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Endlich, auch die Lakers haben den ersten Saisonsieg. Damit ist in L.A. aber noch lange nicht alles in Butter. Es brodelt im Team von LeBron, das vor zwei Jahren noch Meister wurde. Was ist passiert? Eine Chronologie der turbulenten LeBron-Ära in L.A.
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Alles begann am 9. Juli 2018. Nach ewigen Spekulationen unterschrieb der King einen Vierjahresvertrag über 153,5 Millionen Dollar bei den Lakers und gab sein Ziel direkt unverwunden aus: "Wir wollen eine Championship gewinnen."
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Und nicht einmal 24 Stunden später waren die Folgen der LeBron-Ankunft zu spüren. SVI MYKHAILIUK und LeBrons alter Kumpel LANCE STEPHENSON sowie Center JAVALE MCGEE wurden für je ein Jahr verpflichtet.
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Bereits zuvor hatte GM Rob Pelinka zwei wichtige Transaktionen getätigt. RAJON RONDO und KENTAVIOUS CALDWELL-POPE unterschrieben zunächst ebenfalls für je ein Jahr in der Stadt der Engel.
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Dass alle neuen Spieler Einjahresverträge erhielten, war natürlich kein Zufall. Die Blicke waren auf die Free Agency 2019 und KAWHI LEONARD gerichtet, den sie mit einem Max-Vertrag nach L.A. locken wollten. Dafür brauchte es aber natürlich Cap Space.
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Zwei Wochen später kam dann noch MICHAEL BEASLEY dazu (ein Jahr), wodurch die Kaderplanung abgeschlossen war. Die jungen Wilden LONZO BALL, BRANDON INGRAM, JOSH HART und KYLE KUZMA wurden allesamt per Team-Option gehalten und die erste LBJ-Saison begann.
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Und diese startete zunächst auch relativ erfolgreich. Die Lakers gingen mit einer Bilanz von 20-14 in das lang ersehnte Christmas-Day-Duell gegen die Warriors, was dann auch zum Wendepunkt der Saison wurde - aber im negativen Sinne.
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LeBron verletzte sich im dritten Viertel an der linken Leiste und fiel in der Folge für 17 Spiele aus, von denen L.A. 12 verlor. Auch nach seinem Comeback war LBJ merklich unfit und die Lakers zogen ihn Ende März schließlich aus dem Verkehr.
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Zuvor gab es aber noch einige kleinere Transaktionen. Veteran TYSON CHANDLER unterschrieb für ein Jahr, MYKHAILIUK ging für einen Zweitrundenpick und REGGIE BULLOCK nach Detroit, MIKE MUSCALA kam für BEASLEY und IVICA ZUBAC von den Clippers.
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Auf Platz 10 liegend verpassten sie die Playoffs, durften dafür aber im Draft an vierter Stelle ziehen. Daraus wurde DE'ANDRE HUNTER, zudem tradeten die Lakers noch für die Draft-Rechte an TALEN HORTON-TUCKER (#46), der einen Zweitrundenpick kostete.
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Bereits einen Monat zuvor hatte das Team aber eine wichtige Entscheidung im Front Office getroffen. Coach LUKE WALTON war nach dem Verpassen der Playoffs entlassen und FRANK VOGEL für drei Jahre geholt worden. Zugleich kam auch JASON KIDD als Assistent.
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Am 6. Juli folgte dann der ganz große Knall. Kawhi entschied sich für die Clippers und am selben Tag schnappten die Lakers sich ANTHONY DAVIS in einem Monster-Trade von den New Orleans Pelicans (der Deal stand schon mehrere Tage).
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Im Gegenzug verscherbelte L.A. sein halbes Team: BALL, INGRAM, HUNTER, HART und zwei Erstundenpicks gingen in den Big Easy, die beiden Deutschen MORITZ WAGNER, ISAAC BONGA sowie JERMERRIO JONES und ein Zweitrundenpick wanderten nach Washington.
