"Mit dem Turnier in Auckland hat die Vorbereitung auf Olympia endgültig begonnen", sagte Bundestrainer Markus Weise: "Natürlich wollen wir so weit wie möglich kommen, unser Minimalziel ist der Klassenerhalt."
Zum Turnierauftakt am Samstag trifft die Auswahl des Deutschen Hockey-Bundes (DHB) in Auckland um 16.05 Uhr (4.05 MEZ) auf Gastgeber Neuseeland. "Keine ganz leichte Aufgabe. Das Team ist physisch stark und wird sicher durch Heimvorteil beflügelt werden. Wenn man allerdings weiterkommen will, ist ein Sieg Pflicht", so Weise.
Beim Turnier der acht weltbesten Teams trifft der Weltranglistenzweite Deutschland in der Vorrundengruppe B zudem auf den Erzrivalen Niederlande (Sonntag 18.05 Uhr Ortszeit, 6.05 Uhr MEZ) und die im Ranking vier Positionen schlechter eingestuften Südkoreaner (Dienstag 12.05 Uhr Ortszeit, 0.05 Uhr MEZ).
Zwölf Europameister dabei
Im 18-köpfigen Kader von Bundestrainer Weise stehen zwölf Spieler, die im August in Mönchengladbach Europameister wurden. Prominentester Rückkehrer ist der Kölner Timo Wess, Kapitän der Olympiasieger-Mannschaft von 2008, der nach mehr als drei Jahren sein Comeback im DHB-Dress gibt. Angeführt wird die deutsche Mannschaft von Kapitän Jan-Marco Montag aus Köln.
In Gruppe A ist Titelverteidiger und Weltmeister Australien favorisiert. Die Kookaburras, so werden die australischen Hockey-Asse genannt, peilen ihren vierten Champions-Trophy-Sieg in Folge an. Mit elf Turniersiegen ist Australien Rekordchampion vor Deutschland, das insgesamt neunmal - zuletzt 2007 in Kuala Lumpur (Malaysia) - triumphierte.Im September hatte der Hockey-Weltverband FIH dem ursprünglichen Veranstalter Indien das Turnier mit der Begründung entzogen, der indische Hockeysport halte sich in seiner Struktur nicht an die Statuten der FIH und der olympischen Charta. Ersatzgastgeber Neuseeland hatte daraufhin auch im Teilnehmerfeld den Platz von Indien eingenommen.
