Freitag

Morgens, halb 4 in Deutschland. Der Wecker klingelt und wird mit einem instinktiven Wisch auf dem Smartphone unmittelbar zum Schweigen gebracht. Etwas mehr Schlaf wird doch noch drin sein. Und sei es nur für ein paar Minuten. Nun, aus den ein paar Minuten werden knapp eineinhalb Stunden. Von wegen entspannt frühstücken und mit der Bahn zum Flughafen fahren! Stattdessen startet der Tag mit einem geschockten Blick auf die Uhr und hektischen Anruf in der Taxizentrale. Immerhin: Trotz allem erscheine ich pünktlich am Terminal, unter anderem dank der weisen Entscheidung, den Koffer am Abend zuvor zu packen. Eine weitere Erkenntnis jenes Morgens: Erstaunlich, wie hellwach man plötzlich sein kann, wenn man in Eile ist...


Das Media Center und die Boxengasse in Brands Hatch

Nach der Ankunft in London geht es direkt per Shuttlebus Richtung Longfield. Der Ort, der zur englischen Grafschaft Kent gehört und sich eine dreiviertelstündige Autofahrt von Englands Hauptstadt entfernt befindet, dürfte bei den allermeisten Personen nur ein Stirnrunzeln verursachen. Weitaus bekannter dürfte der Name jener Rennstrecke sein, die sich in Longfield befindet: Brands Hatch, langjähriger Formel 1-Austragsort und zweite Station im diesjährigen DTM-Rennkalender.

Im Gegensatz zu Hockenheim ist Brands Hatch völliges Neuland für mich, von daher beginnt der Arbeitstag mit einer Begehung der Anlage. Schnell fällt mir auf, wie vergleichsweise klein und kompakt das Areal ist. Eine Besonderheit stellt die Trennung zwischen dem Fahrerlager inklusive Boxengasse einerseits und dem Motorhome sowie der Teamhospitality andererseits dar. Dieser Umstand ist auf die Start-Ziel-Gerade zurückführen, die zwischen jenen Bereichen verläuft. Nichtsdestotrotz fallen die Wege kurz aus, weil ein Tunnel unterhalb der Strecke verläuft.


Die drei britischen DTM-Fahrer während der Pressekonferenz: Jamie Green, Andy Priaulx und Gary Paffett

Der erste Termin an diesem Wochenende ist die internationale Pressekonferenz, die im Media Center stattfindet. Zu Gast sind die drei britischen Fahrern im Feld, namentlich Jamie Green, Andy Priaulx und Gary Paffett. Letzterer darf getrost als Lokalmatador bezeichnet werden, denn Bromley, Paffetts Heimatort, und Longfield sind lediglich 30 Autominuten voneinander entfernt. Wenig verwunderlich, dass bei Gary eine besondere Vorfreude herrscht. Erst recht nach der Pole und dem Sieg im Vorjahr.

Im Anschluss an die Pressekonferenz geht es zurück in die Teamhospitality, denn als Nächstes steht ein Termin mit der ARD auf dem Programm. In diesem Zusammenhang wird Gary Paffett zum kontroversen Zwischenfall mit Martin Tomczyk beim Saisonauftakt in Hockenheim interviewt. Unterstützung erfährt Paffett von seinem Markenkollegen Robert Wickens, der kurzerhand dazustößt und seine Meinung zum Thema äußert.


Gary Paffett und Robert Wickens äußern sich zum Tomczyk-Zwischenfall in Hockenheim

Nach weiteren Interviewterminen unserer Fahrer endet der Tag an der Rennstrecke letztlich mit dem obligatorischen Teamabend, der nicht zuletzt wegen des Buffets immer wieder freudig erwartet wird. Im Rahmen der Veranstaltung wird ein Videorückblick mit Bezug auf den Saisonauftakt abgespielt. Die damit verbundene Botschaft ist eindeutig: An Hockenheim anknüpfen und um den Sieg fighten!

Samstag
Im Gegensatz zum Vortag beginnt der Morgen erfreulicherweise ohne Schrecken. Stattdessen geht es frisch erholt und frohen Mutes in den Tag. Nach einer kurzen Teambesprechung am Morgen, bei der der Tagesablauf und kurzfristige Änderungen besprochen werden, verlaufen die Stunden bis zum Qualifying relativ entspannt. Zwar stellt das Rennwochenende in Brands Hatch ein Kontrastprogramm zu jenen am Hockenheimring, dem Norisring oder Nürburgring dar, bei denen ein Termin auf den anderen folgt. Langeweile kommt dennoch nicht auf, denn die angesetzten Termine können im Gegenzug länger ausfallen, wie zum Beispiel die Videodrehs für Mercedes-Benz UK.


Robert Wickens während des Drehs für Mercedes-Benz UK

Als das Qualifying endlich beginnt, ist die Erwartungshaltung im gesamten Team groß, trotz des zurückhaltenden Beginns im Freien Training am Samstagmorgen. Umso größer ist die Ernüchterung nach Beendigung aller vier Qualifikationsegmente: Kein einziger Mercedes-Pilot schafft es in die Top 10. Und das ausgerechnet in Brands Hatch, gilt doch die als Brands Hatch Indy Circuit bezeichnete kurze Version der Strecke mit 1,93 Kilometer Länge alles andere als überholfreundlich. Entsprechend verhalten fallen die Kommentare der Fahrer mit Blick auf das Rennen aus. Ob der Regen, der für den Sonntag angekündigt ist, für ein besseres Abschneiden sorgen kann?

