Vorgestern kam der erste Teil dieser Blog-Reihe, die AFC East: Offseason.
Nun ist mit eintägiger Verspätung, die AFC North dran. Den Timetable habe ich geändert, weil ich erst die AFC und dann die NFC machen wollte.


AFC North



Pittsburg Steelers

Superbowl Champion, das prägende Team der letzten 20 Jahre NFL. Eine der besten Defensiven aller Zeiten. Die müssen doch eigentlich gar nichts machen, denkt man vielleicht.
Viel getan haben sie auch nicht. Bisher wurde die Offensive Line verstärkt, indem man im zweiten Jahr in Folge Max Starks den Franchise Tag verpasst hat und Left Tackle Chris Kemoeatu resigned hat, an dem die Jets interessiert waren. Außerdem wurde Byron Leftwich, einer der Luxus QB-Backups in der NFL, in die Free Agency entlassen. Es kann durchaus sein das wir Leftwich nächstes Jahr als Starter spielen sehen. Defensive Back Anthony Smith hat die Steelers außerdem in Richtung Green Bay verlassen, die offensichtlich in 3-4-Defense geschulte Spieler suchen.

Die restlichen Headlines rund um die Franchise sind eher dominiert von der bevorstehenden Gerichtsverhandlung von Super Bowl MVP Santonio Holmes, er geriet im Oktober offensichtlich bewusstseinserweitert (sprich unter Einfluss von THC) in eine Verkehrskontrolle, und der "Verurteilung" von Kicker Jeff Reed zu etwas mehr als 500$ Strafe, weil er in einem Tante Emma-Laden einen Handtuchspender zerstört hatte...



Baltimore Ravens

Nach einer Super Saison 2008/2009 (11-5, aber Division wie Conference Finale an die Steelers verloren) stehen die Ravens vor einer ungewissen Zukunft. Ihr defensiv-Mastermind Rex Ryan heuerte als Headcoach bei den Jets an und nahm gleich noch LB Bart Scott und CB Jim Leonhard mit an den Hudson, beides Starter im letztjährigen Lineup. Man "schaffte" es immerhin, den Vertrag mit Raven-Legende und multi-Pro Bowler Ray Lewis um sieben Jahre zu verlängern. Die Verlängerung war zu erwarten auch wenn viele andere Teams an Lewis interessiert waren, nur die Länge des neuen Vertrags finde ich etwas fragwürdig. An dessen Ende würde Lewis 20 Jahre NFL auf dem Buckel haben, was angesichts Spielern wie Jerry Rice oder Vinny Testaverde aber auch keine Seltenheit ist.

Überrascht hat mich der Cut von Pro Bowl Safety Chris McAlister der in den letzten Jahren zwar mit Verletzungen zu kämpfen hatte, in Normalform aber immer noch einer der besten Defensive Backs der Liga ist. Dafür sprechen 16 Tackles und 3 Interceptions in etwas mehr als 5 Spielen zu Ende der letzten Saison...

Bislang hat Baltimore außerdem Center Matt Birk gesigned und mit Domonique Foxworth einen Backup-Cornerback von den Falcons verpflichtet.

Mit QB Joe Flacco haben die Ravens die wohl größte Rookie-Überraschung der Letzten Saison in ihren Reihen. Flacco ging from Zero to Hero, von dem "small school" College Delaware zu knapp 3000 Yards und dem Status als erster Rookie QB der zwei Postseason Spiele gewinnen konnte.
Trotzdem hat er neben nur 14 Touchdowns auch 12 Interceptions geworfen, was unter anderem an der generell schwachen Offense der Ravens liegt, allerdings auch mit fehlender Erfahrung zu tun hat. Gerade an seiner Accuracy muss er arbeiten.

Ansonsten haben die Ravens bisher nicht viel getan auf dem Spielermarkt, sie wären allerdings gut beraten, nach dem Verlust von Ryan, ihre Offensive zu verstärken.

UPDATE Es wird erwartet, das die Ravens Veteran CB Samari Rolle cutten um so 4,1mio mehr Capspace zu schaffen. Eine weitere Schwächung ihrer Defense...


