Ein Indiz für die herausragende Arbeit in Lissabon: Vor einigen Monaten gewann Benfica die UEFA Youth League und fertigte im Endspiel Red Bull Salzburg mit 6:0 ab.
Wie bei allen großen Ausbildungsmannschaften besteht die Herausforderung darin, den richtigen Zeitpunkt zu finden, talentierte Eigengewächse in die Profimannschaft einzubauen. Ex-Trainer Jorge Jesus gelang das zuletzt nicht besonders gut, und das war ein wesentlicher Faktor bei seinem Abgang.
In dieser Saison haben sich die Dinge jedoch geändert, da Roger Schmidt nun das Sagen hat und bereit ist, auf die Jugend zu setzen, wenn sich die Gelegenheit bietet.
Eine solche Gelegenheit ergab sich im August, als der 18-jährige António Silva aufgrund einer Verletzungsmisere in der Abwehr sein Debüt in ersten Mannschaft gab.
Weniger als zwei Monate später ist Silva Stammkraft und Leistungsträger. Der Teenager hält scheinbar problemlos auch in der Champions League mit. Kein Wunder, dass einige der ganz Großen der Branche schon ihre Fühler nach dem Innenverteidiger ausgestreckt haben soll.
Was macht ihn also so besonders? NXGN erklärt es ...
Benficas António Silva: Die ersten Schritte
Seine ersten Schritte im Fußball unternahm Silva in seiner Heimatstadt Viseu. Im Alter von elf Jahren, nachdem er einige lokale Vereine durchlaufen hatte, bescheinigten ihm seine Trainer erstmals das Potenzial für eine Profikarriere. Portugals größte Klubs klopften bei ihm an.
Er besuchte mehrmals die Akademie von Sporting CP, auch Porto zeigte Interesse. Aber der glühende Benfica-Fan entschied sich schließlich für den Verein seines Herzens.
Nach seinem Traumwechsel in die portugiesische Hauptstadt lief erstmal nicht alles rund. Silva wurde vom Heimweh geplagt und zog zunächst für eine kurze Zeit zurück in die 100.000-Einwohner-Stadt Viseu, die etwa 300 Kilometer von Lissabon entfernt liegt.
Mit der Zeit akklimatisierte sich Silva aber immer besser und auch seine sportliche Entwicklung verlief nach Plan. Kurz nach seinem 17. Geburtstag gab er sein Debüt in der U23 Benficas und war maßgeblich am Triumph in der Youth League in der vergangenen Saison beteiligt, wo er jede Minute spielte und im Achtelfinale gegen Midtjylland einen entscheidenden Treffer beisteuerte.
Silva: Der große Durchbruch
Silva hatte vor dieser Spielzeit bereits einige Einsätze in Benficas Reserve absolviert und war zunächst auch weiter für diese eingeplant. Als Roger Schmidt vor dem Ligaspiel gegen Boavista am 27. August mit Nicolas Otamendi nur ein fitter Innenverteidiger zur Verfügung stand, beförderte er den jungen Rechtsfuß.
Silvas Start in die Partie war unglücklich: Eine Verwarnung in der siebten Minute verhieß nichts Gutes, doch der Teenager erholte sich und zeigte eine starke Leistung. In der Folgewoche saß er zwar auf der Bank, absolvierte aber anschließend jedes Spiel. In fünf dieser neun Partien spielte Benfica zu Null.
"António ist 18. Aber wenn man ihn auf dem Platz sieht, wirkt er viel älter", sagte Schmidt nach einem von Silvas ersten Auftritten. "Es war in der Saisonvorbereitung schon offensichtlich, dass er über jede Menge Talent verfügt und dass er schon in der Lage ist, dem Druck in der ersten Mannschaft standzuhalten. Genau das hat er jetzt schon mehrfach bewiesen."
António Silva: So läuft's gerade
Die Primeira Liga ist nicht mit herausragenden Stürmern gesegnet. Dafür liefern Silvas Auftritte in der Champions League gegen Paris Saint-Germain und Juventus einen Eindruck davon, wie gut der Youngster mit den Top-Stars der Branche mithalten kann. Bei den Duellen mit diesen Spitzenteams schwamm Silva nicht nur mit, sondern gehörte zu den stärksten Spielern auf dem Feld.
Gegen Juventus dominierte er Dušan Vlahović regelrecht und half so dabei mit, dass Benfica die Bianconeri auswärts mit 2:1 bezwang und sie noch tiefer in ihre Krise stürzte. Wenig später glänzte er auch gegen PSG mit den Torjägern Lionel Messi, Kylian Mbappé und Neymar.
Silva leistete sich kaum Unsicherheiten und verblüffte vor allem in den Duellen mit Mbappé mit mehreren starken Szenen. Um ein Haar hätte er seinen Auftritt mit einem Treffer gekrönt, PSG-Schlussmann Gianluigi Donnarumma aber verhinderte diesen mit einer Glanzparade. Benfica verlor keines der beiden Spiele gegen den Titelanwärter und holte jeweils ein 1:1.
