufbringen zu können geholt haben, da sie den Bieterstreit gegeg die Red Sox um Carl Crawford völlig überraschend verloren hatten und den Fans wohl unbedingt einen neuen Spieler präsentieren wollten. Da die Rotation und der Bullpen wie üblich wieder sehr solide sind dürften die Angels aber ein ernstzunehmender Kandidat bleiben, solange Wells am oberen Limit spielt.

Seattle Mariners

Die Mariners waren letztes Jahr die schwächste Offensiv-Mannschaft der gesamten Liga und haben seitdem Ken Griffey Jr , Russel Branyan und Milton Bradley nicht mehr im Team sind kaum nachgelegt. Lediglich Jake Cust wurde verpflichtet, der bei einem durchsnittlichen Team allerdings kaum als Verstärkung angesehen werden düfte. Für die Mariners sollte er allerdings der gefährlichste Power-Hitter sein, was eigentlich alles über das Team aussagt. Und das ist wirklich schade, denn sowohl Defensive als auch Rotation und Bullpen sind stark. Das Problem für die Mariners bleibt jedoch, dass eine 2-0 Niederlage nunmal eine Niederlage bleibt und daher dieses Jahr wieder nichts zu erwarten ist.

Prognose

Es wird kein Weg an den Rangers vorbeiführen. Die Angels und A`s werden zwar eine Weile mithalten können, die Offensivkraft der Rangers wird allerdings zuviel sein, um den Divison-Sieg einer anderen Mannschaft zu überlassen. Wenn Josh Hamilton frei von Verletzungen bleibt sind die Rangers auch dieses Jahr ein heißer Anwärter auf die World Series. Die Angels werden eine ordentliche Saison spielen und Zweiter werden, allerdings ohne Chance auf eine Wild-Card. Die A´s und Mariners bleiben weit dahinter, wobei die Fans aus Seattle wenigstens Ichiro Suzuki beim Versuch zum elften Mal hintereinander 200 Hits zu verbuchen zujubeln können und sich außerdem an "King" Felix Hernandez, dem aktuellen Cy Young-Award Gewinner erfreuen können.


Star der Divison :
Josh Hamilton - er ist das komplette Paket, ein Power-Hitter, der einen hohen Batting-Average erreicht und exzellente Defense im Outfield zeigt. Wenn er sich nicht verletzt und seine Dämonen im Griff behält führt die MVP Debatte 2011 an ihm nicht vorbei

Pitcher der Divison :
Felix Hernandez - eine Maschine auf dem Mound. Trotz kaum vorhandenem Run-Support pitcht er sich Start für Start die Seele aus dem Leib. Wenn die Mariners nicht bald besser werden wird er wohl abwandern.

Rookie der Saison :
Michael Pineda - ein starker Pitcher aus der Minor League, der diese Saison den Sprung in die Rotation der Mariners schaffen sollte. Ein Stahlbad angesichts der Tatsache, dass auch er kaum Run-Support erhalten wird, aber mit seinem Arm sind 5-8 Siege drin.