Der NFL Draft 2014 steht vor der Tür. Er stellt mit der Free Agency die wichtigste Möglichkeit in Sachen Kaderumstrukturierung und Teammanagement da. Im Folgenden möchte ich zuerst einen kleinen Rückblick auf den letztjährigen Draft der Vikings werfen, um dann Draftneeds für dieses Jahr aufzuzeigen und zum Abschluss meinen persönlichen Mockdraft euch vorführen. Sicherlich wird es einige Punkte geben, in denen die Meinung von Experten und anderen Minnesota-Anhänger von meiner abweichen, daher gleich hier der Verweis: Dieser Blog handelt mehr oder weniger von meiner eigenen Meinung und Erfahrung. Anregung und Kritik sind gerne willkommen!

Analyse Draft 2013

Sharrif Floyd DT (1st round 23. Overall)

Sharrif Floyd wurde nach dem Draft von nicht wenigen Experten als Steal bezeichnet. Mike Mayock beurteilte die Entscheidung des Front Offices mit a lot of Credit und wagte noch am Draftabend die Prognose, dass Floyd in seiner ersten Saison auf 6-8 Sacks kommen wird. Nun, es wurden 2,5. Der defensive Tackle bestritt alle 16 Spiele, davon eines von Beginn an und erzwang einen forced Fumble. Unter den drei letztjährigen first Roundern hatte er die unauffälligste Saison, ob er deshalb schon ein Bust ist, darf zumindest diskutiert werden. Floyd stand im Schatten von Kevin Williams, dem sechsmaligen Probowl-Veteranen, dem allerdings in der aktuellen FA-Phase keine Vertragsverlängerung angeboten wurde. Dies stellt meiner Meinung nach ein klarer Vertrauensbeweis zu Floyd und dessen Talent da. Man kann nur abwarten wie sich der, mit äußerst schwerer Kindheit und Jugend, aufgewachsene Hüne diese Saison präsentieren wird.

Xavier Rhodes CB (1st round - 25. Overall)

Rhodes wurde wie alle Rookies langsam von Coach Frazier in den Spielbetrieb eingeführt. Sodass er nur auf 6 Starting-Einsätze bei 13 Spielen kam. Doch profitierte er weitgehend vom Verletzungspech seiner Kollegen (auch wenn er selbst nicht ganz verletzungsfrei blieb) und stellte gerade zum Ende der Saison einer der wenigen Lichtblicke in der Secondary da. Rhodes kam dabei auf keine INT, hat aber immerhin einen FF zu Buche stehen. Durch die Verpflichtung von Captain Munnerlyn (ehemaliger Panther), sollte Rhodes aufblühen. So muss er nicht mehr den gegnerischen Wide Reviever No.1 in Schach halten und gilt bei QBs nicht als gefährlichster CB auf Seiten der Vikings. Dies alles sollte Rhodes in die Karten spielen.

Coradarelle Paterson WR (1st round 29. Overall)

Patterson ist die Entdeckung der Saison. Im Draft von vielen als roh und unerfahren beschrieben, sollte er anfangs der Saison seinen Kritikern Recht geben. Seine Arbeitsmoral im Training und abseits des Feldes war schlecht und so kam er in der ersten Hälfte der Saison nicht über drei Catches pro Spiel hinaus. Dass am Ende 9 TDs auf drei unterschiedlichen Arten (Recieving, Rushing, Returning) zu Buche stehen, kann nur eins bedeuten: Es hat Klick gemacht. So wurde er No.1 Reciever und dass sowohl bei Cassel als auch bei Ponder. Seine tollen Leistungen wurden mit einer Einladung zum Probowl belohnt, indem neben ihm nur Peterson die Vikings repräsentieren durfte. Patterson stellt DIE Hoffnung auf eine zukünftig starke Pass-Offense da.

Gerald Hodges OLB (4th round 120. Overall)

Sehr unauffällig, durfte und konnte kaum spielen. Kommt bei 11 absolvierten Spielen (0 als Starter) auf gerade einmal 5 Tackles. Ist auf der Weakside in der Hierarchie aufgerückt und wird wohl diese Saison mit Michael Mauti und einem Rookie um den Startingjob ringen.

Jeff Locke P (5th round 155. Overall)

Was erwartet man von einem Rookie-fifthround Punter? Vielleicht ein wenig mehr als ein Platz 25 auf der Bleacher Report Liste. Locke hat vor allem (noch) Probleme was das Punten in die gegnerische 5yard-zone und einen sicheren Bounceback angeht. Steigerungspotenzial ist jedoch allemal vorhanden, zumal die Kraft in Bein und Fuss überdurchschnittlich ist.

Jeff Baca G (6th round 196. Overall)

Durfte nur in vier Spielen ran. Machte aber gerade in den letzten Wochen der Season einen alles in allem ordentlichen Eindruck.

