Der amerikanische Bezahlsender HBO wird uns in diesem Jahr wieder einen intensiven Blick hinter die Kulissen der Saisonvorbereitung eines NFL-Teams gewähren. Nach einem Lockout-bedingten Jahr Pause ist die Serie Hard Knocks zurück und wird dieses Mal über die Miami Dolphins berichten.

Hard What?

It's the hard knock life, for us
It's the hard knock life, for us
Steada treated, we get tricked
Steada kisses, we get kicked
It's the hard knock life

Diese populärerweise von Jay-Z gesampelten Chorzeilen, gesungen von Waisenkindern im Broadway-Musical Annie, dürften die Gemütslage vieler Spieler auf NFL Rostern widerspiegeln, die während der OTAs (Organized Team Acitivities), Rookie-Minicamps, Trainingslager und Preseasonspiele noch nicht wissen, ob sie den jeweils nächsten Cut Day überstehen, um es dann im Endeffekt in das 53-Mann Roster für die reguläre Saison zu schaffen. Genau diese Kämpfe um Rosterspots machen einen Großteil von Hard Knocks aus. Dass das Leben eines Pro-Footballers am Rande der 53-Mann Grenze tatsächlich wie vom Serientitel impliziert kein Zuckerschlecken ist, zeigen uns HBO in Kooperation mit der stets großartigen NFL-Films-Crew um die beiden Sabols. Zu sehen wie vorher unbeachtete Rookies im Training glänzen und sich einen Rosterspot erkämpfen gehört zur Serie genauso, wie mit ansehen zu müssen wie Spieler morgens von einem Teamoffiziellen geweckt werden mit den Worten: „Der Coach will dich sprechen, bring dein Playbook mit", was in der Regel nur eins bedeuten kann: Der Spieler darf seine Koffer packen. Aber nicht nur das Geschehen auf dem Trainingsfeld wird gezeigt, auch die Meetings in den Positionsgruppen, Teamversammlungen, Teambuilding-Maßnahmen, Hard Knocks liefert in der Regel ein Rundum-Paket einer NFL Preseason.



Alle Wege führen nach Rom, äh Miami

Nachdem wir seit 2001 bereits die Ravens, Cowboys (2x), Jaguars, Chiefs, Bengals und zuletzt 2010 die Jets bewundern konnten, ist dieses Jahr die Wahl auf die Miami Dolphins um Rookie-Headcoach und ehemaligen Packers OC Joe Philbin gefallen. Wobei hier vermutlich weniger eine Wahl getroffen wurde, als eher das Ergebnis eines Ausschlussverfahrens akzeptiert wurde. Denn wirklich viele Interessierte Teams gab es dieses Jahr für Hard Knocks nicht. Nachdem in einer ersten Welle die Falcons und Raiders Absagen erteilten, folgten im Mai die Texans, 49ers und Redskins. Auch aus dem Seahawks-Lager hörte man Ende Mai, Hard Knocks sei 'not our style'. Andere Teams hielten sich vornehm bedeckt und hofften wie ein Kind, das ohne Hausaufgaben in der Schulklasse sitzt, einfach nicht bemerkt zu werden. Einzig und allein die seit ihrem Bestehen sportlich und wirtschaftlich schwer gebeutelten Jaguars zeigten das ganze Frühjahr lang in bester Strebermanier auf, um sich freiwillig zu melden, was aber von Seiten HBOs mit einem freundlichen „Danke, aber wir schauen erst einmal ob jemand anderes sich meldet" quittiert wurde, um bei der Schulanalogie zu bleiben. Diesem ganzen Hickhack wurde vor gut zwei Wochen ein Ende bereitet, als berichtet wurde, die Miami Dolphins hätten sich bereit erklärt. Einer ohnehin schon seltsamen Geschichte wurde dann allerdings noch das Sahnehäubchen aufgesetzt, als ein NFL-Films Produzent verkündete, die Miami Dolphins seien die einzige Wahl für Hard Knocks gewesen. Das muss mir dann bei Gelegenheit nochmal jemand erklären.

Augen auf!

Im Folgenden einige Storylines, die die Zuschauer dieses Jahr erwarten:

Rookie-Headcoach Joe Philbin: Dass von diesem Mann, dem von der lokalen Presse eine natürliche, ruhige Autorität, sogar ein 'Dungy-like Swagger' nachgesagt wird, weniger Rah Rah-Coaching und Schimpfwortejakulationen als von Rex Ryan vor zwei Jahren erwartet werden kann steht außer Frage. Ob die Serie deswegen an Unterhaltsamkeit verliert, wird sich zeigen. Momente wie die inzwischen schon legendäre 'Let’s go eat a god damn snack'-Rede dürften bei Joe Philbin wohl eher selten zu finden sein, mit Interesse werden wir aber verfolgen können, wie er in Miami mit ruhigem Ton seine eigene Version der Westcoast-Offense installiert, die die Packers in jedem Jahr seiner Amtszeit als OC in den Top10 Offensiven der Liga platziert hielt.

Quarterback-Competition: In Miami haben wir es mit einer Ausnahme zu tun, es gibt drei QBs auf dem Roster, die aus heutiger Sicht der Starter für die Dolphins in Week 1 sein könnten. Auf der einen Seite wäre da David Garrard, der 34-jährige Pro-Bowl (sic!) Quarterback, der letztes Jahr kurz vor Saisonbeginn überraschend von den Jaguars gecuttet wurde und die Saison auf der Couch verbrachte. Desweiteren wäre da der chronisch unterschätzte Matt Moore, auch ein Veteran (27 Jahre alt), der letztes Jahr einige grundsolide Spiele ablieferte und alles gut macht, aber eben nichts großartig. Zu guter Letzt wäre da noch Ryan Tanehill, der erst 2010 von WR umgeschulte Texas A&M Quarterback, von den Dolphins mit dem 8ten Pick des diesjährigen Drafts ausgewählt, der zwar nach landläufiger Meinung noch nicht genug Erfahrung hat, eine NFL Offense zu führen; Allerdings nach ebenso landläufiger Meinung eine extrem heisse Ehefrau hat, in die sich Amerika während des Draftprozesses verliebt zu haben scheint und die wohl dementsprechend im Rahmen von Hard Knocks einiges an Facetime bekommen wird. Und wenn wir grad bei Frauen sind: Vielleicht schaut auch Kim Kardashian bei ihrem (Ex-)Freund Reggie Bush vorbei.

Rampensau Chad Ochocinco: Offensichtlich hat er an Hard Knocks Gefallen gefunden, als er 2009 als Mitglied der Bengals im Mittelpunkt der Serie stand, denn kürzlich unterschrieb der Wide Receiver einen Vertrag bei Miami. Welche Tricks der NFL-Altmeister der Publicity-Stunts und Social Media Whiz Kid Nummer #85 dieses Mal im Gepäck hat, können wir nur erahnen, aber eines ist sicher: Er war nicht lange genug in New England, als dass das Belichick-Mindset ihn zu einem anderen Menschen gemacht haben könne, so freuen wir uns also auf ein bisschen „Kiss the Baby" und ein bisschen Bullenreiten oder was auch immer er sonst aus dem Hut zaubern wird (Vielleicht sogar ein paar Offense Plays der In-Division-Rivalen Patriots, bei denen er die letzte Saison verbracht hat?).

Laut Bleacherreport soll die erste Folge am 7.August zu sehen sein, Hard Knocks verspricht ein unterhaltsamer Preseason-Begleiter zu werden. Uh, Preseason… dieses Wort… Langsam fängt es an zu prickeln.