Der Meister der Fußball Bundesligasaison 2010/2011 scheint schon gefunden zu sein: Borussia Dortmund. Sie liegen zwölf Punkte vor dem Tabellenzweiten. Doch wer ist Dortmunds erster Verfolger? Weder Bayern München noch Vizemeister Schalke 04. Es ist Hannover 96. Die graue Maus. Irgendwie immer dabei, aber doch nie im Blickpunkt. Wie konnte das passieren?

Zum ersten Mal stand die Mannschaft aus Hannover im Brennpunkt des Interesses Ende des Jahres 2009. Leider war der Grund nicht sportlich. Der Selbstmord Robert Enkes versetzte ganz Deutschland in Trauer. Robert Enkes Freitod zeigte natürlich auch bei der Mannschaft Folgen. Das Sportliche rückte in den Hintergrund, die Mannschaft konnte nicht einfach weiterspielen als sei nichts passiert. Der Absturz in den Tabellenkeller der Liga folgte.

Am 19. Januar 2010 übernahm Mirko Slomka Hannover 96. Sechs Niederlagen gab es zum Start für den ehemaligen Schalke-Coach. Aber die Roten konnten sich letzten Endes noch auf den 15. Tabellenplatz mit zwei Punkten Vorsprung auf den Relegationsplatz retten. Die Saison sollte schnell abgehakt werden. Den Blick nach vorne gerichtet.

Der Auftakt der neuen Saison sorgte allerdings wieder für negative Schlagzeilen. Hannover unterlag im DFB-Pokal gegen den Regionalligisten SV Elversberg mit 4:5 nach Elfmeterschießen. Das gesamte Umfeld hatte Angst, dass die laufende Saison ebenso schlecht laufen würde, wie die vergangene. Doch dann kam alles anders.

Mit sieben Punkten aus den ersten drei Saisonspielen war der Start mehr als gelungen. Auf dieser Leistung konnte man aufbauen und in Ruhe weiter arbeiten. Das war allerdings erst der Anfang einer Erfolgsgeschichte. Inzwischen haben sich die 96er sogar auf den zweiten Tabellenplatz der Bundesliga gespielt. Wo liegen die Gründe für diese Überraschung?

Die Transfers in der Sommerpause waren überwiegend ablösefrei. Hannover holte Lars Stindl vom KSC und Moritz Stoppelkamp von Rot-Weiß Oberhausen. Außerdem schnappte man sich mit Pogatetz einen echten Beißer für die Innenverteidigung. Der einzige Spieler, für den Hannover in die Tasche greifen musste, war Mohammed Abdellaoue. Der Norweger kostete 1 Million Euro Ablöse. Für einen Verein wie Hannover keine Peanuts. Bisher ist Abdellaoue dieses Geld allerdings wert. Und auch die ablösefreien Spieler zeigen starke Leistungen.

Mirko Slomka und Manager Jörg Schmadtke schafften es, eine günstige, schlagkräftige Mannschaft auf die Beine zu stellen. Die Hannoversche Lebensversicherung der letzten Saison, Didier Ya Konan zeigt auch in dieser Spielzeit seine Klasse. Zehn Tore und vier Vorlagen sprechen Bände. Sein Sturmpartner und Königstransfer im Sommer, Abdellaoue, netzte schon fünf mal ein. Beide Stürmer sind in bestechender Form. Schnell, quirlig und nie richtig unter Kontrolle zu kriegen. Das steht auch sinnbildlich für das gesamte Team.

Die Auswahl für das Mittelfeld ist mit Stoppelkamp, Schmiedebach, Rausch und Stindl jung, deutsch und dynamisch. Besonders technisch versiert ist keiner dieser Spieler. Doch durch Kampf, Einsatz und vor allem einem enormen Laufpensum sind sie außerordentlich wichtig für die Mannschaft. Sie machen die Räume im Mittelfeld sehr eng für jeden Gegner und schalten schnell um. Komplettiert wird das Ganze durch Sergio Pinto. Der Deutsch-Portugiese ist das Herzstück. Er erobert viele Bälle stark und verteilt sie clever.

Beim ersten Spiel der Rückrunde gegen Eintracht Frankfurt war es wieder gut zu sehen: Hannover spielt konzentriert und mit viel Ordnung. Die Spieler scheinen die Ideen und Vorgaben von Trainer Slomka zu verstehen und setzen sie brillant um. Der 3:0-Sieg in Frankfurt zeigte, dass die Niedersachsen zurecht auf dem zweiten Tabellenplatz stehen. Vorne nutzen sie ihre Chancen eiskalt und hinten halten Pogatetz, Haggui und Co. den Laden dicht. Aber auch die Spielweise der Hannoveraner überzeugte. Sie sind keine Mannschaft, die auf Ballbesitz spielt wie der FC Bayern. Aber basierend auf einer stabilen Defensive setzen sie immer blitzartig Nadelstiche, die nur schwer zu verteidigen sind, weil Hannover seine Angriffe sehr sicher und schnell ausspielt.

Dies ist nur möglich, weil Hannover viel im Mittelfeld ackert und läuft. Vorne können dann die schnellen Spitzen Ya Konan und Abdelloue bedient werden. Dieser Einsatz wird in der laufenden Saison belohnt. Dass alle Neueinkäufe so gut einschlagen war sicher nicht zu erwarten. Hannover spielt derzeit klar am Optimum und wird möglicherweise zum Ende der Saison ein wenig abrutschen. Denn vor allem im Sturm fehlt es neben Ya Konan und Abdelloue an wirklichen Alternativen. Mike Hanke gab man in der Winterpause nach Gladbach ab und Mikael Forssell ist kein adäquater Ersatz. Einzig Jan Schlaudraff könnte für Gefahr im Sturm sorgen.

Die gute Platzierung mag zum einen daran liegen, dass die üblichen Verdächtigen für die Topplätze schwächeln. Aber auch die Konkurrenz muss neidlos anerkennen: Hannover 96 zeigt guten und vor allem erfolgreichen Fußball. Dies ist besonders der Arbeit von Mirko Slomka zu verdanken. Er formte aus Hannover eine Mannschaft, die schnellen und einsatzfreudigen Fußball spielt. Genau das, was die Zuschauer sehen wollen. Von der grauen Maus zum Champions League-Teilnehmer? In dieser Saison scheint nichts unmöglich.