Michael Mauti LB (7th round 213. Overall)
Hatte ein besseres Jahr wie Hodges. Wird sich gegen ihn und vermeintlich einen Rookie behaupten müssen.


Travis Bond G (7th round 214. Overall) & Everett Dawkins (7th round 229. Overall)

Wurden beide noch vor der Saison gecuttet und unterzeichneten bei anderen Teams (Carolina/ Tampa Bay)

Fazit
Es ist immer schwer, einen Rookiejahrgang nach nur einem Jahr zu beurteilen. Der Sprung zwischen College und NFL ist immens und viele Spieler werden erstmal hinter Veteranen eingesetzt. Trotzdem haben die Rookies der Vikes noch Luft nach oben. Nur Cordarelle Patterson, Michael Mauti und mit Abstrichen Xavier Rhodes konnten den Erwartungen gerecht werden. Sharrif Floyd, Gerald Hodges und auch Punter Jeff Locke haben noch Steigerungspotential und müssen dieses in der zweiten Saison ihrer Profikarriere ausschöpfen. Es wird interessant sein zu sehen, wer sich wie weiterentwickelt und wer vom neuen Coaching Staff profitieren kann.

Draftneeds 2014

Der Draft 2014 hält für die Vikings zahlreiche Möglichkeiten und Alternativen bereit. Durch die durchwachsene Vorsaison besitzt man den achten Pick und hat in der dritten Runde eine Extra-Möglichkeit College-Talente zu binden. Durch die Option des Up- und Downtradens sind unmöglich viele Szenarien denkbar, die nicht auch nur ansatzweise aufzählbar wären. Daher belasse ich es bei den Standardpicks und gebe hierit den Querverweis, dass gerade das Runtertraden des No.8 Picks für zwei später first Rounder als durchaus mögliche und sinnvolle Optionan gesehen wird.
Auf folgenden Positionen sollte nachgebessert werden:

Quarterback. Das letztjährige Desaster sollte inzwischen hinlänglich bekannt sein. Im Moment stehen zwei aktive QBs im Kader. Christian Ponder wird nicht mehr der Step-Up zum langjährigen Starter zugetraut. Matt Cassel wurde für zwei weitere Jahre in die Twin Cities gelockt. Für viele Experten stellt er eine Art Brücke da, so ist es wahrscheinlich, dass der 32 Jährige in Week 1 beginnen darf und dann als Mentor für einen jungen Signal-Caller bereitsteht. Was wiederrum Druck vom Rookie abnehmen würde. Die Vergangenheit hat gezeigt, dass die wirklich großen QBs dieser Zeit oft als Lernende im großen Zirkus der NFL begonnen haben. So beispielsweise Aron Rodgers bei Brett Favre oder Brady hinter Bledsoe.

Voraussichtliche Runde: 1 - 2. Auch Runde 3 möglich, aber unwahrscheinlich.

Linebacker. Nachdem Release des Veteranen EJ Henderson klafft eine große Lücke auf der Position. Sowohl im Zentrum als auch auf der Weakside besteht Handlungsbedarf. Michael Mauti (OLB) geht in seine zweite Saison, doch die Entwicklung des letztjährigen siebtrunden Picks ist einfach zu ungewiss um sich im Vorneherein auf ihn als Starter festzulegen. Jasper Brinkley (MLB) hat dagegen schon sechs Saisons auf dem Buckel. Bei ihm weiß man was man hat, auch wenn er in starken Defensiven wohl nur Backup wäre. Im Gegensatz zur QB-Position hat also ein früh gedrafteter Linebacker durchaus gute Chancen in Week 1 von Beginn an auf dem Turf zu stehen. So sollte mindestens ein Pick der ersten beiden Tage für einen Linebacker verwendet werden und ein zweiter nicht allzu spät.

Voraussichtliche Runde: 1 - 2 und 3 - 5

Guard. Natürlich besonders wichtig in einer lauflastigen Offensive mit Adrian Peterson. Mit Vladimir Ducasse wurde von den Jets wohl nur ein Backup geholt und ob Jeff Baca die langfristige Lösung darstellt ist fraglich. Obacht ist gefordert, denn die Draft Class bietet wenig erstzunehmende OGs.

Voraussichtliche Runde: 3 5

Strongsafety. Die Secondary ist schon fast traditionell ein Sorgenkind in Minnesota. Grund dafür ist auch die Position des Strongsafeties. Jamarca Sanford geht in seine sechste Saison und hat erst 2 INT und einen Sack bei 8 forced Fumbles zu verzeichnen. Trotzdem ist diese Position nicht die größte Baustelle im Team, auch weil die Draft Class relativ dünn besetzt ist. Hier bietet sich ein früher Pick des dritten Tages an.

