Wie durch ein Wunder entstieg Montoya dem Chevrolet mit der Startnummer 42 aus eigener Kraft und brachte sich auf etwas wackligen Beinen auf dem Rasen des Infields in Sicherheit. Auch der Fahrer des Reinigungsmobils erlitt ersten Informationen zufolge keine ernsthaften Verletzungen, er musste allerdings von den Helfern aus dem brennenden Wrack befreit werden.
Dass der Amerikaner Matt Kenseth die 55. Auflage des Rennens gewann, war angesichts dieser Bilder fast schon nebensächlich.
Kenseth gewinnt nach insgesamt 36 Stunden
Das bedeutendste Tourenwagen-Rennen der Welt, gleichzeitig der Saisonauftakt der NASCAR-Serie, stand von Anfang an unter keinem guten Stern. Wegen heftiger Regenfälle im Sonnenstaat Florida mussten die "Daytona 500" erstmals in der Geschichte verschoben werden - und das gleich zweimal: Zunächst von Sonntag auf Montagmittag und danach in den Abend als Flutlichtrennen.
Zudem sorgte Montoyas Unfall schließlich für eine mehr als zweistündige Unterbrechung, um die Strecke zu reinigen und zu reparieren. Somit raste Kenseth erst nach insgesamt rund 36 Stunden mitten in der Nacht als Sieger über die Ziellinie.
"Da denkt man, dass man schon alles erlebt hat - und dann passiert so etwas", sagte NASCAR-Präsident Mike Helton.
Unfallursache noch ungeklärt
Beim Team von Montoya war die Erleichterung natürlich riesengroß, dass der Fahrer diesen Horror-Crash unbeschadet überstanden hatte. Doch wie es zu diesem ungewöhnlichen Unfall kommen konnte, war auch lange nach Mitternacht noch nicht endgültig geklärt.
Allem Anschein nach muss an Montoyas Fahrzeug etwas gebrochen sein, da der Kolumbianer urplötzlich die Kontrolle über seinen Rennwagen verlor und in das Reinigungsfahrzeug schleuderte.
Montoya ist einer der erfahrensten Rennfahrer. Von 2001 bis 2006 fuhr er in der F1 für die Teams Williams und McLaren.
Der 36-Jährige feierte in der Formel 1 insgesamt sieben Siege und beendete die Saison zweimal als WM-Dritter. Vor seiner Zeit in der Formel 1 hatte Montoya im Jahr 2000 durch seinen Sieg bei den 500 Meilen von Indianapolis für Furore gesorgt.
