Die Vergangenheit besiegen
Ein dominanter Center. Einer der besten Wingmen der Liga. Große Hoffnungen. Doch dann ein Rückschlag. Und der nächste. Und noch einer. Letztendlich blieb nur Enttäuschung und der traurige Gedanke "Was wäre, wenn", denn Yao Ming und Tracy McGrady konnten, von ständigen Verletzungen geplagt, nie über einen längeren Zeitraum gemeinsam auf dem Platz stehen. Der Traum vom Titel platzte, die Rockets versanken im trüben Mittelmaß. Mittlerweile haben beide Stars von einst die NBA-Bühne verlassen. Doch in Houston herrscht Aufbruchsstimmung, denn ihre Nachfolger stehen auf der Matte: Dwight Howard und James Harden wollen das schaffen, was ihren Vorgängern verwehrt blieb. Mit tatkräftiger Unterstützung des Supporting Casts um Chandler Parsons, Jeremy Lin und Ömer Asik sollen den Rockets endlich wieder große Höhenflüge gelingen.
Was ist neu?
Seit dem Playoffaus gegen OKC drehte sich alles um ein Thema: Dwight Howard. Das Front Office versammelte eine Truppe aus Verantwortlichen, aktuellen Spielern und Legenden und ging beim Center hofieren. Das klappte, denn der selbsterklärte Superman entschied sich nach einigen Tagen Bedenkzeit für die Offerte aus Houston und unterschrieb einen Max-Contract über 4 Jahre / 88 Mio. $, der eine Ausstiegsoption nach dem dritten Jahr beinhaltet.
Der Rest der Offseason wurde damit verbracht, den Kader für wenig Geld an den passenden Stellen zu ergänzen, es kamen die für Dwight obligatorischen Shooter (neben Reggie Williams die Rookies Isaiah Canaan (Pick 34) und Robert Covington (ungedraftet)), ein dringend benötigter Perimeter-Verteidiger (Ronnie Brewer), eine Option für die Rolle als Stretch-PF (Omri Casspi) und ein erfahrener Center-Veteran als Mentor (Marcus Camby). In Francisco Garcia und Aaron Brooks, die im Februar bzw. März der letzten Saison aus Sacramento gekommen waren, unterschrieben außerdem zwei Veteranen jeweils für das Minimalgehalt einen neuen Vertrag.
Der einzige Rotationsspieler, der das Team verließ, ist Carlos Delfino. Der Argentinier wurde ebenso wie Tim Ohlbrecht und James Anderson entlassen, um Gehaltskosten für die Verpflichtung von Howard zu sparen. Des Weiteren tradete man Thomas Robinson für zwei Zweitrundenpicks und die Rechte an zwei europäischen Spielern nach Portland. Missverständnis Royce White wurde freundlicherweise gegen Bezahlung von den Philadelphia 76ers aufgenommen.*
Umfeld
Durch die Verpflichtung von Dwight hat sich in der viertgrößten Stadt der USA ein Hype um die Rockets gebildet. Der Ticketverkauf läuft so gut wie noch nie, leere Sitze im Toyota Center - letztes Jahr häufiger zu beobachten - sollten der Vergangenheit angehören.
Kevin McHale lieferte ein solides Jahr als Coach ab und muss sich nicht viel vorwerfen lassen. Die Playoffs wurden trotz sehr junger Mannschaft und ständiger Veränderungen des Kaders erreicht, mehr war nicht drin. Nun steht ihm ein stärkeres und eingespielteres Team zur Verfügung, mit dem er noch deutlich mehr erreichen kann.
General Manager Daryl Morey erarbeitete sich durch den Trade für James Harden und den Sieg im Kampf um Dwight Howard den Ruf als einer der besten GMs der Liga. Damit zahlt sich seine noch nie dagewesene Form des Rebuilds, ohne Tanking und hohen Draftpicks, dafür mit Anhäufung von Trademasse ohne Skrupel vor ständigem Umkrempeln des Rosters, aus. Auch mit einigen günstigen Verpflichtungen wie Greg Smith und Patrick Beverley traf Morey ins Schwarze. In diesem Sommer wurden allerdings wichtige Assistenten aus dem Front Office von anderen Franchises abgeworben, zwei davon wurden sogar als GMs eingestellt (Sam Hinkie/76ers, Gersson Rosas/Mavericks).
Teameigentümer Les Alexander kündigte mit dem markigen Spruch "I have enough money, but I dont have enough championships" an, die Luxury Tax zahlen zu wollen, wenn dadurch ein Angriff auf den Titel möglich ist. Das öffnet die Tür für die Verpflichtung eines dritten Stars im nächsten Sommer.