Ablenkung verschafft den Fahrern die Meet the Drivers-Veranstaltung, bei der sie den Fans für Autogramme zur Verfügung stehen. Dabei erhalten sie prominente Unterstützung, denn Paul di Resta , der 2010 die Gesamtwertung in der DTM auf Mercedes gewann und seit 2011 in der Formel 1 für Force India an den Start geht, ist als Gast vor Ort, um bei seinen alten Bekannten vorbeizuschauen. Darüber hinaus steht Di Resta auch für Interviews zur Verfügung, zum Beispiel für britischen TV-Kollegen von ITV.


Paul di Resta, DTM-Meister 2010 und aktueller F1-Fahrer bei Force India, während des Interviews mit ITV

Als letzter größerer Programmpunkt auf dem Ablaufplan steht ein Shooting für den Teamsponsor Thomas Sabo an. Hierfür finden sich die Fahrer auf der Start-Ziel-Geraden ein, um für Gruppenfoto zu posieren. Für gute Stimmung sorgen die Spaßeinlagen von Roberto Merhi und Gary Paffett, die nicht nur bei den Fahrern großes Gelächter verursachen. Kleine Notiz am Rande: Im Gegensatz zur wahnwitzigen Aktion am darauf folgenden Tag stört sich niemand daran, als der für das Shooting verwendete Wagen quer über die Fahrbahn gezogen wird...


Der Mercedes-Benz-Fahrerkader während des Shootings für Thomas Sabo

Sonntag

Infolge des mäßigen Qualifyings werfe ich unmittelbar nach dem Aufstehen einen Blick aus dem Fenster. Doch vom berühmt-berüchtigten britischen Wetter ist nicht die geringste Spur auszumachen. Ganz im Gegenteil! Entgegen der Wetterprognosen vor dem Rennwochenende, Stichwort 90%-ige Regenwahrscheinlichkeit am Samstag und Sonntag, scheint die Sonne. Wenn das der Kachelmann wüsste!


Formel 1-Weltmeister Jenson Button während des Interviews auf der Showbühne

Meine Gedanken richten sich allerdings schnell auf ein ganz großes Highlight: Jenson Button, der sich auf Einladung von Mercedes-Benz die Ehre gibt. Bereits vor dessen Ankunft versammelt sich eine riesige Menge vor der Showbühne und euphorischer Jubel brandet auf, als Button endlich erscheint. Keine Frage, die britischen Motorsportfans gelten nicht von ungefähr als besonders leidenschaftlich. Das Warten dürfe sich für die Anhänger bezahlt gemacht haben, denn JB, wie er in der Presse gerne genannt wird, punktet mit einem äußerst smarten und sympathischen Auftritt.

Gary Paffett gibt Jenson Button die letzten Anweisungen vor dessen Fahrt im DTM-Renntaxi

Im Anschluss daran zieht sich Button kurz ins Motorhome zurück, um sich dort für die anstehenden Fahrten im DTM-Renntaxi umzuziehen. Unter einem großen Medienaufkommen instruiert ihn anschließend sein guter Freund und McLaren-Mercedes-Kollege Gary Paffett über das DTM Mercedes AMG C-Coupé, ehe der Formel 1-Weltmeister der Saison 2009 selber ins Lenkrad greift, um glückliche Gewinnspiel-Sieger um den Kurs zu fahren.


Weltmeisterliche Geburtstagsglückwünsche bekommt man auch nicht alle Tage

Anders als in Deutschland startet das Rennen aufgrund der Zeitverschiebung bereits um 12:30 Uhr Ortszeit und somit eine Stunde früher als üblich. Kaum zu glauben, wie schnell die Zeit bis dahin vergeht. Anders als sonst verfolge ich das Rennen von der HWA-Box aus und siehe da: Trotz ausbleibendes Regens verläuft es überraschend positiv. Mit starken fahrerischen Leistungen, einer guten Strategie und dem nötigen Quäntchen Glück kämpfen sich gleich vier Mercedes-Fahrer nach vorne. Gary Paffett und Robert Wickens, von Platz 11 beziehungsweise 13 ins Rennen gegangen, überqueren sogar als Dritter und Vierter die Ziellinie. Christian Vietoris (Startplatz 16) als Achter und Pascal Wehrlein (Startplatz 20) als Zehnter runden das insgesamt gute Mannschaftsergebnis ab.


Die HWA-Box während des Rennens

Unmittelbar nach dem Rennen zeichne ich in der Boxengasse die Statements unserer Fahrer auf, als Robert Wickens an der Reihe ist, der sich mit dem Rennverlauf und vermeintlichen vierten Platz zufrieden zeigt. Vermeintlich, weil er mitten im Gespräch von einem Kollegen der ARD aufgeregt darüber informiert wird, dass er aufgrund einer Fünf-Sekunden-Strafe für Gary Paffett plötzlich Dritter ist und deshalb schnell zum Podium joggen muss. Es versteht sich wohl von selbst, dass jeder allen voran Wickens - in diesem Moment verdutzt gewesen ist.


Obligatorische Aufgabe für die Fahrer: Das Wiegen im Anschluss an das Rennen

Unterm Strich kann ich auf ein ereignisreiches und am Ende turbulentes Rennwochenende zurückblicken. Umso angenehmer war es nach dem Rennen zusammen mit den Kollegen in Ruhe auf meinen Geburtstag anstoßen zu können. Selbstverständlich hätte ich diesen Tag gerne mit der Familie und meinen Freunden verbracht, aber wenn es für mich einen adäquaten Ersatz gibt, dann ist es die Arbeit an einem Rennwochenende.


Goodbye, Brands Hatch!

In diesem Sinne: Bis in zwei Wochen! Dann gastiert der DTM-Tross am Red Bull Ring im österreichischen Spielberg.