Am 09. Januar 2016 kam er endlich, der Moment, auf den Chief-Fans so lange warten mussten:

Gegen die Houston Texans wurde das erste Playoff-Spiel seit 23 Jahren gewonnen.

Dass die Saison erst im Divisional-Game gegen die Patriots endet, konnten sich nach dem 5. Spieltag noch die wenigsten vorstellen, als das Spiel gegen die Bears in letzter Minute verloren ging und Charles sich das Kreuzband riss.
Nach einer weiteren Niederlage wurden inkl. Wildcard-Round 11 Spiele in Folge gewonnen.

Dieser kleine Rückblick ist notwendig, um ein Gefühl für die kommende Saison zu bekommen: Alles ist möglich - aber nichts ist ein Muss.
Von einem tiefen Playoff-Run bis zum vorzeitigen Verpassen der Playoffs.

Das lässt sich bestimmt von einigen Teams sagen, aber ich finde, auf die Chiefs trifft es sehr gut zu.

Offseason, FA, Draft

Coaching-Staff

Zunächst ein Blick auf die Veränderungen im Coaching Staff:
OC Doug Pederson wechselte als HC zu den Eagles, seine Nachfolger sind Brad Childress und Matt Nagy, die sich die Aufgaben teilen. Zudem gibt es einige Änderungen bei den Position-Coaches, welche ich hier jetzt aber nicht im Einzelnen aufführe, da diese eher uninteressant sind.

Abgänge

Abgänge sind unter anderem CB Sean Smith, S Tyvon Branch, G Jeff Allen, OT Donald Stephenson und QB Chase Daniel. Vor allem der Weggang von Sean Smith schmerzt, doch dazu später im Abschnitt "Defense" mehr.
S Husain Abdullah sowie DE Mike DeVito haben ihre Karrieren beendet.

Zugänge

Prominenteste Zugänge sind RT Mitchell Schwartz, WR Rod Streater, S Stevie Brown und nicht zu vergessen der zuletzt verpflichtete QB Nick Foles. Hier haben sich die Chiefs eher zurückgehalten.

Vertragsverlängerungen

Anders sieht es bei den Vertragsverlängerungen aus, es konnten viele wichtige Spieler gehalten werden, darunter:
TE Travis Kelce, LB Derrick Johnson, LB Tamba Hali, DT Jaye Howard sowie das überzeugende RB-Duo W&W (Charcandrick West und Spencer Ware). Zuletzt wurde der Vertag vom First-Overall-Pick 2013, OT Eric Fisher, langfristig verlängert.

Dagegen konnte man mit dem vielleicht wichtigsten Spieler leider keine Verlängerung erreichen.
S Eric Berry, zurück nach überstandener Krebserkrankung, spielte eine klasse Saison - und wurde "Comeback Player of the year".
Er erhielt den FT - und umso länger sich die Verhandlungen zogen, umso unwahrscheinlicher wurde eine Einigung bis zur Deadline. Schließlich konnte man sich tatsächlich nicht auf einen langfristigen Vertrag einigen, da beide Seiten deutlich auseinanderlagen. D.h. in der kommenden Saison wird er unter dem FT spielen - anschließend wird man versuchen, eine für beide Seiten akzeptable Lösung zu erzielen und eines der Gesichter der Franchise zu halten.

Draft

Nun aber genug zur FA, blicken wir auf den Draft zurück:
Der First- und Second-Round Pick wurde zu San Francisco bzw. Tampa Bay getradet - dafür erhielt man mehrere Picks in den mittleren und späteren Runden, welche in folgende Spieler investiert wurden:

Round 2 - 37: DL Chris Jones
Round 3 - 59: CB KeiVarae Russel
Round 4 - 105: G Parker Ehinger
Round 4 - 106: CB Eric Murray
Round 4 - 126: WR Demarcus Robinson
Round 5 - 162: QB Kevin Hogan
Round 5 - 165: WR Tyreek Hill
Round 6 - 178: CB D.J White
Round 6 - 203: DL Dadi Nicolas

Vor allem die CB-Position wurde bei diesem Draft adressiert.
Die besten Chancen in Week 1 zu starten hat G Parker Ehinger, der sich wie es aussieht in die Stammformation der O-Line als Left Guard trainiert/gespielt hat.
Desweiteren machten WR Tyreek Hill und DL Chris Jones im Trainings-Camp mit überzeugenden Leistungen auf sich aufmerksam.

