Vorbereitung. Zielstrebigkeit. Selbstbewusstsein. Wille. Herz. Diese Attribute unterscheiden Gewinner von Verlierern. Im Basketball gibt es Faktoren die mindestens genauso wichtig sind wie konstantes Abliefern von Punkten und Rebounds. Großartige Spieler geben nicht auf, sie lassen zu Krisenzeiten keine Zweifel aufkommen, sie kämpfen sich durch ihr persönliches Elend und sie trainieren unermüdlich um auf jede erdenkliche Situation auf dem Spielfeld vorbereitet zu sein; unbedeutenderen Spielern fehlt mindestens eine dieser Eigenschaften.

Vergangenen Samstag beim 88 – 85 Sieg über die New Orleans Hornets versuchte Kobe Bryant in den ersten drei Vierteln 15 Mal einen Korb zu erzielen. Der Ball fand jedoch kein einziges Mal das Ziel. Wir sprechen hier von einem Mann, der es vollbracht hat in einem Spiel 81 Punkte zu werfen. Außerdem hat er in seiner Karriere vier Monate mit einem Mindestdurchschnitt von 40 Punkten abgeschlossen – diese Leistung hat außer ihm nur Wilt Chamberlain erreichen können.

Unbeeindruckt von seiner bis dato grauenhaften Vorstellung nahm sich Bryant im letzten Viertel sechs Würfe, traf drei davon und drehte somit das schon verloren geglaubte Spiel gegen den Tabellenletzten der Western Conference. Selbstverständlich ist eine Quote von 3-21 ineffizient, aber er hat keine schwierigen Würfe probiert. Er hat lediglich die Treffer nicht versenkt, die er normalerweise reinmacht. Einfache Würfe aus kurzer Distanz, "turnaround Jumpshops” von der Freiwurflinie und Dreier, bei denen er das richtige Timing und die richtige Balance hatte. Es wäre nicht im Sinne der Lakers gewesen, wenn Bryant sich der Verantwortung entzogen hätte oder unmögliche Versuche genommen hätte. Als bester Scorer musste er die Ruhe und das Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten bewahren, um sein Team am Ende zum Sieg zu führen.

Einen Abend wie diesen hat Bryant schon häufiger erlebt. Zu Beginn seiner Karriere hat der zweimalige Finals MVP in einem Playoffspiel gegen Utah mehrere entscheidende Würfe genommen – mehr als Airballs konnte er allerdings nicht produzieren. Dennoch war sein unerschütterliches Vertrauen in sein Können schon damals beeindruckend. Großartige Spieler müssen die Verantwortung akzeptieren und sich darüber im Klaren sein, dass sie den Ausgang eines Spiels bestimmen. Bryant hat diese Rolle schon angenommen, bevor er die notwendigen Fähigkeiten dazu entwickelt hatte. Als er dann weit genug war, hat er fünf NBA Titel gewonnnen.

LeBron James meidet solche Momente. Er ist häufig nicht willens diese Verantwortung im letzten Viertel auf sich zu nehmen, selbst wenn er in den vorherigen Vierteln eine bärenstarke Leistung gezeigt hat. Folglich ist es unnötig zu erörtern, ob James solch eine Bürde nach drei schlechten Vierteln auf sich laden würde.

Zweifelsohne ist James mittlerweile ein besserer, produktiverer Regular Season Player als Bryant. Kein Wunder, wenn man bedenkt, dass Bryant ein 33-Jähriger Veteran in seiner sechzehnten Saison ist, der über 50,000 NBA Minuten absolviert hat. James befindet sich hingegen mit 27 Jahren auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Und dennoch fehlt James etwas von entscheidender Bedeutung, eine gewisse Mentalität, die ihn von Bryant, Nowitzki, Duncan und anderen unterscheidet.

Die Fürsprecher von James rechtfertigen seine Flucht aus Cleveland mit der Unterlegenheit seines damaligen Teams. Er brauche mehr Unterstützung, um einen NBA Titel zu gewinnen. Tatsächlich hatten die Cavaliers zu der Zeit den breitesten Kader der Liga. Jetzt kann er sich glücklich schätzen mit zwei weiteren All Stars zusammenzuspielen, die ebenfalls auf dem Zenit ihrer Leistungsfähigkeit sind. Trotzdem konnte Miami in der letzten Saison den Titel nicht gewinnen, und das gegen ein deutlich weniger talentiertes Team aus Dallas. James wollte keine Verantwortung übernehmen und übertrug sie an Wade oder sogar Bosh. Möglicherweise weil er nicht genug Vertrauen in sein Können hat, möglicherweise weil er dem Risiko eines Fehlwurfs entgehen wollte. Die Frage nach dem "Warum”, ist nur schwer zu beantworten. Nur eins gilt in diesem Fall: wer nicht spielt, kann nicht verlieren.

Off The Dribble