Eine magere Playoff-Teilnahme in den letzten 14 Jahren. Die Leidenszeit der Lions-Fans soll in der kommenden Season endlich beendet werden. Um den leuchtenden Figuren der NFC-North, Rodgers und Peterson, etwas entgegen zu setzen, wollten Manager Mayhew und Headcoach Jim Caldwell Staffords Receiver Corps upgraden und den Roster-Mix noch verbessern. Außerdem standen die Passverteidigung und der eigene Rush im Fokus. Ob das in der Free Agency 2013 gelang wurde und wie man die Veränderungen des Detroit-Rosters einschätzen kann, erfahrt Ihr hier.

Dies ist der fünfte Teil unserer Reihe über die Free Agency der NFL. Bisher veröffentlicht:

Arizona Cardinals: https://www.spox.com/myspox/group-blogdetail/Free-Agency--Arizona-Cardinals,207462.html

Minnesota Vikings:https://www.spox.com/myspox/group-blogdetail/Free-Agency--Minnesota-Vikings,207561.html

San Diego Chargers: https://www.spox.com/myspox/group-blogdetail/Free-Agency--San-Diego-Chargers,207591.html

Denver Broncos: https://www.spox.com/myspox/group-blogdetail/Free-Agency--Denver-Broncos,207652.html

Ausgangssituation:

General Manager Mayhew musste die Monster-Aufgabe bewältigen, Free Agents zu holen, die dem Team sofort helfen und das Ziel Playoffs ermöglichen. Gleichzeitig musste er Cup Space schaffen, da dieser aufgrund der Monster-Verträge von Stars wie Suh, Stafford und Johnson zu den niedrigsten der Liga gehörte. Die Aufgabe neue Impulse zu setzen und personell frische Ideen einzubringen fällt dem neuen Coach Jim Caldwell, dem neuen Offensive Coordinator Joe Lombardi und dem neuen Defensive Coordinator Teryl Austin zu. Eigentlich müsste Detroit sich die Zeit nehmen mit dem neu aufgestellten Trainer-Team langsam einen playoff-fähigen Roster aufzubauen. Nach der langen Durststrecke haben die Lions allerdings vieles, aber keine Zeit.

Es kommen:

Golden Tate, WR, Seattle Seahawks

Details: 5 Jahre, 31,5 Millionen $, 13,25 Millionen $ garantiert

Man wollte Stafford neben Johnson einen weiteren Top-Receiver an die Hand geben. Wer würde sich da besser eignen, als ein amtierender Champion? Der Seahawk erhält für seine Dienste einen hochdotierten Vertrag und soll im Gegenzug der Offense ohne Eingewöhnungszeit sofort weiter helfen. Stafford erhält durch Tate mehr Variabilität in seinem Game und soll durch den 1,78 großen Neuzugang öfter für sichere First Downs sorgen. Dennoch birgt der Deal ein gewisses Risiko, weil man den finanziell einzig möglichen Premium-Vertrag nach Meinung einiger Experten auch sinnvoller einsetzen hätte können. Caldwell hat einen Receiver mit sicheren Händen und Hang zu kontinuierlich guten Leistungen gesucht - Tate passt perfekt in dieses Raster. Er mag weniger explosiv und spektakulär als andere Star-Receiver sein. Dennoch deckt er die Bedürfnisse der Lions sehr gut ab.

James Ihedigbo, S, Baltimore Ravens

Details: 2 Jahre

Entgegen dem Trend junge Talente zu holen und diese zu Startern zu formen, setzen die Lions auf Champions. Neben Tate kommt mit Ihedigbo der nächste Akteur, der bereits einen Ring sein Eigen nennen darf (2013 mit den Ravens). Der 30-jährige Safety ersetzt Delmas. Der nigerianisch-stämmige Verteidiger ist erfahren und ein echter Kämpfer mit Skills in vielen Bereichen (Tackles, Sacks, Interceptions). Ist das körperlich bessere Pendant zum technisch besser ausgebildeten Talent Gomes, auf das Caldwell große Stücke hält.