Von Skandalen und größeren Verletzungen blieben die Chiefs bisher glücklicherweise verschont - hoffentlich bleibt es weiterhin so.

Offense

Zahlen/Fakten
Am Stil der Offense wird sich auch in der neuen Saison nicht viel ändern - West Coast mit vielen kurzen, sicheren Pässen aufbauend auf dem Running Game.

Als erstes werfen wir einen Blick auf die nackten Zahlen der letzten Saison von nfl.com:
Im Passing-Game liegt man auf Rang 30; das Running-Game sieht mit Platz 6 dagegen schon besser aus.
Doch es gibt auch andere Statistiken, z.B. die "Innovative Statistics" von footballoutsiders.com. Ein Blick in die "OFFENSE EFFICIENCY RATINGS" verrät uns, dass die Chiefs hier insgesamt gesehen auf Platz 6 liegen, dabei verbessert sich das Passing Game im Vergleich zu nfl.com um mehr als die Hälfte auf Rang 14 und das Running-Game liegt sogar auf dem 1. Platz.

Mit diesem Vergleich lässt sich die Offense der Chiefs gut charakterisieren, denn man spielt weder besonders spektakulär noch brennt man Woche für Woche Feuerwerke ab - doch der Zweck wird meistens erfüllt: genug Punkte zu machen, um Spiele zu gewinnen!
Deshalb sind nackte Zahlen nicht besonders geeignet, um sie zu beschreiben.

Natürlich hat diese Art der Offense auch Nachteile, in High-Scoring Games oder bei höheren Rückständen hat man meistens das Nachsehen.

Trägt aber auch die Defense ihren Teil zum Spiel bei, kann man mit dieser Offense so einige Spiele gewinnen.

Quarterback

Vom Gesamtüberblick nun zu den einzelnen Bestandteilen, beginnend mit den QBs. Gesetzt ist Alex Smith. Man findet in der Liga definitiv einige bessere - aber meiner Meinung auch einige schlechtere. Statistisch gesehen war die letzte Saison seine bisher beste mit 3.486 Yards, einer Completion-Perc. von 65,3% und nur 7 Interceptions.

Zudem entdeckte er seine Lauffreudigkeit und lief für starke 497 Yards - allerdings auch bedingt durch eine oft miserable O-Line, die ihm das Leben schwer machte.

Wie bereits beim Gesamtüberblick geschrieben, ist er der falsche, um Scoring-Schlachten zu gewinnen - für diese Art der Offense jedoch genau der Richtige.

Um den Platz des Vertreters streiten sich Nick Foles, Tyler Bray, Kevin Hogan und Aaron Murray, dabei ist schwer zu sagen, wer hier aktuell die Nase vorne hat. Gegen die Seahawks durfte jeder mal ran, was zeigt, dass das Rennen komplett offen ist.

Receiver/Tigth-Ends

Bei den Receivern und Tigth-Ends sind die Rollen klar verteilt, denn Jeremy Maclin und Travis Kelce sind jeweils die klare Nummer eins auf ihrer Position.
Von den insgesamt 3.486 Passing Yards fingen allein Maclin (1.088) und Kelce (875) mit 1.986 mehr als die Hälfte.
Hinter Maclin streiten sich mehrere WR um Snaps, die besten Chancen auf den zweiten Spot hat aktuell Albert Wilson, gefolgt von Chris Conley und Rod Streater. Zweiter TE ist Demetrius Harris.
Im Kern sind es die selben Spieler wie letzte Saison, deshalb erhofft man sich von der Gruppe nochmal einen Sprung nach vorne.

Running-Backs

Das Running-Back Core ist vielleicht das kompletteste der Liga.
Ware (72 Car, 403 Yds, 5,6 Avg, 6 TD) und West (160 Car, 634, 4 Avg, 4 TD) ergänzten sich beide nahezu perfekt und machten den langen Ausfall von Charles fast vergessen. Sie gefielen durch effizientes Laufen und waren auch im Passpiel Waffen.