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Anstelle von Kawhi unterschrieb zumindest Ex-Star DEMARCUS COUSINS bei den Lakers, genau wie QUINN COOK und ALEX CARUSO (alle ein Jahr). Zudem verlängerten KCP, MCGEE und RONDO für je zwei Jahre.
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TROY DANIELS, JARED DUDLEY, DWIGHT HOWARD (alle für ein Jahr) und Defensivspezialist AVERY BRADLEY (zwei Jahre) komplettierten schließlich das Roster. KUZMAS Team-Option wurde zudem gezogen.
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Mit Davis waren die Lakers umgehend das Top-Team im Westen und sahen wie der Favorit auf den Titel aus. Anfang März entließen die Lakers COUSINS und DANIELS und sicherten sich stattdessen die Dienste von DION WAITERS und MARKIEFF MORRIS.
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Dann kam aber Corona und die NBA wurde am 11. März zunächst für 30 Tage und dann auf unbestimmte Zeit stillgelegt. Die Lakers grüßten zu diesem Zeitpunkt mit einer Bilanz von 49-14 von der Spitze der Western Conference.
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Vor dem Restart in der Orlando-Bubble entschied sich BRADLEY, die Saison nicht weiterspielen zu wollen, stattdessen zauberte GM LeBron seinen alten Weggefährten J.R. SMITH aus dem Hut, der bis zum Saisonende unterschrieb.
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Der Ausgang in Orlando ist bekannt, in den Finals setzten die Lakers sich in sechs Spielen gegen die Heat durch und LeBron durfte seine erste Championship für seine neuen Farben bejubeln.
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Im anschließenden Draft schnappten die Lakers sich an Position 28 JADEN MCDANIELS, der umgehend mitsamt DANNY GREEN nach Oklahoma verschifft wurde. Im Gegenzug kam DENNIS SCHRÖDER in die Stadt der Engel.
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Dort ersetzte er die abgewanderten RONDO (Hawks) und BRADLEY (Heat), anstelle von GREEN schnappte L.A. sich WESLEY MATTHEWS für ein Jahr. Die Krönung der Free Agency war dann MONTREZL HARRELL, der vom Stadtrivalen kam und für zwei Jahre unterschrieb.
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Um Platz für MARC GASOL zu schaffen, verschifften sie dann MCGEE zu den Cavs, im Gegenzug kamen ALPHONSO MCKENNIE UND JORDAN BELL, der umgehend entlassen wurde. Zugleich musste auch COOK sich ein neues Zuhause suchen.
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Auch große Verlängerungen gingen über die Bühne: MORRIS und DUDLEY verlängerten für ein Jahr, KCP und KUZMA für drei Jahre, LEBRON für zwei Jahre und AD unterschrieb seinen Max-Vertrag über fünf Jahre.
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Von vielen wurden die Lakers durch diese Moves als klarer Favorit auf einen Repeat angesehen, doch die Saison ging in die Hose. Von vielen Verletzungen, Corona-Ausfällen und Unstimmigkeiten überschattet, beendeten die Lakers die Saison nur auf Platz 7.
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Da halfen auch die Verpflichtungen der Veteranen ANDRE DRUMMOND und BEN MCLEMORE Ende März nichts, die jeweils bis zum Ende der Saison zum Minimum unterschrieben.
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Im Play-In setzen sie sich immerhin gegen die Warriors im direkten Duell durch, in Runde eins gegen die späteren Finals-Teilnehmer aus Phoenix hagelte es aber eine 2:4-Niederlage in der Serie.
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Dieses Ergebnis nahm das Front Office zum Anlass, um den Kader erneut komplett auf links zu krempeln. Pelinka und Co. setzten alles auf eine Karte und holten sich RUSSELL WESTBROOK mitsamt seines dicken Vertrags von den Wizards.
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In einem Fünf-Team-Trade schickten sie dafür HARRELL, KUZMA und KCP zu den Wizards, zudem wurde ISAIAH JACKSON nach Indiana verfrachtet. Gleichzeitig entschieden sie sich dagegen, CARUSO zu halten, der ein neues Zuhause in Chicago fand.
