Der King wurde letztendlich ausgewählt, weil er die Durststrecke der Stadt Cleveland in allen großen US-Sportarten nach 52 Jahren und zusammen 147 Saisons beenden konnte. Ebenfalls berücksichtigt wurde"die Verbindung zwischen Spieler und seiner Gemeinde, in der er als ausschlaggebende Stimme bezeichnet werden kann."
James engagiert sich seit Längerem gemeinnützig, unter anderem mit College-Stipendien, in seiner Heimatstadt Akron und der gesamten Region.
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Andere Anwärter für die Auszeichnung waren Mitglieder der Chicago Cubs, die ein ähnliches Kunststück vollbrachten, indem sie nach 108 Jahren erneut die World Series gewinnen konnten,
Spieler von Leicester City, die überraschend die Premier League gewannen konnten und mehrere Olymioniken wie Bolt, Phelbs Ledecky und Simone Biley standen ebenfalls zur Diskussion.
Auch Colin Kaepernick und Serena Williams wurden aufgrund ihres politischen bzw. femisitischen Engagements in Erwägung gezogen, jedoch sei die Auszeichnung "keine politische Ehrung", so die Zeitschrift.