Stärken
Bereits letzte Saison gehörte die Offensive mit einem OffRtg von 106,3 zu den stärksten der Liga (Platz 6). Einen wichtigen Beitrag dazu leistet das Angriffssystem, das darauf basiert, ineffiziente Würfe aus der Mitteldistanz zu vermeiden (nur 14,6% der Abschlüsse, mit Abstand Ligatiefstwert) und stattdessen vornehmlich am Korb oder per Dreier abzuschließen. Auch erarbeitete sich die Mannschaft viele Freiwürfe, Hauptgrund dafür ist natürlich der unermüdlich den Korb attackierende James Harden, der öfter an der Linie stand als jeder andere NBA-Spieler. Mit Hinzunahme von Dwight Howard, der in der Kategorie ebenfalls in der Ligaspitze vertreten ist, wird diese Quote sogar noch ansteigen. Wie kein anderes Team schaffte Houston außerdem den Spagat von starkem Defensivrebounding (Quote von 75,2%, Platz 2) und vielen Abschlüssen im Fastbreak (17,6% der Punkte, Platz 3). Beim pick-and-roll waren die Rockets schon letztes Jahr unter den besten Mannschaften, sogar unübertroffen, wenn der Ballhandler, meist Harden, dabei abschloss. Nun kommt Howard dazu, mit knapp 80% Trefferquote auch im letzten Jahr einer der besten roll men der NBA, dadurch wird dieser Spielzug noch weitaus gefährlicher und somit eine der größten Waffen der gesamten Liga.
Eine großes Problem war in der vergangenen Saison, dass die Verteidigung auf Katastrophenniveau abfiel, wenn Asik eine Ruhepause bekam (DefRtg 107,0; das wäre Platz 27!). Das ändert sich nun. Mit einer Centerrotation aus dem Türken und Howard werden die Gegner in jedem Spiel über die komplette Partie hinweg einer Mauer im Post gegenüberstehen, was die Defense der Rockets auf Anhieb in die Top 10 der Liga katapultiert.
Schwächen
Die große Schwäche: Turnovers. In der vergangenen Saison produzierte Houston die meisten Ballverluste der gesamten Liga. 14,9% der Angriffe endeten so, ein völlig inakzeptabler Wert. Die beiden wichtigsten Ballhandler Harden und Lin verloren zusammen gruselige 5,7 Mal pro Spiel den Ball, als Duo nur getoppt von Durant/Westbrook. Diese Schwäche kann zum Teil auf die ständigen Veränderungen im Kader und somit fehlende Automatismen zurückgeführt werden, in dieser Saison wird die Mannschaft deutlich eingespielter sein. Aber: Mit Dwight Howard stößt ein weiterer Spieler aus der Flop 20 der NBA bei den TOs neu zur Mannschaft, daher ist eine signifikante Verbesserung in dieser Hinsicht nicht zu erwarten.
Das große Fragezeichen: Die Position des Power Forwards. Dort gibt es keinen klaren Starter, in der Verlosung sind die Sophomores Terrence Jones und Donatas Motiejunas, die kleine Lösung mit Parsons oder Casspi auf der Vier sowie eine Aufstellung mit den Twin Towers Asik/Howard. Viele Möglichkeiten, aber kein offensichtliches Allheilmittel, weshalb es wohl auf einen matchupabhängigen Mix aus verschiedenen Varianten herauslaufen wird.
Spieler im Fokus
Wer wohl? Dwight Howard war bis vor dem Wechsel zu den Lakers ohne Zweifel der beste Center der Liga. Seine Zeit in LA wird vielen als Seuchenjahr im Kopf bleiben, doch die Zahlen lesen sich eigentlich gar nicht sooo schlecht: 17,1 Punkte, 12,4 Rebounds und 2,4 Blocks pro Spiel bei einer Feldwurfquote von 57,8%. Wenn das als Katastrophe bezeichnet wird, wie wird er dann erst unter besseren Voraussetzungen spielen? Und die Ausgangslage bei den Rockets ist gut: Gute Stimmung in der Mannschaft, also kameradschaftlich, fröhlich und unbeschwert. Ungleich kleinerer medialer Rummel als in Los Angeles. Der Rücken ist vollständig verheilt. Kein superehrgeiziges Alphatier à la Kobe Bryant weit und breit. Mit McHale und Olajuwon zwei der besten Post-Spieler aller Zeiten als Mentoren. Ein enorm fähiger Backup im Kader, der seine Spielzeit niedrig halten kann und nicht Robert Sacre heißt.
