Der Weltmeister von 2005 spielt nun gegen Island um den Einzug ins Endspiel. Im zweiten Halbfinale stehen sich Athen-Olympiasieger Kroatien und der EM-Dritte Frankreich gegenüber.
Favoritenschreck Island hatte nach Weltmeister Deutschland auch den WM-Zweiten Polen besiegt und zum zweiten Mal nach 1992 ein olympisches Halbfinale erreicht.
"Das beste Gefühl überhaupt"
Der WM-Achte gewann gegen das Team des ehemaligen deutschen Nationalspielers Bogdan Wenta mit 32:30 (19:14) und sorgte damit für eine große Überraschung.
"Das ist das beste Gefühl überhaupt. Wir sind im Halbfinale der Olympischen Spiele. Daran haben wir die ganze Zeit geglaubt", sagte Spielmacher Gudjonsson, der bis zur vorigen Saison beim Bundesligisten GWD Minden gespielt hatte.
Die Isländer hatten zuletzt 2002 bei der EM in Schweden in einem Halbfinale gestanden und waren Vierter geworden.
Neuauflage des EM-Finals
Nach dem EM-Vierten Deutschland, der erst als zweiter Weltmeister nach Frankreich 1996 bei den nachfolgenden Olympischen Spielen keine Medaille gewonnen hat, und dem WM-Zweiten Polen verpasste auch Europameister Dänemark die Medaillen-Spiele.
In einer Neuauflage des EM-Finales vom Januar unterlagen die Skandinavier Kroatien mit 24:26 (12:14) und müssen nun in die Trostrunde um die Plätze fünf bis acht. "Wir wussten, wie wir Dänemark schlagen konnten. Darauf werden wir heute anstoßen. Aber nur ein bisschen, denn das nächste Spiel steht bevor", sagte Kroatiens Trainer Lino Cervar.
Die Kroaten, bei denen der ehemalige Welthandballer Ivano Balic nach seiner Wadenverletzung erstmals wieder durchspielte, bestreiten ihr Halbfinale gegen den Gold-Favoriten Frankreich. Der im olympischen Turnier als einzige Mannschaft noch ungeschlagene EM-Dritte besiegte Rekord-Olympiasieger Russland mit 27:24 (13:10).
"Wir sind nach Peking gekommen, um eine Medaille zu gewinnen - am liebsten Gold. Deswegen bin ich mit dem Resultat sehr zufrieden", erklärte Frankreichs Trainer Claude Onesta.