Darryll Tapp, LB, Washington Redskins

Details: 1 Jahr, 920.000 $

Gibt dem Roster Tiefe auf angemessenem Niveau. Kein Spieler, der die Schlagzeilen beherrschen wird. Soll als Nummer vier hinter Ezekiel Ansah, Jason Jones und Devin Taylor fungieren. Als Special Teamer ebenfalls wertvoll für die Breite. Stagniert, obwohl beim Draft hoch gehandelt (Runde 2, 2006), seit drei Jahren. Hat ein Jahr Zeit den nächsten Schritt doch noch zu machen. Soll Young ersetzen, der in Chicago 9 Millionen Dollar erhält und die D-Line verstärkt.

Isa Abdul-Quddus, S, New Orleans Saints

Details: 1 Jahr, 695.000 $

Der mit einem Minimal-Vertrag ausgestattete Safety will sich einen Platz im Gefüge der Lions erarbeiten. Chancen dies zu erreichen hat der 24-jährige vor allem als Special Teamer.

Vaughn Martin, DT, Miami Dolphins

Details: nicht bekannt gegeben

Eine Wundertüte, die durchaus für einige Überraschungen gut sein könnte. Der für die Rotation in der Line eingeplante Spieler war eigentlich bereits gescheitert, als er 2009 nicht zur Combine eingeladen wurde. Hat körperlich und bewegungstechnisch beste Voraussetzungen, weil er für seine 135 Kilo trotzdem gute Beinarbeit zeigt. Weil er sich im letzten Jahr bei den Dolphins nicht durchsetzen konnte, erwartet nun auch in Miami kaum jemand etwas vom gebürtigen Jamaikaner, der bisher 79 Tackles und 3 Sacks in seiner Karriere erreichte. Sorgt zudem für Tiefe hinter Star Suh und Fairley.

Jed Collins, FB, New Orleans Saints

Details: 1 Jahr

Die Lions sind bereits das achte Team für den Block-Spezialisten. Collins wurde vor allem als taktische Variante geholt. Soll zudem Long Snapper Backup werden. Unwahrscheinlich, dass er auch 2015 noch das Jersey der Lions trägt. Kennt Joe Lombardi aus New Orleans.

Neuer Coach der Lions: Jim Caldwell

Es bleiben:

Brandon Pettigrew, TE
Details: 4 Jahre, 16 Millionen $, 8 Millionen $ garantiert

Ein Deal, der bei vielen Fans der Lions Kopfschütteln hervorrief. Vier Jahre und 16 Millionen für einen Tight End, der gerade die schlechtesten Stats seit 2009 aufgelegt hat, erscheint vielen als vorschneller Panik-Vertrag, der den Verlust eines wichtigen Roster-Bausteins verhindern soll. Caldwell weiß jedoch ganz genau, warum er den ehemaligen Erstrundenpick halten will. Für das durch Tate aufgewertete und durch Stafford/Johnson sowieso schon hochklassige Passing-Game braucht der Headcoach neben einer guten Line vor allem Tight Ends mit Blocker-Skills. Diese Anforderung ist fest in Pettigrews Repertoire verankert. Der Deal ist nicht ohne Risiko, taktisch aber auf jeden Fall nachvollziehbar. Soll seine Key-Player Qualitäten in der kommenden Season noch besser heraus stellen und noch öfter der Franchise-Tight End sein, den man beim Draft 2009 in ihm gesehen hat.

Joique Bell, RB

Details: Zwei Jahre, 7,0 Millionen $, 4,3 Millionen $ garantiert

Der Edel-Backup für Bush wird mit einem für einen 1b-Runningback angemessenen Vertrag ausgestattet. Wird sehr vom neuen Offensive-Coordinator Joe Lombardi profitieren, der ihn aus gemeinsamen Zeiten bei New Orleans kennt und Spielertypen wie Bell als unverzichtbar deklariert. Die Abstimmung in puncto Belastungs-Reduzierung zwischen Bush und Bell ist zudem bestens.