All diese Aspekte sind für den sensiblen Howard von Vorteil, in Houston wird man alles dafür tun, dass sich der Starcenter wohlfühlt. Mit dem Vertrauen aller Verantwortlichen und Mitspieler im Rücken sollte Dwight wieder an die Leistungen aus Orlando anknüpfen können falls er von Verletzungen verschont bleibt. Das große Fragezeichen sind seine Freiwürfe. Wenn er seinen Karrieredurchschnitt von 58% wieder erreichen oder sogar überbieten kann, ist alles im Lot, wenn er weiterhin keine 50% trifft und seine Nerven nicht im Griff hat, könnte es in der Crunchtime problematisch werden.
Fazit und Prognose
In Houston darf nach Jahren des Mittelmaßes wieder nach oben geblickt werden. Die zwei Stars Harden und Howard werden das Team auf dem Platz anführen, auch Parsons und Lin sind zumindest solide NBA-Starter. Auf der Bank warten mit Ömer Asik der besten Backup-Center der Liga, mit Beverley und Brewer zwei ganz unangenehme Perimeter-Verteidiger und eine Reihe von Shootern, die jederzeit heiß laufen können. Außerdem ist das junge Team in der letzten Saison gereift, was enge Spiele zugusten der Rockets entscheiden könnte.
Mit dieser Mannschaft sollten auch im starken Westen mindestens 55 Siege und damit Heimvorteil in den Playoffs erreicht werden können. Dort ist auch ein tiefer Run bis in die Conference Finals möglich. Und vielleicht... ja, vielleicht... was wäre, wenn... alles perfekt läuft?
Nicht nur im Artikel selber sondern auch bei den Kommentaren begründest Du Deine Meinung sehr gut. Houston ist für mich eine der Mannschaften, die ich schwer einschätzen kann.
Ich lehne mich insofern aus dem Fenster und sage, sie werden unter die ersten vier im Westen kommen, aber ich sehe auch die Probleme. Mit den Turnover hast Du es schon angesprochen, auch Dwight hat durchaus Spiele, wo er öfter mal den Ball verliert. In engen Situationen lebt die Mannschaft defensiv noch zu sehr von ihrem Center, den Gedanken Beverley ggf. als Starter zu bringen wie einer der anderen Nutzer kam mir auch bereits
Mit Howard und Harden hat die Mannschaft Potential und mit Asik einen guten Gegenwert, wenn man traden will. Meines Erachtens sollten sie ihn auch traden, natürlich ist er von der Bank eine hervorragende Ergänzung, aber erstens hat man auch noch Camby (hoffentlich fit) und zweitens wird Asik mit der Rolle nicht sehr zufrieden sein.
Mit Houston wird zu rechnen sein, Turnover und wie die "engen" Spiele verlaufen zeigen, ob und inwieweit die Mannschaft schon dieses Jahr im Westen vor allem (ggf.) in den Playoffs ihre Ambitionen unterstreichen kann...
morey ist ein klasser gm, hat grosses geleistet in den letzten jahren. die rockets sollten diese saison die 50 siege marke brechen, obs für die top 4 reicht hängt auch von den anderen mannschaften im westen ab, denke aber das man sich das heimrecht in der ersten runde erspielen wird und die 2 runde sollte drin sein, mehr wohl noch nicht.
wenn d-12 die diva zu hause lässt und sich endlich wieder auf basektball konzentriert sollte sich houston zum contender entwickeln in den nächsten jahren.
letztens einen höchst interessanten artikel über ihn gelesen, hatte mich vorher nie wirklich mit seiner geschichte befasst.
sein weg ist genial und das sein masterplan nun aufgegangen ist freut einen irgendwie.
wenn da nicht der dauergrinsende dunkbär wäre.
der wertet die rockets dann, für mich persönlich, aber doch leider arg ab.
davon abgesehen bin ich mir sicher,das die raketen schon dieses jahr steil gehen und mndestens die 2te play off runde erreichen.
wenn lin wirklich mit stärkerem 3er aufwarten kann sieht es gut aus...
harden ist ne bank, parsons sollte sein niveau wenigstens halten können und auch die bank sieht ja erstmal gut aus.
wie laut sind eigentlich aktuell noch eventuelle tradegerüchte um asik?
Bin mal gespannt, wie McHale das lösen will. Eine Rotation mit Lin als Sixth-Man würde durchaus Sinn machen. Wäre dann natürlich wie Ginobili, Terry und Harden (früher) eigentlich ein Starter, der halt von der Bank kommt.
Mit Asik auf dem Feld stand Houston bei einem DefRtg von 101,3; das wäre immerhin der zehntbeste Wert (-> daher die Aussage mit den Top 10). Da Howard offensiv eine große Entlastung darstellt, können die Perimeter-Spieler einen größeren Fokus auf die Defense legen. Von daher sehe ich da kein so großes Problem wie du.