"Ergänzt" werden sie von Jamaal Charles, der über die gesamte Karriere gesehen mit einem Avg von 5,5 Yds pro Run ligaweit den Bestwert hält.
Allerdings bleibt abzuwarten, wie Charles mit 29 Jahren von der schweren Verletzung zurückkommt.
Das kann zum jetzigen Zeitpunkt niemand sagen, knüpft er jedoch an die Zeit vor der Verletzung an, hat man auf dieser Position ein "Luxusproblem".
Auch spannend zu sehen sein wird, wie zu Beginn der Saison die Snaps verteilt werden.
Es ist aber davon auszugehen, das Charles, wenn komplett fit, als #1 in die Saison geht - die erste gute Nachricht in diesem Zusammenhang ist, dass er am Dienstag von der PUP-List genommen wurde und begonnen hat, eingeschränkt zu trainieren.

O-Line

Vorhin habe ich bereits kurz die O-Line erwähnt, welche in der Pass-Protection, freundlich formuliert, nicht die beste Arbeit abgeliefert hat. Um das zu belegen ist egal, welche Statistiken man verwendet.
46 Sacks hat man zugelassen (Platz 6 im negativen Sinn) - hätte Smith seine Lauffreude nicht entdeckt, wären es einige mehr geworden. Auch bei den Innovative Statistics liegt man nur auf Rang 28 mit einer Adjusted Sack Rate von 8,7%.
Im Run-Blocking dagegen hat sie einen sehr guten Job gemacht - auf nfl.com belegt man Rang 6 mit Avg. 4.7 Yards der RBs, bei footballoutsiders Rang 5 mit 4.15 Adj. Line Yards.

Personell gesehen wird sich die Line auf zwei Positionen verändern.
RT Mitch Schwartz stellt dabei ein klares Upgrade zu Jah Reid dar, Jeff Allen wird wahrscheinlich durch Rookie Parker Ehinger als LG ersetzt.
Die verbleibenden Positionen werden durch Eric Fisher - LT, Mitch Morse - C, und L. Duvernay-Tardif - RG, besetzt.
Von dieser Besetzung sollte die Pass-Protection profitieren.

Wichtig ist zudem, das Run-Blocking auf ähnlichem hohen Niveau beizubehalten.

Fazit

Insgesamt gesehen wird man eine ähnliche, vlt. etwas bessere Offense als letzte Saison, erwarten können.

Players to watch
RT Mitch Schwartz: Verpasste bisher in seiner Karriere (4 Saisons) kein Spiel, nicht mal einen Snap.
Lt. Pro Football Focus war er letzte Saison der zweitbeste RT der gesamten NFL und
zudem hatte er jedes Jahr eine positive Pass-Blocking Note.
Knüpft er an diese Leistungen an, ist er ein enormes Upgrade für die O-Line.

Auch nennen würde ich LT Eric Fisher, der zeigen muss, dass die Vertragsverlängerung und das Vertrauen in ihn gerechtfertigt ist sowie Rookie G Parker Ehinger.

Defense

Zahlen/Fakten

Auch hier lohnt sich ein Blick auf die Zahlen der vergangenen Saison, denn über weite Teile dieser hat die Defense einen herausragenden Job gemacht und war der Hauptgrund für die Siegesserie.
Bei nfl.com liegt man bei allen wichtigen Kategorien in den Top 10 (Passing, Rushing, Total-Yards), bei Sacks und zugelassene Punkte sogar in den Top 5.
Footballoutsider führt die Chiefs bei "DEFENSE EFFICIENCY RATINGS" auf Rang 6 (Pass auf 5, Rush auf 11).

Doch an die letzte Saison anzuknüpfen, wird eine große Herausforderung.

Zunächst zur Grundausrichtung, man wird wie letzte Saison mit einer 3-4 Defense spielen.

D-Line

Die D-Line bereitet die geringsten Sorgen, hier ist man gut aufgestellt:
LDE Jaye Howard, NT Dontari Poe, RDE Allen Bailey. In Lauerstellung befindet sich Rookie Chris Jones, der auf seine Chance wartet.

