Steffen Baumgart reckte strahlend die Siegerfaust Richtung Tribüne, dort feierten rund 100 Fans des 1. FC Köln den Traumstart in die Rückrunde.
Durch einen verdienten 3:1 (2:0)-Erfolg bei Hertha BSC haben die Rheinländer in der Bundesliga sogar die Champions-League-Plätze ins Visier genommen. Nach dem dritten Sieg in Folge ist die Königsklasse für den Tabellensechsten nur noch zwei Zähler entfernt.
"Wir wollen eine geile Rückserie spielen und schauen, wo die Reise hingeht", sagte Innenverteidiger Luca Kilian bei DAZN und schob eine kleine Kampfansage an den kommenden Gegner Bayern München hinterher: "Wir wollen sie ärgern."
Star-Stürmer Anthony Modeste (29.), der sein zwölftes Saisontor erzielte, der Ex-Herthaner Ondrej Duda (32.) sowie der eingewechselte Jan Thielmann (90.+1) besiegelten für die Gäste den siebten Sieg der laufenden Spielzeit.
Hertha BSC - 1. FC Köln: Baumgart sichert sich Boateng-Trikot
"Wir haben viel von dem umgesetzt, was wir uns vorgenommen haben", sagte FC-Coach Baumgart, der sich hinterher auch noch das Trikot von Kevin-Prince Boateng sicherte. "Bei Prince ist es so, dass ich großen Respekt vor ihm und vor seiner Leistung habe und ich immer ganz besondere Hemden für mich haben möchte. Deswegen gehört Prince dazu", erklärte Baumgart.
Für die Hertha traf Vladimir Darida (57.). Die Berliner, die unter ihrem neuen Coach Tayfun Korkut vor der Winterpause mit einem Sieg gegen Borussia Dortmund für Aufsehen gesorgt hatten, liegen nur drei Punkte vor dem Relegationsplatz. "Wir hatten die Möglichkeit, in Führung zu gehen. In den letzten Situationen waren wir nicht ruhig genug", ärgerte sich Darida.
Die coronageplagte Hertha, sieben Spieler wurden seit Trainingsauftakt positiv getestet, war vor allem im Angriff personell gebeutelt. Neben dem infizierten Ishak Belfodil fehlte auch Stevan Jovetic (Wadenprobleme). Dennoch setzten die Gastgeber die ersten offensiven Akzente. Myziane Maolida (5.) zielte nach einem starken Konter aber links vorbei.
Nach einem holprigen Spielbeginn wurden die Gäste Mitte des ersten Durchgangs stetig gefährlicher, auch da sich die Hertha unnötige Ballverluste leistete. Mark Uth fand per Hereingabe Louis Schaub (19.) am Fünfmeterraum, der jedoch an Hertha-Torwart Alexander Schwolow scheiterte.
Hertha BSC - 1. FC Köln: Schiri-Wechsel in der Pause
Die Berliner erlaubten sich weiterhin zu viele leichte Fehler, gingen aber fast in Führung, als Maolida plötzlich vor FC-Keeper Marvin Schwäbe auftauchte und den Schlussmann im Eins-gegen-Eins anschoss (28.). Köln bestrafte das innerhalb von drei Minuten. Erst fand Uth den frei einköpfenden Modeste, danach zog Duda nach einem Abpraller aus rund 16 Metern einfach mal ab und traf. Schwolow sah dabei nicht gut aus.
Hertha versuchte die Partie nach der Pause zunächst ohne Wechsel zu drehen, ausgetauscht werden musste jedoch Schiedsrichter Tobias Stieler wegen einer Zerrung. Er wurde vom vierten Offiziellen Alexander Sather ersetzt. Er leitete ein Spiel, in dem sich die Berliner aufzubäumen versuchten. Darida hauchte seiner Mannschaft neue Hoffnung ein, als seine Freistoß-Flanke aus halblinker Position an allen Beteiligten vorbei ins Netz segelte.
Wenig später musste Schwolow (67.) einen verirrten Rückpass von Niklas Stark mit der Hand retten, den fälligen indirekten Freistoß von Uth aus sechs Metern hielt der Torwart aber ebenfalls. Thielmann machte in der Nachspielzeit alles klar.
Hertha BSC - 1. FC Köln: Die Aufstellungen
Hertha BSC: Schwolow - Pekarik, Stark, Torunarigha, Mittelstädt - Darida, Ascacibar, M. Richter, S. Serdar - Selke (Ekkelenkamp 70.), Maolida (Boateng 70.)
Köln: Schwäbe - Schmitz, Kilian, Hübers, Hector - Özcan, Kainz (Thielmann 65.), Schaub (Ljubicic 65.), Duda - Uth (78. J. Horn), Modeste
