The Way They Grew Up

Wir schreiben das Jahr 1993, es ist die erste Runde der Eastern Conference. Der uneingeschränkte Titelfavorit aus New York, der sich mit einer überragenden Bilanz von 60-22 den First-Seed sicherte, ist drauf und dran die Indiana Pacers, die die Postseason nur aufgrund des Tiebreakers über die Orlando Magic erreicht hatten, nach zwei Siegen im heimischen MSG im dritten Spiel zu sweepen. Die Knicks um Monster-Center Patrick Ewing sind mindestens zwei Nummern zu groß für die junge Truppe aus Indiana, der wohl nur noch ein Wunder helfen kann. Also fasst Scharfschütze Reggie "The Killer" Miller einen folgenschweren Entschluss. Längst hat der Trash-Talk-König seinen Gegenüber John Starks als emotionalen Schwachpunkt der Haupstädter ausgemacht, als Starks ihm den Handschlag verweigert sieht Miller endgültig rot. Seine Mission: „I´m gonna embarrass this kid!"



In der Folge legt Miller nicht nur eine Monsterperfomance aufs Parkett, er kommentiert darüber hinaus jede Aktion von John Starks, egal ob offensiv oder defensiv, egal ob am Ball oder abseits, egal ob auf dem Parkett oder daneben: „Look at the scoreboard, John. And you want be a starting shooting guard in the league?" Miller streicht mit der flachen Hand durch Starks Gesicht, verteilt Ellbogen, labert, lamentiert, jubelt, kreischt, provoziert. Und in Starks, der zuvor auf Miller vorbereitet worden war, beginnt es zu brodeln. Anführer Ewing bemerkt das und weist seinen Sidekick zurück: „Don´t do anything stupid, cause we need you!"
Doch Miller ist längst in Starks Gehirn, praktisch: Inception. Und als die beiden nach einem Indiana Angriff in Richtung Pacers Hälfte traben und Miller einen weiteren Nadelstich setzt, verliert Starks für den Bruchteil einer Sekunde die Beherrschung und setzt Miller eine Minikopfnuss auf die Stirn. Reggie reisst die Arme gen Himmel, taumelt, stirbt den Schwanentod. Und Starks fliegt vom Feld.

Nach dem Starks-Schock ist New York chancenlos, Indiana zerstört die Knicks mit116:93, die Serie geht zwar trotzdem an New York – Millers Attacke legt jedoch den Grundstein für eine jahrelange, legendäre Rivalität.
Die Moral der Geschichte ist trotzdem eine andere. Denn vor allem die Reaktion der restlichen Knicks-Stars ist aus heutiger Sicht bemerkenswert: Diese stürzten sich keinesfalls auf den verhassten Miller, nein, Ewing und Charles Oakley erteilten John Starks eine Abfuhr, wie man sie wohl sonst nur aus Michel aus Lönneberga-Filmen kennt – Will heißen: Der Trash-Talk war anerkannt als eine Waffe, eine Falle, in die man eben nicht tappen durfte, ein elementarer Bestandteil des Spiels.
Und es war Millers bewusst eingesetzter, meisterlicher Trash-Talk, der die perfekte Knicks-Maschine ins Stottern brachte. So nimmt es nicht Wunder, dass jene Spieler, die wir heute als die Größten der Größten und als lebende Legenden feiern, auch als die besten Trash Talker der Geschichte gelten: Legendär wie Michael Jordan Rookie Dikembe Mutombo in der Liga begrüßte: Mit einem Freiwurf mit geschlossenen Augen. „This one is for you. Welcome to NBA!" Legendärer wie Larry Bird, millimetermanngedeckt von Dennis Rodman, seine Mitspieler anschrie: „I'm open! Hurry up before they notice nobody is guarding me." und Edelkampfschwein Rodman Sekunden später einen Jumper ins Gesicht schoss.

Der Trash-Talk hat die unterschiedlichsten Ursprünge: Da ist sicherlich Muhammed Ali, der seine Gegner in rhythmischen Gedichten lächerlich machte und sich selbst zum Besten aller Zeiten erhob (lange bevor er der beste aller Zeiten wurde): „He thinks that he's the real heavy weight champ
but when he meets me, he'll just be a tramp! Now I'm not sayin' just to be funny, but I'm fightin' Ernie because he needs the money." oder: „Frazier is so ugly that he should donate his face to the US Bureau of Wild Life."
Nicht ohne Grund wurden Alis Trash-Talk-Tiraden als erste Bausteine des HipHop-Battles ausgemacht und versteht man auch Streetball als einen Teil der HipHop-Kultur und zeichnet dabei Parallelen zum HipHop-und Break-Dance Battles, wurde der Basketball-Trash-Talk sicherlich in den Hinterhöfen, den Hoods und abgefuckten Ball-Plätzen dieser Erde generiert und geprägt. Provozierend, vielleicht auch beleidigend (mit Blick auf die basketballerischen Fähigkeiten des Gegenübers), aber nie unterhalb der Gürtellinie. Die ehemalige Power Forward Dampfwalze Sir Charles Barkley sagt über Trash Talk: „It´s the way we crew up – when you play basketball in the hood.” Die Kunst des Provozierens gehörte zum "Einmal-Eins” des Spiels.

Doch die Zeiten haben sich geändert. NBA-Basketball scheint braver und glatter geworden zu sein. Wo sich Magic und Bird nach Finals-Niederlagen gegen den jeweilig anderen in tiefe Depression verfielen und Hass schürten, treffen sich die beiden besten Spieler der heutigen Generation im Sommer zu freundschaftliche Trainingscamp. Wo sich ein Dennis Rodman, trotz aller Eskapaden für sein Team das Herz heraus gerissen hätte, mutieren die Fighter von heute (Reggie Evans) zu Flopmaschinen. Und wo ein Reggie Miller den unschlagbaren Favoriten einst in die raffinierte Trash-Talk-Falle lockte, versuchten Lebron James und Dwayne Wade den 2011 unstopbaren Dirk Nowitzki mit peinlichen Husten-Witzen aus der Fassung zu bringen. Dazu die offiziellen Vorgaben der Liga: Jede noch so kleine Provokation wird mit einem Technical zerstört. Also bitte?
Bitte versteht mich nicht falsch: Das hier soll keine „Früher-war-alles-besser-Fingerschwenk" werden, nur wünsche ich mir ein wenig dieser Mentalität in den heutigen NBA-Basketball, der so schnell, spektakulär und athletisch ist, zurück. Und die Zeichen stehen ja nicht mal so schlecht: Die Boston Celtics haben bereits den Giftpfeilbogen in Richtung der Heat und dem abgewanderten Ray Allen gespannt. Die Stadt internen Duelle zwischen den Lakers und den Clippers, respektive und vor allem zwischen den Nets und den Knicks versprechen große Sprengkraft. Und zu allem Überfluss haben sich die Knicks auf den letzten Drücker noch mit dem lebenden Trash-Talk-Rollator Rasheed Wallace ( „The ball don´t lie!" ) verstärkt. Man könnte fast meinen, es gäbe noch eine Scharte auszuwetzen.