Outside Linebacker

Bei den OLB wiegt vor allem die Verletzung von LOLB Justin Houston verdammt schwer, die große Frage ist, wann der Top-Rusher komplett fit zurückkommt.
Die letzte Aussage von GM Dorsey war, dass er kommende Saison spielen wird, was jedoch viel Platz für Spekulationen lässt.

Vertreten wird er von Dee Ford, der gegen die Chargers am 14. Spieltag sein Breakout-Spiel hatte, in den Spielen danach aber wieder nur wenig zeigte.
Es wird wichtig, dass er konstant Leistung zeigt und Pass-Rush auf den Platz bringt.

Auf ROLB startet wie immer Veteran Tamba Hali.

Inside Linebacker

Das ILB-Duo bilden die erfahrenen D. Johnson und J. Mauga, den Platz als ersten Vertreter konnte sich Ramik Wilson sichern, der in seine zweite Saison geht.

Secondary

Einige Fragezeichen gibt in der Secondary.

Zuerst kurz zu den Safetys, die beiden Positionen sind mit Ron Parker und Eric Berry gut besetzt, deshalb muss man sich hier keine Gedanken machen.

Ganz anders sieht es bei den CB aus. Der Abgang von Sean Smith wiegt schwer (und zu allem Überfluss auch noch innerhalb der eigenen Division nach Oakland), denn er war über die letzten Jahre stets ein zuverlässiger Corner und bildete letzte Saison mit M. Peters ein starkes Duo.
So rückt Peters noch mehr in den Fokus. Man darf nicht vergessen, das letzte Saison sein Rookie-Jahr war und er die Leistung erstmal bestätigen muss, was schon schwer geworden wäre, wenn sein Partner nach wie vor S. Smith hieße. So wird es nochmal einen Tick schwerer, doch ist es für ihn auch die Chance, sich als Top-CB zu etablieren.
Interessant wird auch zu sehen sein, ob Peters stets auf der linken Seite bleibt oder den Top-WR des Gegners über den Platz verfolgt.

Um die beiden anderen CB-Positionen streiten sich eine Reihe von jungen Spielern (alle zwischen 22 und 27 Jahre alt), von denen bisher keiner viel Erfahrung auf hohen Niveau gesammelt hat.
Steven Nelson hat aktuell die besten Chancen auf den Platz auf der rechten Seite, während Philipp Gaines voraussichtlich der Slot-CB ist.

Einige weitere, darunter Marcus Cooper und die drei gedrafteten Spieler (siehe oben), warten auf ihre Chance, sich als CB in die Stammformation zu spielen.

Fazit

Gegen den Run wird man denke ich auch nächste Saison eine gute Figur machen, da das Personal hier fast identisch zur letzten ist.
Gegen den Pass kann alles passieren, viel kommt darauf an, ob der gegnerische QB regelmäßig unter Druck gesetzt werden kann.
Auch müssen die jungen CBs zeigen, dass sie dem Niveau der NFL gewachsen sind.

Players to watch
OLB Dee Ford: Muss an das Spiel gegen die Chargers anknüpfen und seine Leistung konstant auf den Platz bringen. Geht in sein drittes Jahr - die Chance für ihn, sich dauerhaft festzuspielen.

Zudem eigentlich alle sich im Kader befindenden Cornerbacks.

Special Teams
K Cairo Santos ist ein zuverlässiger Kicker, der 30/37 FGs und 39/41 XPs verwandelt hat,
P Dustin Colquitt ist solide.
KR wird wieder Knile Davis (unvergessen für Chief-Fans sein 106 Yd Return TD in der WC-Round gegen die Texans).
Den Platz als PR hat sich Rookie Tyreek Hill erarbeitet.

Schedule

Das Programm ist etwas schwerer als vergangene Saison.
Es wird viele enge Spiele geben, vor allem die Divisions-Duelle werden hart umkämpft. 10-6 ist dennoch drin, allerdings kann es auch schnell ein 6-10 werden.

Kleiner Vorteil: Drei der letzten vier Spiel finden zuhause im Arrowhead statt.

Ich schätze vorsichtig optimistisch ein 9-7, man wird sehen, für was das in der völlig offenen AFC West gut ist.

Meine Prediction: 9-7

PS. Alle verwendeten Stats beziehen sich auf die vergangene Regular Season.