Im Gespräch mit der englischen Zeitung The Times sagte der frühere Newcastle-Trainer über Alonsos Zeit als Spieler unter ihm: "Er war klug und analysierte. Wenn man einigen Spielern Dinge erklärt, muss man sie wiederholen. Xabi war einer, der schnell gelernt hat."
Angesichts des Liverpooler Interesses an Alonso äußerte Benitez: "Er ist ein großer Name, ein guter Profi, ein guter Junge, clever, macht sich wirklich gut. Also verstehe ich, warum er mit Liverpool in Verbindung gebracht wird. Aber stellen Sie sich vor, Steven Gerrard wäre da und er würde es gut machen. Dann würde es heißen: 'Gerrard!' In den sozialen Medien geht alles zu schnell, so dass die Leute das große Ganze nicht mehr sehen."
Benitez führte aus: "Er war in der Akademie (von Real Madrid, d. Red.), dann bei der zweiten Mannschaft von Real Sociedad. Das gibt einem einiges an Erfahrung. Dann ging er nach Deutschland. Es ist nicht einfach, in ein neues Land zu gehen und dort erfolgreich zu sein, er hat es also gut gemacht. Er hat das Potenzial, ein sehr guter Trainer zu sein und wenn er gute Spieler hat, wird er erfolgreich sein. Aber ist er das auch über fünf oder zehn Jahre? Ich weiß es nicht."
Rafael Benitez warnt FC Liverpool vor Verpflichtung von Xabi Alonso
Benitez weiter: "Er kann jetzt zu jeder Spitzenmannschaft gehen, aber die werden erwarten, dass er den Titel gewinnt. Und wenn man Zweiter wird, ist es vielleicht eine großartige Saison, aber die Leute werden sagen: 'Oh, er hat versagt'."
Alonso hat sich durch seine Erfolge in Leverkusen, wo seine Mannschaft Tabellenführer der Bundesliga ist, im Halbfinale des DFB-Pokals sowie im Achtelfinale der Europa League steht und zugleich noch kein einziges Pflichtspiel in dieser Saison verlor, auf den Zettel mehrerer Top-Klubs gearbeitet. Neben Liverpool soll auch der FC Bayern München großes Interesse an einer Verpflichtung seines ehemaligen Spielers haben.
Unter Benitez blühte der Spanier als Spieler in Liverpool auf und war einer der wichtigsten Spieler beim Champions-League-Sieg 2005. Alonso absolvierte unter Benitez 210 Pflichtspiele, unter keinem Trainer waren es in seiner Karriere mehr. Dabei erzielte der Mittelfeldakteur 18 Tore und bereitete 21 Treffer vor.
