Das Duell der beiden Klubs hätte das womöglich letzte Aufeinandertreffen der Dauerrivalen Messi und Cristiano Ronaldo (38) sein sollen. Der Portugiese allerdings laborierte seit Tagen an muskulären Problemen und sein Ausfall zeichnete sich daher ab. Am Mittwoch verpasste Messi schließlich Miamis Training wegen einer Oberschenkelverletzung und stand dann auch in der Partie im Kingdom Stadium von Riad nicht in der Startformation der Herons.
Turki Al-Sheikh ist ein Freund von Kronprinz Mohammed bin Salman und in Saudi-Arabien für die Unterhaltung zuständig. Seit 2015 ist er Berater am königlichen Hof und hat den Rang eines Regierungsministers inne. Er glaubt nicht daran, dass Messi angeschlagen war.
Vor dem Spiel sagte er bei beIN SPORTS: "Ich bekam die News, dass Messi nicht spielen wird. Er hat gesehen, dass Cristiano fehlt und hatte Angst, dass er gegen Al-Nassr ohne Ronaldo verliert. Er hatte Angst vor einer Blamage und hat gekniffen. Er hat gesagt: 'Lasst mich raus.'"
Al-Sheikh mutmaßte außerdem, Saudi-Arabien entwickle sich zu Messis "Fluch". Gegen die Nationalmannschaft der Saudis hatte sich Messi mit Argentinien bei der Weltmeisterschaft in Katar überraschend in der Vorrunde mit einem 1:2 blamiert.
Tatsächlich wurde Messi in der zweiten Halbzeit trotz hoffnungslosem Rückstand noch eingewechselt. Womöglich steckten vertragliche Verpflichtungen dahinter. ESPN hatte vor dem Spiel gemeldet, dass Messi auch angeschlagen auflaufen müsse.
Inter Miami kam gegen Al-Nassr unter die Räder und verlor mit 0:6. Bereits nach zwölf Minuten lag der Meister der Saudi Pro League mit 3:0 vorn, unter anderem wegen eines Traumtors von Aymeric Laporte aus der eigenen Hälfte.
Turki Al-Sheikh, dem der spanische Erstligist UD Almería gehört, kündigte im Rahmen des Spiels außerdem ein nicht näher definiertes neues Projekt mit Cristiano Ronaldo an: "In der nächsten Saison werden wir das größte Unterhaltungsprojekt mit einem Fußballspieler starten. Es wird sich um Cristiano Ronaldo drehen."