Cincinnati Bengals

Eines der wenigen Teams, die auf dem Transfermarkt bisher von sich Reden gemacht haben.

Nach einer 4-11-1 Saison geht man nornalerweise nicht besonders gut gelaunt in die Offseason. Bei den Bengals war man zumindest optimistisch, drei Siege in den letzten drei Spielen geben Mut und legen gleichzeitig die Verfehlungen während des Rests der Saison offen.

Die Offensive war suboptimal, mehr noch, 254 Total Yards pro Spiel sind eine Katastrophe für eine Team, das defensiv irgendwo im Mittelfeld der NFL rumdümpelt und im Starting Lineup Namen wie Carson Palmer, T.J. Houshmanzadeh oder Chad Johnson hat. Ein Problem war aber auch die äußerst Schwache Run Offense um Cedric Benson, die pro Spiel nur 95 Yards auf den Stats-Bogen bekam.

Der auslaufende Vertrag von Houshmanzadeh konnte nicht verlängert werden, also machte sich der Publikumsliebling in Richtung Seattle auf.
Was erst wie der Verlust eines wichtigen Teils der Offense aussah, wurde mit der Verpflichtung von WR Laveranues Coles von den Jets ein verschmerzbarer Verlust. Man hat mit Palmer einen super QB und mit Johnson einen der besten, wenn nicht den besten Wide Receiver der NFL an Bord. Coles, ein potentieller 1000 Yard Receiver, wird so zu einer von zwei gefährlichen Waffen Palmers, sollte dieser genug Zeit zum werfen bekommen...

Man holte außerdem mit J.T. O'Sullivan einen passablen Backup QB für Palmer nach Cincinnati, der in der vorangegangenen Saison in 8 Spielen als Starter für die 49ers auf dem Feld stan, dort allerdings neben 8 Touchdowns auch 11 Interceptions und 11 Fumbles produzierte.



Cleveland Browns

4-12, knapp 150 Passing Yards und rund 100 Rushing Yards pro Spiel. Hört sich schlecht an. Ist es auch.

Die Browns haben durchaus Potential, sie haben mit Brady Quinn ein riesen QB-Talent und mit Derek Anderson einen zweiten Quarterback der für die Rolle eines Starting QB's alle Voraussetzungen erfüllt. Donte Stallworth und Josh Cribbs geben namentlich ein gutes WR-Tandem ab, Cribbs hat seine Stärken allerdings vorrangig in den Special Teams und Stallworth' Formkurve fällt seit seiner fast-1000-Yard-Saison bei den Saints anno 2005 stetig ab.

Die Browns haben einen mir schwer verständlichen Trade getätigt, indem sie Tight End Kellen Winslow im Tausch für einige Draftpicks zu den Buccaneers gehen ließen. Winslow war zwar nie ein Kind von Traurigkeit, aber man wird seinen Einsatz im Spiel und seine Catches vermissen, da bin ich mir sicher.

Nun hat man in Draft Pick Nummer 5 und mit Eric Mangini einen neuen Headcoach, den letztjährigen Coach der Jets, wo er ausreichende Arbeit ablieferte, auch wenn es hätte besser laufen sollen.

Hank Poteat folgt Mangini, er kommt als (Backup?) Cornerback zusammen mit Defensive End David Bowens und Defensive Tackle C.J.Mosley von New York nach Cleveland. Vor allen Dingen Mosley wird viel Zeit auf der Bank verbringen.
Wichtig wäre für die Browns noch DE/LB Willie McGinest zu resignen, gut durch den Draft zu kommen und ihr Team gezielt zu verstärken.

Das größte Problem aber sehe ich in dem Fehlen eines echten Playmakers. Jamal Lewis kann als Running Back ein solcher sein, wenn er aufgrund einer schlechten O-Line aber nur 3,6 Yards pro Carry und 4 Touchdowns aus einer 1000 Yard Saison holt, dann kann man das Wort "Playmaker" schnell wieder vergessen.