Dominic Raiola, C

Details: 1 Jahr, 1,5 Millionen $

Der Veteran stellt eine der Konstanten bei den Lions dar. Seit 2001 ist der Center in Detroit aktiv. Entsprechend hoch ist sein Ansehen bei den Fans. Sein ein weiteres Jahr verlängerter Kontrakt ist zu großen Teilen der überragenden letzten Spielzeit des 35-jährigen, der bereits 204 NFL-Spiele auf dem Buckel hat, geschuldet. Alle 16 Partien bestritt Raiola als Starter und wurde als viertbester Center mit Free Agent-Status eingestuft. Sicherlich ein wichtiger Deal der Lions, auch wenn Raiola in der kommenden Saison aufgrund körperlicher Beschwerden kürzer treten müssen wird.

Don Muhlbach, TE/Long Snapper

Details: 1 Jahr, 1,02 Millionen $

Der 32-jährige bleibt ebenfalls ein weiteres Jahr in Detroit. Zuverlässiger Long Snapper, dem Stafford blind vertraut.

Kevin Ogletree, WR

Details: 1 Jar, 795.000 $

Vor dem Draft durchaus ein Spieler, der durch die Rotation Minuten bekommen könnte. Dies wird sich danach aber voraussichtlich ändern. Fing letzte Saison in 12 Spielen 13 Pässe. Nicht mehr als ein Auffüllspieler.

Kris Durham, WR

Details: 1 Jahr, 570.000 $

Der durch Verletzungen letzte Season sogar zwei Touchdowns erzielende Wide Receiver ist dieses Jahr höchstens als Nummer vier oder fünf eingeplant. Hat die vielleicht schlechtesten Anlagen aller Receiver im Roster, die er aber durch gutes Auge und Vielseitigkeit ausgleicht.

Es gehen:

Willie Young, DE, Chicago Bears

Details: 3 Jahre, 9 Millionen $, 3,95 Millionen $ garantiert

Soll in Chicago, nach den Abgängen von Wootton und Peppers, gemeinsam mit Lamarr Houston der Offensive-Line ein neues Gesicht verleihen. Entsprechend hoch ist der Vertrag des zukünftigen Starters der Bears.

Louis Delmas, S, Miami Dolphins

Details: 1 Jahr, 3,5 Millionen

Trotz der starken letzten Season war sein Abgang fast unvermeidlich. Zu dringlich war das Bedürfnis an Cup-Space. Ersetzt bei den Dolphins Clemons und soll mit Reshad Jones ein Top-Duo bilden. Ein Ziel, das durchaus im Bereich des Möglichen liegt.

Shaun Hill, QB, St. Louis Rams

Details: 1 Jahr, 1,75 Millionen

Der Prototyp eines zuverlässigen Quarterback-Backups zieht weiter nach St. Louis. Der 34-jährige ist einer der Quarterbacks, bei denen man stets den Eindruck hat, dass nur Pech und fehlender Star-Charakter einer Karriere als NFL-Starter im Wege standen.

Nate Burlseson, WR

Details: Free Agent

Die Cowboys haben großes Interesse am Veteran.

Fazit:

Es bleibt trotz des Tate-Deals, der mit Sicherheit großartig ist, ein fader Beigeschmack. Zwar hat Mayhew Schwerstarbeit geleistet und einiges für die Gehalts-Ressourcen getan, dennoch wird man das Gefühl nicht los, dass die Lions sich auf zu viele Not-Kontrakte mit Spielern, die den Roster aufblähen, eingelassen haben. Nach den Deals mit Tate, Pettigrew und Bell klafft qualitativ ein großes Loch - ein ausgeglichener Roster sieht definitiv anders aus. Einige Schwächen der letzten Season müssen jetzt im Draft geschlossen werden, ein Himmelsfahrtskommando bei der Menge an zu kompensierenden Löchern im Roster. Caldwell ist ein überaus fähiger Taktiker mit starken Ideen. Die Bürde dieses Team in die Playoffs zu führen dürfte aber auch ihm zu groß sein. Wenn im Draft kein Wunder passiert und einige Durchschnittsspieler nicht unverhofft ihr Leistungsmaximum ausweiten, sehe ich schwarz für die Playoff-Ambitionen in Detroit - auch wenn man sich mit Tate und Ihedigbo zwei Spieler gesichert hat, die sogar wissen wie man den Super Bowl holt.