Mainz liegt nach der sechsten Saisonniederlage weiter im gesicherten Mittelfeld, verpasste aber den Anschluss an die Europa-League-Ränge.
Leipzig hat dagegen die Möglichkeit, mit einem Sieg am kommenden Mittwoch bei Bayern München am deutschen Rekordmeister vorbeizuziehen.
Drei Tage nach dem folgenreichen Unentschieden im Europapokal gegen Rosenborg Trondheim sorgte RB-Angreifer Yussuf Poulsen (14./19.) für eine frühe Führung.
Rangnick setzt wieder auf Rotation
Karim Onisiwo (38.) verkürzte vor der Pause, es war Leipzigs erstes Gegentor in einem Bundesliga-Heimspiel seit Mitte September. Nationalspieler Timo Werner (74., 88.) sicherte mit seinem fünften Doppelpack Leipzig dann den Dreier.
Rangnick setzte auf die in den Europapokal-Wochen erprobte Rotation und stellte sein Team auf acht Positionen um. Unter anderem stürmten Werner und Poulsen von Beginn an. FSV-Coach Sandro Schwarz beließ es mit der Hereinnahme von Levin Öztunali und Onisiwo bei zwei Umstellungen.
Vor 30.136 Zuschauern machten sich bei Leipzig die Änderungen sofort bemerkbar. In einer munteren Anfangsphase sorgte die Mittelfeldachse um die Rückkehrer Marcel Sabitzer und Diego Demme für entscheidende Ballgewinne.
Halstenberg mit erster Großchance
Die daraus resultierenden Vorstöße spielte Leipzig zunächst zu ungenau aus. Das erste Tor hätten die Gastgeber nach einer Ecke erzielen müssen: Marcel Halstenberg (5.) köpfte jedoch freistehend aus fünf Metern über das Tor.
Auch Mainz spielte anfangs gut mit und suchte seinerseits den Weg nach vorne. Kapitän Stefan Bell (9.) zwang Peter Gulacsi im Leipziger Tor per Kopf zu einer Glanztat.
Dem zu Beginn offenen Duell folgte eine Drangphase der Sachsen, in der besonders die Außen für viel Gefahr sorgten. Nach Hereingaben des gewohnt starken Kevin Kampl und Werner stand Poulsen im Sturmzentrum zweimal goldrichtig.
Werner mit Doppelpack in der Schlussphase
Die komfortable Führung sorgte aber keineswegs für Sicherheit. Leipzig bekam im Mittelfeld zunehmend weniger Zugriff auf die Mainzer, die Moral bewiesen und sich durch Onisiwo mit dem Anschlusstreffer belohnten. Bereits zuvor hatte der FSV gute Tormöglichkeiten ungenutzt verstreichen lassen.
Nach dem Seitenwechsel verflachte das Niveau der Begegnung, diverse Fouls und eine längere Behandlungspause störten den Spielfluss.
Leipzig gelang es kaum noch, die Schnelligkeit von Werner und Poulsen in Szene zu setzen. Auf der Gegenseite fehlte auch den Mainzern die Präzision in der Offensive. Für vereinzelte Gefahr sorgten Standards: Willi Orban (63.) für Leipzig und Daniel Brosinski (73.) scheiterten nur knapp. In der Schlussphase entwischte Werner seinen Bewachern dann doch noch zweimal.
Die Reaktionen zu RB Leipzig - 1. FSV Mainz 05
Ralf Rangnick (Trainer Leipzig): "Es war das erwartet schwere Spiel gegen einen ausgeruhten Gegner. Es gab Phasen in denen wir uns schwer getan haben, aber auch welche, in denen wir sehr gut unseren Fußball auf den Platz gebracht haben."
Sandro Schwarz (Trainer Mainz): "Das war ein Spiel mit unterschiedlichen Phasen. Die Partie hätte auch anders ausgehen können. Wir haben nach der verdienten Führung von Leipzig nach knapp 20 Minuten gut reagiert. Nach dem 3:1 war dann allerdings der Stecker bei uns gezogen."