@Raz:
Danke für das Lob (und natürlich auch für die Korrekturen)! Natürlich ist Parsons mehr als solide (daher "zumindest"), das hätte ich in der Tat etwas geschickter formulieren können. Letzte Saison über weite Strecken Borderline All-Star? Fand ich nicht, dafür war er insbesondere defensiv zu schwach, und so überragend sind seine Zahlen offensiv ja auch nicht (wenngleich sehr effizient).
ein inhaltiliches Ding was mir bei den Rockets große Probleme bereitet
"Eine großes Problem war in der vergangenen Saison, dass die Verteidigung auf Katastrophenniveau abfiel, wenn Asik eine Ruhepause bekam (DefRtg 107,0; das wäre Platz 27!). Das ändert sich nun. Mit einer Centerrotation aus dem Türken und Howard werden die Gegner in jedem Spiel über die komplette Partie hinweg einer Mauer im Post gegenüberstehen, was die Defense der Rockets auf Anhieb in die Top 10 der Liga katapultiert."
Selbst mit Asik war man in der D zwar nicht Bobcats-like, aber alles andere als gut. Mir fehlt da gerade auf dem Flügel irgendein Stopper, ich glaube mit der Defense wird man in den PO's nicht weit kommen
* Casspi wird die Nummer 18 tragen (das ist in seiner Muttersprache ein Schriftbild, ich glaube es bedeutet 'Leben').
* In der Starting Five sehe ich tendenziell eher Motiejunas, aber das ist momentan nicht absehbar und wird evtl. auch von Gegner zu Gegner variieren, vllt. darf auch mal Greg Smith von Beginn an ran.
* Delfino wurde nicht entlassen, sondern die Option, die das Team hatte, einfach nicht gezogen.
* Royce White ist kein Missverständnis, sondern ein Ärgernis.
* Parsons hingegen ist weit mehr, als ein "solider NBA-Starter", er hat über weite Strecken auf Borderline All-Star Niveau gespielt.
* Die Bewertungen hast du ja schon korrigiert. S5 auf 4, Bank auf 3 oder gar 2,5 (unvorhersehbar), ansonsten passts.
Man merkt: Das sind nur Kleinigkeiten. Der Rest ist echt super geworden.
Gehen muss m.E. nach auf jeden Fall Covington, danach wird's schwierig, aber ich tippe auf Reggie Williams, weil die 'kleinen' Positionen schon so wahnsinnig gut abgedeckt sind. Beverley muss Minuten kriegen, eventuell sogar starten, sodass Lin als sechster Mann etwas effektiver auftreten kann, v.a. wenn Harden eine Pause bekommt. 55 Siege wären super, Platz vier und damit Heimvorteil muss das Ziel sein. Vielleicht sogar mehr, wenn Asik getradet wird: Ilyasova und Anderson will ich in Rot nicht sehen, Aldridge wäre natürlich der Königsweg.
Nein, Smith ist nicht der Favorit als Starting-PF. Er hat keinen Wurf und ist ein schwacher Verteidiger, seine Stärke sind seine guten Hände (im Grunde ist er ein undersized Center). Smith bringt also nichts mit, um einen guten Fit neben Howard abzugeben. Wenn McHale jemanden ohne Wurf aufstellt, wird das Asik sein.
Der Hauptgrund für die 3 1/2 Bälle für die Bank ist Asik. Meine "Rechnung":
Leicht unterdurchschnittliche Bank + toller Defensivanker = leicht überdurchschnittliche Bank.
Ach ja: Dieser Blogeditor ist grauenhaft! Fügt Absätze ein, wie er lustig ist, entfernt Anführungszeichen und Auslassungspunkte; was läuft denn da schief?
Auf dem Papier ist dieses Team sicher ein Conference Finalist. Ich neige eher zu Pessimismus, doch diesmal ausnahmsweise nicht. Die einzigen Fragezeichen für mich sind die 1 und 4. Mir gefällt die Idee, Beverly starten zu lassen, besser als Lin. Als 6ter Mann kann JL offensiv vielleicht mehr reißen als in der S5. Beverly hat mich letzte Saison sehr beeindruckt. Insbesondere in den Playoffs gegen Oklahoma. Mir gefällt mit welcher Intensität er an die Matchups geht. Ich bezweifle dass Westbrook, von der Verletzung abgesehen, in der Serie arg viel Spass hatte. Beverly bringt eine exorbitante Perimeter Defense und der Spot-up 3er. Dwight wird einige Double-Teams sehen was Beverly in bare Münze umwandeln wird.
Kopfzerbrechen bereiten mir die Turnovers. Da muss sich der Backcourt stark am Riemen reißen. Wenn du in dieser Liga oben mitspielen willst kannst du dir sowas nicht erlauben.
Seit der Yao/McGrady Ära habe ich mich nicht so stark auf eine NBA-Saison gefreut wie 2013/1014. Ich kann den Start schon jetzt nicht mehr abwarten.