"Wir haben gezeigt, dass wir auf einem guten Weg sind und wieder mithalten können", resümierte Bayer-Sportdirektor Rudi Völler nach einer langen Nacht in der Zürcher Nobeldiskothek "Kaufleuten".
Mit dem Aufstieg auf den vierten Tabellenrang der Bundesliga und der Eroberung von Platz eins in der Gruppe E des UEFA-Pokals, die eine exzellente Ausgangsposition für die Auslosung der K.o.-Runde beschert, haben die einst launischen Leverkusener ihr Soll sogar übertroffen.
EM-reife Vorstellung von Kießling
"Wir können stolz sein", meinte Nationalstürmer Stefan Kießling. Als Vorbereiter zweier Treffer und Torschütze zum 5:0 (80.) war er mit einer EM-reifen Leistung der überragende Akteur der filigranen Werkself, die am 13./14. Februar in der Runde der letzten 32 Teams auf einen der Dritten der sieben anderen Gruppen trifft. Dazu gehören unter anderem der RSC Anderlecht, Galatasaray Istanbul und die Bolton Wanderers.
"Englische Premier-Klubs sind immer ein Highlight", meinte Völler. Chefcoach Michael Skibbe hat nach dem "perfekten Spiel" keine Präferenz für einen Gegner, hofft aber dies: "Nachdem es bei Spartak Moskau so kalt war, hätte ich gerne einen Spielort, wo es warm ist."
Weihnachtsgeschenk für Bulykin
Warm ums Herz wurde es ihm, dass seine vier Tage zuvor von Werder Bremen (2:5) noch vorgeführte Mannschaft diesmal noch einmal groß auftrumpfte. "Es war überragend, so über 90 Minuten zu dominieren", lobte Skibbe. Besonders erfreute ihn, dass der russische Nationalstürmer Dimitri Bulykin seine Chance eindrucksvoll nutzte und zwei Treffer (23./57. Minute) - auch Vratislav Gresko (19.) und Tranquillo Barnetta (50.) trafen noch - zum Torfestival beisteuerte.
Nach dem Doppel-Pack machte Skibbe dem Angreifer, der vor dem Spiel Vater einer Tochter geworden war und dessen Leihvertrag am 31. Dezember auslaufen würde, ein Weihnachtsgeschenk: "Er kann jetzt in aller Ruhe mit der Familie in Moskau feiern. Sorgen muss er sich nicht machen, er ist eine gute Alternative im Sturm."
Der 1,93 Meter lange Stürmer freut sich darüber, will künftig aber auch spielen. "Ich möchte zur EURO 2008, das ist mein Ziel", sagte Bulykin, der in 13 Spielen für sein Nationalteam sechs Treffer erzielt hat.
Höchster UEFA-Cup-Auswärtssieg
Das 5:0 war nicht nur der höchste Auswärtssieg, sondern der erste seit 17 Europacup-Partien (letzter Erfolg im Oktober 2002 bei Maccabi Haifa/2:0) auf fremden Platz. "Es ist gut, dass dies vorbei ist. Nun fragt keiner mehr danach", meinte Simon Rolfes. Für die Leverkusener, die 1988 den UEFA-Cup gewannen, zählt sowieso nur die Zukunft.
Bis zur Einweihung der modernisierten BayArena im Juli 2009 soll die junge, aufstrebende Mannschaft ihren Zenit erreichen. Sergej Barbarez (36) könnte noch ein Jahr dranhängen, Gespräche werden im Januar geführt. Trennen wird man sich wohl von den Reservisten Ricardo Faty und Michal Papadopulos. Fest steht, dass Stürmer Patrick Helmes (1. FC Köln) zur neuen Saison kommen wird, Interesse soll an dem Talent Daniel Schwaab (SC Freiburg) bestehen.
Ansonsten baut man auf den aktuellen Kader, in dem ein prima Klima herrscht. "Wir sind eine Einheit und viel gefestigter als letztes Jahr", sagte Kießling. Und: "Es macht unheimlich Spaß, in dieser Mannschaft zu spielen."
