Da durfte er doch mal wieder von Anfang an ran. Nico Schulz wusste wahrscheinlich gar nicht, wie ihm geschah, als sein Trainer Jos Luhukay ihn am Wochenende gegen Stuttgart in die Startelf stellte. Nach zwei unterirdisischen Rückrundenauftritten gegen Frankfurt und Nürnberg war Schulz, 20-jähriger Flügelspieler bei Hertha BSC, nämlich erstmal keine Option mehr für Luhukays Elf. Gegen den HSV saß er 90 Minuten auf der Bank und beim Heimspiel gegen Wolfsburg fand er sich gar nicht erst im Profikader wieder. Luhukay nahm seinen Jungspund nach dem Training zur Seite, es folgte ein 20-minütiges Gespräch. Schulz hätte sich nicht genug aufgedrängt, hätte in letzter Zeit nachgelassen. Anscheinend machte er es in der letzten Trainingswoche besser, anders ist es wohl nicht zu erklären, dass Jos Luhukay Schulz gegen Stuttgart wieder in seine Startelf beorderte. Nun kann man aber nicht unbedingt sagen, dass Schulz diese Chance genutzt hat. Einem schwachen Auftritt folgte die vorhersehbare Auswechslung für den späteren Matchwinner Sandro Wagner.

Die Entwicklung von Nico Schulz steht ein wenig sinnbildlich für die gesamte Jugendarbeit beim Hauptstadtklub. Gute Anlagen sind vorhanden, am Ende kommt aber irgendwie nie etwas dabei heraus. Schulz soll ein talentierter Spieler sein. Aber bis auf einen starken Antritt und eine hohe Sprintgeschwindigkeit hat er bislang noch keine spielerischen Stärken gezeigt. Seine Flanken sind schwach, er kommt selten zum Abschluss und wenn doch, dann vergibt er meist kläglich. Defensiv kann Schulz, der teilweise schon als Außenverteidiger aushalf, auch noch zulegen. Besonders körperlich robust ist er nicht.

So ist das eben mit Herthas Jugend. Die U17 gewann im neuen Jahrtausend viermal die Deutsche Meisterschaft, die U19 einmal den DFB-Pokal und stand noch zwei weitere Male im Finale. Schaut man sich aber an, welche Spieler dann bei Hertha den Durchbruch im Profifußball feiern könnten, ist das Ergebnis eher mau. Die letzten Kracher waren die Boatengs, Patrick Ebert, Ashkan Dejagah und co. Nur sind seither schon wieder einige Jahre ins Land gegangen. Diese Generation spielte auf einem komplett anderen Niveau als heutige Nachwuchsspieler. In dieser Saison spielten mit Nico Schulz, John Anthony Brooks, Hany Mukhtar, Fabian Holland, Marius Gersbeck und Änis Ben-Hatira sechs Spieler für Hertha in der Bundesliga, die aus der vereinseigenen Akademie kamen. Ben-Hatira ist eine Ausnahme, wurde in der B-Jugend ausgemustert und erst in Hamburg zum Erstligaspieler. Gersbeck ist momentan nur vierter Torhüter hinter Kraft, Jarstein und Burchert. Sein einziger Einsatz kam verletzungsbedingt am 17. Spieltag gegen Dortmund zustande. Fabian Holland spielt normalerweise keine Rolle mehr in Luhukays Planungen. Auch er absolvierte nur ein Spiel in dieser Saison. Mukhtar gilt als großes Talent, der 18-jährige muss sich aber noch gedulden. Bisher kommt er auf sechs Einwechslungen. Der Halbamerikaner John Brooks wurde im letzten Jahr zum Stammspieler, ist in dieser Spielzeit aber von vielen Verletzungen geplagt und machte auch sonst nicht immer den sichersten Eindruck. Und eben Nico Schulz.

