Während die Hauptstadt Bangkok von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht wird, muss der Coach der thailändischen Fußball-Nationalmannschaft seine Schützlinge auf das Spiel des Jahres einstimmen. Am Dienstag (12.00 Uhr MEZ) empfangen die Thailänder in der WM-Qualifikation Top-Favorit Australien mit Schäfers deutschem Trainerkollegen Holger Osieck. Bei einer Niederlage wäre Thailands Traum von der ersten Endrunden-Teilnahme wieder einmal frühzeitig geplatzt.
Zwar herrschen in Bangkok weiterhin teils chaotische Zustände, die Austragung der Partie scheint aber nach dem Umzug vom Rajamangala-Nationalstadion ins kleine, altehrwürdige Suphachalasai in der Innenstadt gesichert. "Man hat die Deiche verstärkt, sodass nichts passieren kann", sagte Schäfer dem kicker.
"Für uns ist das wie ein Endspiel"
Der 61-Jährige weiß um die Bedeutung der Aufgabe. "Für uns ist das wie ein Endspiel. Wir müssen gewinnen, wenn wir überhaupt noch die Chance erhalten wollen, uns für die nächste Runde zu qualifizieren", sagte Schäfer, der seit Juli für die Changsuek (Kriegselefanten) verantwortlich ist.
Nach einem Sieg gegen den Oman (3:0) und einem Remis gegen Saudi-Arabien (0:0), hatte Thailand am Freitag durch ein 0:3 bei den Saudis eine gute Ausgangsposition um Platz zwei verspielt, der zum Einzug in die vierte Qualikations-Runde berechtigt.
Australien braucht einen Punkt
Auch Australien hatte nach drei Siegen zum Auftakt zuletzt beim 0:1 im Oman gepatzt, der Weltranglisten-20. wäre allerdings schon mit einem Unentschieden bei den auf Platz 114. geführten Thailändern bereits durch.
"Wir haben uns im Oman doof angestellt", sagte der frühere Bundesliga- und DFB-Trainer Osieck. Für den verletzten Sturmstar Harry Kewell könnte der Düsseldorf Zweitliga-Profi Robbie Kruse zum Einsatz kommen.
Winfried Schäfer im Steckbrief