Voraussichtliche Runde: 4 - 6

Cornerback. In Vikingsforen ist dieses Need ein hoch umstrittenes. Viele Experten und User meinen, es sei ein Muss spätestens in Runde 4 einen CB zu draften. Ich sehe das anders. Fakt ist: Die Vikings waren letzte Saison auf der Position schlecht aufgestellt. Sie war trotz first rounder Xavier Rhodes das große Problemfeld des Teams. Aber: In der Free Agency wurde einiges getan. Captain Munnerlyn kam aus Carolina und Derek Cox aus San Diego. Zumindest der erste gilt als sicherer Starter, der auch einen exzellenten Slot-CB abgibt. Bei Cox muss man abwarten, ob er die schwache Leistung aus dem letzten Jahr abschütteln und so zu alter Form finden kann. Neben den neuen und Rhodes macht auch Josh Robinson wieder Hoffnung. Der Drittrudenpick von 2012 hatte ein starkes Rookiejahr auf das ein schwaches verletzungsreiches folgte. Durch Munnerlyn kann Robinson wieder den klassischen CB spielen und muss nicht im Slot verteidigen, was für mich eine deutliche Chance zur Leistungssteigerung ist.

Vorrausichtliche Runde: 6 - 7

Running Back. Ein Running Back für die Vikings? Ja, wirklich. Jedem natürlich klar, dass es sich nur um einen Backup handeln kann. Toby Gerhard ist in der Free Agency ein Jaguar geworden und wer wird ihn beerben? Auch hier gehen die Meinungen weit auseinander. Matt Asiata hat im Spiel gegen die Eagles bewiesen, dass er eine verlässliche Waffe darstellt. Aber hat er auch die Qualität zum ersten Ersatzmann? Oder sollte man doch früher einen RB draften? Entscheidend wird dabei auch die Rolle von Peterson in der neuen Offense von Zimmer und Turner sein. Wenn Peterson weiterhin nur mit dem Ball läuft, brauchen wir dringend einen zumindest passablen Reciever im Backfield. Wenn man All Day aber auch mal zutraut im dritten Down einen Ball zu fangen, sehe ich den Need als deutlich geringer. Ich bin der Meinung, dass man besonders durch Play-Action plays den Franchise Player als verlässliches Target etablieren kann.

Voraussichtliche Runde: 5 - 7 (früher auch möglich)

Der Sonderfall Wide Reciever. Eigentlich ist die Position des Passempfängers keine Problemzone im Team. Mit Cordarelle Patterson, Greg Jennings, Jerome Simpson und Jarius Wright stimmt die Mischung zwischen jung und erfahren. Trotzdem könnte die Position im Draft sehr interessant werden. Wenn den Vikings ein unschlagbares Angebot zum Runtertraden beispielsweise in Runde zwei oder drei gemacht wird, sollte man sich nicht wundern, wenn der Extrapick für den bestverfügbaren WR genutzt wird. Hier ist die Draftklasse so breit gefächert, dass man auch in Runde 4 noch mögliche Starter finden kann.

Voraussichtliche Runde: ?

Mock Draft

Je mehr Runden eines Mockdrafts umso ungenauer und unvorhersehbarer wird er. Trotzdem versuche ich mich an einem. Hierbei versuche ich die Verfügbarkeit von Spielern mit einzubeziehen, sodass ich zum Beispiel gerne einen Johnny Manziel in Runde 2 picken würde, mir aber klar ist wie realistisch die Chancen dafür stehen. In Klammern hinter der eigentlichen Selection steht mein Wunschpick bei dem die Wahrscheinlichkeit, dass der Spieler noch zu haben ist aber zu gering erscheint.

1. Pick 8: Blake Bortles QB UCF (Johnny Manziel QB Texas A&M)
   
2. Pick 40: Jeremiah Attaochu OLB Georgia Tech (Ryan Shazier OLB
   Ohio State)
   
3. Pick 72: Chris Borland MLB Wisconsin
   Pick 96: Cyril Richardson OG Baylor University
   
   
4. Pick 108: Dezmen Southward SS Wisconsin
   
   
5. Pick 148: Storm Johnson RB UCF
   
   
6. Pick 184: Dontae Johnson CB North Carolina State
   
   
7. Pick 223: Shamar Stephen DT Conneticut

Zum Abschluss darf ich mich für das Lesen bedanken. Ich hoffe, dass ich einige User motivieren konnte selbst eine Draft- Vorschau für ihr Team zu erstellen und es hier aus Spox zu veröffentlichen. Nun ist bei mir die Vorfreude auf Donnerstagnacht nochmals gestiegen! Ich melde mich wieder nach dem Draft um die Picks und Moves zu rekapitulieren und zu bewerten.

Bis dahin!

Liebe Grüße,

euer But