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Auch SCHRÖDER verließ das Team wieder, nachdem er angeblich einen Vierjahresvertrag über 84 Mio. im Frühjahr abgelehnt hatte. Größere Verträge unterzeichneten dagegen HORTON-TUCKER (drei Jahre) und KENDRICK NUNN (zwei Jahre), der aus Miami kam.
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Da quasi kein Cap-Space mehr vorhanden war, füllten die Lakers die restlichen Kaderplätze mit Minimum-Verträgen auf. WAYNE ELLINGTON, MALIK MONK, HOWARD, CARMELO ANTHONY, KENT BAZEMORE kamen, genau wie TREVOR ARIZA, RAJON RONDO und DEANDRE JORDAN.
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GASOL wurde gemeinsam mit einem Zweitrundenpick nach Memphis geschickt, dafür erhielten die Lakers die Rechte an WANG ZHELIN, der aber nie für das Team auflief. Für zwei Jahre nahmen die Lakers zudem den ungedrafteten AUSTIN REAVES unter Vertrag.
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Auch BRADLEY wurde für den Rest der Saison zurückgeholt, RONDO ging Anfang Januar mitsamt den Rechten an ZHELIN weiter nach Cleveland. Dafür gab es erneut Rechte, diesmal an LOUIS LABEYRIE, der aber immer noch in Spanien spielt.
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Da die Saison komplett entgegen der Erwartungen verlief, rankten sich um die Trade-Deadline massig Gerüchte um das Team. Aufgrund der nicht vorhandenen Assets mussten die Lakers aber die Füße stillhalten und schnappten sich keinen einzigen Spieler.
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STANLEY JOHNSON wurde immerhin nach zwei Zehntagesverträgen für zwei Jahre unter Vertrag genommen, für den entlassenen JORDAN kam D.J. AUGUSTIN nach Hollywood.
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Das Kind war ohnehin schon in den Brunnen gefallen. Die Lakers verpassten sogar das Play-In-Tournament und beendeten die Saison mit einer Bilanz von 33-49. Ein Sündenbock war schnell gefunden - Coach Frank Vogel musste seinen Hut nehmen.
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Sündenbock Nr. 2 blieb jedoch. Westbrook zog seine Spieler-Option über 47 Mio., danach begannen die Spekulationen um einen möglichen Trade, der bis heute nicht vollzogen wurde. Grund: Die Lakers wollen nicht zwei Erstrundenpicks herschenken.
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Ob das LEBRON gefällt? Eher nicht, aber der King verlängerte im Sommer trotzdem seinen Vertrag bis 2024 mit einer Option auf ein weiteres Jahr. Das hatte nicht nur sportliche Gründe, denn viel besser wurde das Team nicht.
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Zahlreiche Oldies wie ANTHONY, HOWARD, ARIZA, AUGUSTIN, BRADLEY oder BAZEMORE mussten gehen, das Team sollte massiv verjüngt werden. Die finanziellen Mittel waren jedoch (mal wieder) beschränkt.
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Zum Minimum kamen TROY BROWN JR. (Chicago), JUAN TOSCANO-ANDERSON (Warriors), DAMIAN JONES (Kings) oder auch THOMAS BRYANT (Wizards) - alles keine großen Namen.
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Nur die Mini-Midlevel Exception blieb für Free Agents - und die Lakers verwendeten diese für LONNIE WALKER IV, ein Klutch-Klient, der in San Antonio nicht den Durchbruch schaffte.
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Im August fädelten die Lakers noch einen Trade ein, um sich mit PATRICK BEVERLEY auf den Guard-Positionen zu verstärken. Dafür mussten TALEN HORTON-TUCKER und STANLEY JOHNSON gehen.
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BEVERLEY bringt immerhin ein paar 3-and-D-Qualitäten mit. Mit DENNIS SCHRÖDER wurde vor der Saison noch ein Guard geholt, der deutsche Nationalspieler hat wegen einer Daumenverletzung aber noch kein Spiel gemacht.
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