Gerade von Schulz hat sich der Verein in diesem Jahr einen großen Sprung erwartet. Der Flügelspieler bestritt schon 2010 sein erstes Pflichtspiel für Hertha BSC, kam in seiner Entwicklung aber nie richtig weiter. In seinem ersten Jahr kam er auf starke 21 Einsätze in der 2. Bundesliga, davon aber nur drei in der Startelf. Nach dem Aufstieg verzichteten Markus Babbel und seine vielen Nachfolger komplett auf Schulz, der bis zum 31. Spieltag auf einen Platz im Kader warten musste. Für einen Einsatz reichte es dennoch nicht. Ein Jahr später dann der Aufschwung unter Luhukay in der zweiten Liga. Schulz absolvierte 20 Spiele, davon 15 von Beginn an. Verletzungsprobleme hinderten ihn unter anderem daran, öfter für Hertha BSC auf dem Platz zu stehen. Gegen den VfL Bochum gelang ihm dann sogar sein erstes Pflichtspieltor, dazu bereitete er in der gesamten Saison drei Tore vor.

In dieser Saison wollte er zum absoluten Stammspieler werden. Doch es scheint für die Bundesliga einfach nicht zu reichen. Nach 22 Spielen hat er elf Startelfeinsätze zu verbuchen, dazu sechs Einwechslungen. Doch richtig überzeugend spielte Schulz bisher selten. Ein einziger Scorerpunkt (die Vorlage zum Siegtor gegen den HSV am 3. Spieltag) steht in seiner Statistik, das ist für einen Flügelspieler einfach zu wenig. Zum Vergleich: In insgesamt 15 Einsätzen kann Änis Ben-Hatira schon drei Tore und zwei Vorlagen verbuchen. Sami Allagui, der meistens auf dem anderen Flügel spielt, sogar sieben Tore und zwei Vorlagen in 19 Einsätzen.

Dennoch vertrauen die Verantwortlichen, und vor allem Jos Luhukay, dem jungen Berliner immer wieder. Damit steht der Verein nicht alleine. Auch die Jugendtrainer des DFB setzen auf Schulz. Von der U16 bis zur U21 durchlief Schulz jede Jugendnationalmannschaft. Das Potenzial ist anscheinend vorhanden. Warum wird es nicht ausgereizt? Oder reicht es bei Herthas heutigen Nachwuchsspielern einfach nicht für die ganz große Bühne? Junge Spieler müssen behutsam aufgebaut werden und können nicht von heute auf morgen Weltklasseleistungen bringen. Ein Tor und vier Vorlagen in vier Jahren Profifußball sind für einen Flügelspieler aber zu wenig. Es gibt gravierende Unterschiede zwischen Jugendspielern bei Hertha BSC und anderen Vereinen wie beispielsweise Stuttgart oder Schalke. Während in Berlin Nico Schulz seit Jahren versucht, seine Erstligatauglichkeit unter Beweis zu stellen, mischen Timo Werner, Max Meyer und co. die Liga auf. Während bei Hertha alle jubeln, wenn mal ein Berliner in der Startelf steht, jubeln sie in Stuttgart, wenn ein Stuttgarter jüngster Doppeltorschütze der Bundesligageschichte wird.

Spieler mit Potenzial sind lange nicht mehr aus Herthas Akademie gekommen. Die letzte Generation mit Sascha Bigalke, Lennart Hartmann, Shervin Radjabali-Fardi und Marvin Knoll sucht ihr Heil momentan in den Niederungen der zweiten Liga oder noch weiter unten. Die Stadt Berlin und der Verein sehnen sich nach einem gestandenen Bundesligaspieler aus eigenem Hause. Hany Mukhtar, John Brooks, Marius Gersbeck und vielleicht auch Nico Schulz müssen jetzt und in den nächsten Jahren zeigen, dass sie reif sind für Deutschlands höchste Fußballliga. Sonst sind die Erfolge der eigenen Jugendakademie nichts wert.